美利堅合眾國。

    弗吉尼亞州東部，樸茨茅斯。

    一輛急駛而過的馬車上，四名華人坐在馬車內(nèi)。只見這幾名華人，均是滿臉興奮之色。

    “吳大哥，前幾個月才得知圣王登基稱帝，成為中華帝國的皇帝。沒想到這才幾個月時間，帝國就攻下天京，連洪秀全都自盡了！這下好了，滿清和太平天國都被擊敗，只要再將滿清的殘余勢力掃除，便能中華一統(tǒng)，安享太平了。”其中一名三十來歲的書生打扮華人朝中間一名相同年紀(jì)的人說道。

    “是啊！想不到天王竟然……哎，這樣也好，這才是他的歸宿。有了圣王，不，如今應(yīng)該叫陛下，有了陛下，這天下必然可以太平！不過，如今卻還不太平，我等來這美利堅之前，陛下就曾親口對我交代過，我們到這美利堅的弗吉尼亞來，目的有三個。一是在里士滿建立圣國的領(lǐng)事館，如今這個已經(jīng)建好；二是帶領(lǐng)這一批討虜軍將士、一批機(jī)器廠紡織廠等廠礦工人、一批男童在這美利堅學(xué)習(xí)，如今也快要完成；三是想辦法同那些大型造船廠接觸，看能否購買大型兵艦，這點(diǎn)卻是一直沒能完成任務(wù)，幸好這次有了這個絕好的機(jī)會，一定要辦妥了。”這名被稱呼為吳大哥的人說道。

    這幾名華人，正是二年前從廣州跟隨前美國駐華專員馬沙利來到美國的圣王王府外務(wù)部副部長吳如孝一行，那名三十來歲的書生，名叫盧子越，原本是廣州十三行排行第二的廣利行的老板盧觀恒的孫子，后來在南洋公司當(dāng)通事翻譯。當(dāng)初吳如孝早年參加太平天國之前，原本也是廣利行中的伙計，和盧子越原先就相熟，因此，這次要來美國，便將盧子越和他弟弟盧子閩也一起帶了過來，充為翻譯和幫手。

    吳如孝他們當(dāng)初跟隨馬沙利，一路輾轉(zhuǎn)，走走停停，從廣州經(jīng)港島、馬尼拉、新加坡和馬六甲、印度孟買、開普敦抵達(dá)倫敦，休整一個多月后，等馬沙利等人交易完成之后再次啟程，橫跨遼闊的大西洋抵達(dá)波士頓，再一路輾轉(zhuǎn)，終于抵達(dá)弗吉尼亞州的首府里士滿。

    這一路之上，吳如孝他們可謂是開了眼界了。他做夢也沒想到，這個世界竟然如此之大，茫茫大海，真的漫無邊際，無數(shù)個日日夜夜地航行，最后才終于抵達(dá)目的地。最后到達(dá)，竟然花了快一年之久。就算是路上馬沙利等人因為要做生意，走走停停，也是實在過于遙遠(yuǎn)。到這時，吳如孝他們再也不自以為是天朝上國之人，看不起洋人這等蠻夷了，忽然覺得自己就猶如井底之蛙一般，沒見過世面。不過，這也只是一時間的想法，慢慢地，經(jīng)歷過無數(shù)地地方和日日夜夜的航行之后，吳如孝和一路上率領(lǐng)的眾多圣國派出之人，已經(jīng)深深地領(lǐng)會到圣王為何要將他們派出來。而吳如孝更是暗暗下定決心，要將圣王的任務(wù)完成。

    吳如孝跟隨馬沙利走的時候，帶了三批人。

    第一批是由五十二名討虜軍水師將士組成，一半是排長連長之類的基層將士，倒不是馮云山特意要培養(yǎng)軍官，而是這些人勉強(qiáng)念過點(diǎn)書，在南洋公司中跟隨盧子越他們這些通事學(xué)習(xí)洋文，勉強(qiáng)能聽得懂洋人的話。也許是圣王當(dāng)初跟那美國佬有過交代，一到美國后，馬沙利便領(lǐng)他們進(jìn)入了位于馬里蘭州首府的安納波利斯軍校，這是美國海軍軍官學(xué)校，在贊助了一筆不菲的美元之后，這五十二名討虜軍水師將士都進(jìn)入軍校學(xué)習(xí)。

    而第二批是機(jī)器廠和紡織廠的工人，一共一百二十名，都是由南洋公司選送而來，不過，這批工人可就沒那么好的條件了，只有幾個人懂洋文，甚至還些個連字都不認(rèn)識。到了美國后，通過馬沙利的關(guān)系，直接將他們安排在紐約的幾處大型工廠內(nèi)學(xué)習(xí)機(jī)器操作和制造工藝。

    第三批直接便是150名兒童，都是與滿清戰(zhàn)亂后留下來的孤兒，被圣國收養(yǎng)著，這次被吳如孝他們帶了出來，由盧子越他們教會了他們的英文之后，一到美國，經(jīng)過一番教導(dǎo)之后，便將其分為15組，每組10分，打散開來送入美國東部諸州的當(dāng)?shù)貙W(xué)校讀書。

    而吳如孝他們，在完成這三批人的安排之后，便立即著手籌建領(lǐng)事館之事來。好在有馬沙利的幫助，加上可能是當(dāng)初圣王與承包帝國鐵路工程的大約翰打過招呼，約翰家族以他們的影響力，讓吳如孝幾乎沒得到什么阻攔，便直接在里士滿興建了中華會館，并且，弗吉尼亞州議會同意圣國在里士滿設(shè)立領(lǐng)事館，于是中華會館成為美國國土上的第一個華夏領(lǐng)事館。

    但吳如孝他們想收購大型造船廠，特別是樸茨茅斯造船廠和諾福克海軍造船廠，都是在距離里士滿不遠(yuǎn)的諾福克處，十分有利于他們的管理，但可惜的是，因為這兩家造船廠都是為美國海軍制造軍艦，盡管馬沙利和大約翰等人周旋再三，還是沒能成功收購下來。

    而這次，他們收到諾福克海軍造船廠大股東喬治.郎豐的傳話，說是邀請他們來商談生意。吳如孝他們知道，這肯定跟諾福克發(fā)生的瘟疫有關(guān)。從去年夏天開始，全市爆發(fā)了因蚊蟲叮咬引起的瘟疫肆虐，整個諾福克，有大大小小好幾家造船廠和紡織廠，如今已經(jīng)全部停業(yè)，原本三萬人口的諾福克，如今只剩下一萬余人，超過一半的人口逃往其他地方，躲避瘟疫。沒了工人，很多工廠便只能停業(yè)了，吳如孝不無惡意地猜測，會不會連諾福克海軍造船廠也沒了工人，因此喬治.郎豐才傳話過來。

    于是，吳如孝讓盧子閩留守里士滿，他和盧子越兩人匆匆雇請馬車趕往諾福克。

    進(jìn)入諾福克市區(qū)，眼前是一片荒涼。

    駕駛馬車的車夫不愿再深入諾福克市區(qū)，他介紹，隨著天氣炎熱起來，蚊蟲開始出現(xiàn)，那個可怕的瘟疫又開始泛濫起來，尤其是靠海灣邊的造船廠那一帶。

    無奈之下，吳如孝和盧子越只得下了馬車，步行前往。兩人穿得密密麻麻，以便不讓蚊蟲有叮咬的機(jī)會。

    伊麗莎白河灣邊的諾福克海軍造船廠大門口，同樣是滿副武裝，全身緊裹衣服的諾福克海軍造船廠大股東喬治.郎豐領(lǐng)著幾人走了出來，先和吳如孝便是一個熊抱。顯然，在美國這么長時間的吳如孝，已經(jīng)適應(yīng)了洋人的這種表示友好的方式。

    招呼打完，兩人走向船塢處，站在河岸邊，還是喬治先開了口：“密斯吳，想必您知道的，因為這該死的黃熱病瘟疫，我的諾福克海軍造船廠已經(jīng)維持不下去了。今天邀請您來，想請教下，您還有興趣接手嗎？”

    吳如孝雖然勉強(qiáng)已經(jīng)能聽懂英語，但要說出來還是有些吃力，他只能通過盧子越翻譯：“喬治先生，我很樂意接手。不過，首先要確認(rèn)的是，您確定能出售嗎？美國海軍部不會從中作梗？”

    “當(dāng)然不會了！密斯吳，您放心好了！我的叔叔是副州長兼國會議員，原本的海軍部干涉我的自由交易權(quán)，已經(jīng)收到警告。”喬治拍著胸口。