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    與崇綸相隔不遠的李鴻章和兄長李瀚章，隨著同行的劉坤一閑聊著。

    自從武昌城被討虜軍攻破后，無路可去的李鴻章便跟隨曾國藩一幫家鄉子弟親朋一起投降了圣國。

    經過二個月的無所事事之后，他本以為會與其他的普通滿清降官一樣，就在湖北武昌府就近安排個打雜的閑職，做做幕僚一般替圣國官員出出主意，要慢慢地等待出頭機會。可沒想到，沒過多久，駐扎在武昌府城的討虜軍將領，甲七師師長彭玉麟和副師長林始發不知從哪里得知他是安幑人士，便將他要了去，充任甲七師師部參謀，隨同甲七師前往菏南和安幑一帶攻城掠地。

    李鴻章想著這天下看樣子也終究要全部歸圣國所有，自己想要做一番事業，光宗耀祖，除了選擇投靠圣國外，別無它途。既然投靠了圣國，便好好立功，早日出頭吧。經過他這兩個月的暗中觀察與了解，有一點可以確定，那便是那位圣王是真的想要招納讀書人！

    而且，他注意到，這賊兵叛軍出身的圣國，根本就沒幾個讀書人，因此才會對讀書人如此渴求。大概那位圣王也意識到，想要治理好這天下，唯有掌握和依靠讀書人才行。而自己，正是圣國急需的讀書人，又有滿清官府地方官員的任職經歷，正是對方招募的重點。

    于是，李鴻章打起精神，滿懷希望地跟隨彭玉麟前往北方作戰前線。

    還真別說，他這一去還真就立了大功，不但一路行軍參謀，協助安排布置好后勤保障等閑雜事務，還一眼認出了假扮普通清兵想要逃跑的滿清大員、左都御史袁甲三。

    不但如此，李鴻章還向師長彭玉麟獻策，派兵前往不遠的袁甲三老家，將他的老母親、兄長和子侄血親請來，成功將袁甲三勸降。

    于是，立下大功的李鴻章，不但得到彭玉麟的重視，將自己被俘虜的兄弟全部解救出一期投靠了圣國，還被彭玉麟推薦，至中華帝國的國都圣京，接受帝國皇帝的召見。

    就這樣，李鴻章和兄長李瀚章，一同來到了圣京。

    他本以為到圣京，也就是走走過場，最多被皇帝召見勉勵一番，然后被派往地方，安安份份地當一名知府或者運氣好點當名道員了事。卻沒想到，此番來圣京，竟然跟他想的完全不一樣。

    先是搞個另類的科舉，考試了一番，李鴻章沒想到自己老老實實寫出自己的所知所想，竟然被選為探花。他立刻意識到，這帝國的皇帝，還真的完全與滿清的皇帝不一樣了。

    通過這次的考題，李鴻章大概猜到一些端倪。而等他和其他官員被安排進入圣京織造局參觀，看到那些西洋機器，聽到那名執事所介紹的，新式西洋機器與舊式紡織機比較之后，他更加斷定，這是帝國皇帝特意的安排。

    其目的，便是讓他們這些官員長見識，同時也是考察他們，給他們啟示：帝國需要的，是發展基礎工業，興辦實業的官員，而這途徑，便是學習洋務、開展洋務，引進先進的機器設備，興辦工廠。

    不過，回想起剛才看見的那一幕幕，盡管李鴻章已經提前有了心理準備，還是不禁為之驚嘆不已，實在是太過震驚了！

    這仿制的洋人機器，實在是性能驚人！他知道，洋人的機器設備五花八門，這回皇帝命人組織他們看的，只是織造局里面的新式繅絲機和新式提花織機。可單單這兩樣，便能徹底將一個連年虧損的織造衙門變成年盈利二百萬兩銀子的工場，李鴻章不由得驚嘆這西洋機器對于這個絲織業巨大的影響力。

    這還只是江寧一帶的絲織，換了整個江南，整個華夏，又該如何？還有棉麻織布！單單從衣服這塊，便得對整個華夏帶來多大的沖擊？若是再加上各行各業，這西洋機器對華夏的沖擊，得是多么的驚人和恐怖？

    李鴻章突然又覺得慶幸！若是沒有帝國的皇帝，怕是到現在，這些洋人的機器還在華夏國土之外，不斷地生產各類低成本高利潤的物件，再推銷到華夏來，賺取華夏的財富。換了原本的滿清，李鴻章不敢想象下去了。
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