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    只是，他們不明白，為何皇帝會要求他們到這江寧織造局的工場來參觀？莫非，是要大規模發展絲織業？聽說這絲綢在洋人那里賣得可好了，而皇帝他還是粵賊的時候，就曾經與洋人做生意……

    正當他們疑惑的時候，突然，前面傳來一陣劇烈嗡嗡轟鳴聲，仿佛一頭怪獸開動了起來，震天的聲音沖擊著眾人的神經。

    崇綸臉色一變，嚇了一大跳。而青麟更是連話都說不出來，臉色煞白，若不是有很多人在，只怕他就要奪路而逃了。稍稍好一點的是福濟，畢竟武將出身，但也是腳下一個趔趄。

    其他人等也是紛紛驚疑未定，一名織造局的執事站了出來，大聲道：“眾位大人，休要驚慌。這是我們圣京織造局繅絲廠的一臺蒸汽繅絲機開動了，大家可隨小人來參觀一下！”

    眾人這才恍然，克制住心頭的慌亂，跟隨那名執事拐彎朝里間走去。

    青麟拍拍胸口，嘆道：“哎呀，這什么機器，竟然如天雷般的聲響，怪嚇人的！不會突然炸開吧？”

    福濟也是一臉擔心之色，倒是崇綸，見過洋人的蒸汽機輪船，聽到那執事說的，清楚這聲音原來是那蒸汽機發出，道：“二位大人不必驚慌，這是那蒸汽機所發出的聲音。一直聽說這蒸汽機，力大賽過好幾匹馬，卻一直未能得見，如今正好見識一番。”

    三人一邊說，一邊跟隨著其他人等，一起來到里面一間四合院內，院中間正好是一座工棚。一臺巨大的鐵鍋形狀的東西，擺在角落，旁邊是一個寬大的絲釜，再中間，是一座高煙囪，旁邊便是幾臺繅絲車。

    三人對這些器物自然看不明白，幸好，先前的那邊執事讓眾人安靜下來，大聲講解起來，不過，因為轟隆的蒸汽機聲音，聽不大清楚。三人擠到那執事旁邊，這才挺清楚他的話：“這便是蒸汽繅絲機，是圣京的一臺，前些日子才從澳門運來。設備主要包括鍋爐、蒸汽機、貯水器、焙繭室、繅絲車和絲釜等幾大件，除蒸汽機是從西洋采購外，其余的都由廣州機器局所產。其中繅絲車改為木制，絲釜改用陶制，參照西洋撒丁王國的單捻直繅式繅絲機進行仿制而成。”

    “這套蒸汽繅絲機設備，采用鍋爐熱水蒸氣煮繭，代替手工繅絲的炭火煮繭。古式的繅絲業技藝落后，用繅車、竹磨、鍋馬、絲籠、繳竿、鐵鍋等，采用家庭作坊式土灶內以炭火加溫煮繭索緒。這種煮繭方法溫度難以控制，并容易造成生絲纖度不勻凈的毛病。如今織造局的繅絲廠使用蒸汽機為動力，用煤石為燃料燒鍋爐煮沸水，正好既可以作為熱水來源，又可以開動蒸汽機，相較于前院老式的人工所繅之絲，每工一名只能可管絲口五至八條，如今這有了蒸汽機作為動力，所繅之絲，每工人一名可管絲口六十條，這還是不熟悉，等熟悉的手巧婦人，可管絲口至百口。”

    這執事說著，將眾人引到繅絲車處，只見幾名婦人在前面，的確一人守著數十口絲口，有條不紊地絲毫不覺勞累。

    青麟和福濟還好，不是很清楚這繅絲場的變化帶來什么，只是覺得從這執事的嘴里說出來，這蒸汽機除了吵點，好像還不錯。

    而對繅絲有些熟悉的崇綸，卻是臉色大變：他被這蒸汽繅絲機所帶來的變化給嚇倒了！別人不清楚，他是最為清楚不過了。這原本沒人只能管最多八條絲口，因為投用這套蒸汽繅絲機，變成每人可管六十來條，這便相當于增加了七八倍的效率，原本要雇請八個人，如今請一個人就夠了，足足能省出六七個人的工錢下來，這得節省多少費用？

    而且，這還只是一臺繅絲機的作用，若是一個繅絲場，再多幾臺，又得節省多少人工費？其他的舊法繅絲，哪里還能爭得過著投用新式繅絲機的繅絲場？這一年下來，該獲利多少？要知道，絲織業主要開支本就是蠶繭的原料成本和雇請的人工費用成本，這等于是人工的雇請費基本都省了下來成為利潤。

    這時，那名執事從繅絲機的尾部摸出一把生絲，道：“此新法所繅之絲，粗細均勻，絲色潔凈，彈性較大，因此，若售賣給東南亞或洋人，售價也較手工繅絲高出三分之一。而且出絲率高出很多，雇請的織工可為原本的十分之一，還不需數年的熟練織工，只需簡單培訓十余天便可從事。因此，陛下親口下旨，要求圣京織造局全面引入推廣此種蒸汽繅絲機。”

    “不但如此！除了這繅絲廠之外，圣京織造局還將原本老式的生絲生織成絲織品的絲織廠進行了改造，同樣引入蒸汽提花織布機。”執事有些自豪地將眾人引入旁邊同樣轟隆作響的另一處工場，介紹道：“這里便是圣京織造局的絲織廠。”

    眾人跟隨這名執事，魚貫而入，進入一處寬敞無比的大殿內。

    殿內一側整整齊齊地擺放著幾十臺舊式木架織機，殿中間和另一側，卻放著幾臺漆黑發亮的鐵疙瘩，正是前面見過的蒸汽機，其中一臺正在轟隆開動著，嗡嗡地作響。
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