怎么會這樣？自己才離開幾年啊，怎么這個古老的國度居然就能跟西方文明世界一樣，自行生產機織棉布了？

    而且光上海這個地方，竟然就不止一家織布廠，居然有四家之多？這還是自己印象中的清國嗎？

    金能亨有些傻了。他萬萬沒有想到，竟然會是這樣！

    原本興沖沖地而來，還想著這回能狠狠地賺上一筆呢，沒想到會是這么個結果。他知道，馬輝不會騙他。但他還是不敢相信。

    “不可能！這，這怎么可能啊！什么時候這東方野蠻落后的國度，都是手工織布的，什么時候會有這么多機器織布廠了？都是蒸汽機織布機？”金能亨不甘心地吼道。

    “金先生，我沒必要騙你。瞧，威爾先生又來找我了，他還有一船的棉布因為不肯降價出售，滯留在碼頭倉庫里。”馬輝一邊說著，一邊將來人領到金能亨面前介紹：“威爾先生，這位是波士頓的金能亨先生，他原來在上海多年，曾任美利堅駐上海副領事，剛剛從美國回到上海。金能亨先生，這位便是來自巴爾的摩的威爾先生，正好，他也有布匹要出售，你可以咨詢下他。”

    金能亨連忙上前請教：“威爾先生，這上海的棉布行情如何？聽領事先生說，情況糟透了，上帝啊，我簡直難以相信！”

    一臉無奈的威爾苦笑道：“先生，的確如同領事先生說的那樣，情況比想象的還要壞！”

    見金能亨沮喪無比，威爾也有些垂頭喪氣起來，“那些可惡的上海布匹商人，只愿意以1.2圣元每匹的價格收購，折算成美元，也就是1.23美元每匹的價格，算上關稅運費等，還有這幾個月的倉庫保管費，差不多要1美元出頭的成本。算下來，只有可憐巴巴的0.2美元的賺頭，什么時候，不遠萬里的來到這中國，利潤會這么低了？這樣的話，還不如直接就近在美洲處理掉，說不定利潤也有這么多了！”

    “怎么會這樣？”金能亨臉色慘白，不由得驚叫一聲，盡管有了心理準備，但還是沒想到情況會這么糟糕，這還是富饒無比的中國么？就這么三年功夫，變化居然有這么大？

    “是啊，我也沒想到會這樣！真沒想到，這原本落后的東方，竟然和西方世界一樣，擁有蒸汽織布廠，喔，上帝啊，真是太不可思議了。而且，我太后悔了，當初剛到這里的時候，那些布商還愿意以1.4圣元每匹的價格買我的布匹，我嫌太便宜，留了一船布匹沒賣，可沒想到這一百天過去，不但價格沒漲上來，還倒跌到如今的1.2圣元，真是太可惡了！”威爾喃喃自責，猛地一揮手，朝馬輝毅然地道：“領事先生，我決定了，將這些棉布全部賣掉！至少沒虧本，算是白跑一趟了，早些運茶葉回國，還能賺上一筆。幫我約一下那些可惡的布商吧！”

    馬輝點點頭答應下來，順便向金能亨道：“金先生，我看你也盡早出手吧。我聽那些本地的布匹商人們說，這個國家各地都在紛紛興建機器織布廠，就從歐洲買的機器請的技師幫他們培訓工人，更多的織布廠開始投產，這棉布的價格很可能還要往下跌！那些布商可是精明得很，他們如今都不囤貨了，買的貨品也都是運往日本那邊。”

    金能亨眼前一亮，興沖沖地對馬輝和威爾道：“領事先生，你是說，那些中國布商從我們手中買下布匹，再運往日本賣掉？這么說，日本那邊的價格應該不會低了！既然這樣，我們為何不能直接運往日本賣掉呢？”

    聽到這里，威爾更是一臉苦澀：“金先生，沒用的。日本的統治者是幕府，領事先生和我都已經向遠東事務專員麥蓮先生提出過請求，麥蓮先生回復說，幕府將我美利堅視為仇敵，說是我們的一支艦隊曾經襲擊過他們，還被他們擊敗，因此不允許美利堅的商人前往日本進行貿易和傳教。他們當初只同荷蘭和清國做生意，而且也只允許在長崎港一個地方進行。”

    “的確！三年前的佩里將軍率領一直艦隊前往日本，后來據說是遭受風暴損失慘重。但根據小道消息，似乎是被日本幕府擊敗了，好像中國人還出兵幫助了，我曾見過這個國家的艦隊，似乎其中最大的那艘，就是曾經的佩里艦隊的旗艦。不夠佩里將軍回國后始終不愿承認，去年更是病死，此事也就不了了之了。不過國會和總統先生都沒有再派出艦隊前來遠東，應該是怕引起與這個國家的紛爭，畢竟如今這個國家可是美利堅第四大貿易伙伴了。只要能開放市場，與我們通商，美利堅本就一向不喜歡用大炮解決問題。”

    “更何況，如今這個國家與原本的清國完全不一樣了，前陣子，這個中華帝國，同日本幕府簽訂了一個什么《日中友好通商條約》，幕府向中華帝國開國通商，并且，類似于被保護國一樣，一旦受到攻擊還請求中華帝國的軍隊進行抵擋。”馬輝的語氣也有些酸味：“這個原本落后的國度，如今已經崛起了，雖不能和英吉利法蘭西等西方強國比，但其國力照這樣發展下去，似乎十年后便能追上墨西哥甚至美利堅。”馬輝語氣有些遲疑起來：“也許，我們可以雇傭一名中國商人，利用他的身份，將這些布匹運往日本，便能賣上個好價錢！只不過，這個國家的商務部審查十分嚴格，這些商人很不好找，也很狡猾，雇請費用也是不少！我倒是認識幾位這樣的中間商人，只不過這費用方面，可能……”

    金能亨和威爾頓時明白了馬輝的意思。除了中間商人的傭金外，這個馬輝也要一大筆傭金。

    這個可惡的掮客！連自己同胞遇到困境，還要可恥地刮一筆！不過，想想也是，美利堅本就是個金錢至上的國度，換做自己是他，也同樣會如此做。

    金能亨和威爾努力讓自己臉上顯得驚喜和充滿感激：“真的嗎？太好了！領事先生，你真是我們的救星啊！就按你的方法，快，快幫忙聯系本地商人。”

    馬輝見二人上道，他但煞費苦心沒有白費，也很是高興，連忙答應立即安排。

    次日一早，便請來一名名叫徐榮村的人，介紹說此人乃是廣東香山縣，少年時期就在十三行當伙計，后來在上海、江浙一帶經營絲茶業，累資巨萬，他是上海開埠后第一批在上海租界闖蕩的商人，還曾在英商“寶順洋行”擔任買辦。

    “徐先生與朝廷關系很好，上海第三織布廠和第四織布廠的設備機器，便是他通過寶順洋行的關系從英國采購。如今徐先生已經脫離了寶順洋行，自行創建了徐氏商行，生意做得很大。”馬輝介紹完來人，直接說道：“金先生，威爾先生，徐先生，來意都已經說清楚了，剩下的你們自己談。”

    徐榮村是名四十歲不到的中年人，帶著一副眼鏡，精明能干的樣子。他直接對兩人說道：“兩位先生，我可以答應以我徐氏商行的名義，將你們的洋布運往長崎進行銷售。所有關稅和運費你們自行承當，甚至原本要收取的二成傭金我也可以不要。但我有個要求，只要你們答應下來，我們馬上就可以合作！”

    金能亨和威爾大喜，連忙道：“徐先生，您說，只要我們能做到，肯定答應。”

    “我需要大量的鋼材！你們幫我從歐洲或是美利堅采購至少一千噸的鋼材，價格方面，按美利堅的市價的1.3倍計算。這比你們洋布劃算得多，怎么樣？”徐榮村一臉狡猾。

    “鋼材？”金能亨立刻敏銳地意識到，這個國家缺乏鋼材，想必鋼材十分搶手！他當即答應下來，同時心里打定主意，賣完這批棉布，便好好打聽下這個國家的鋼材價格。89