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    上嗨城外，清軍連續4晝夜的連綿不斷地進攻，妄圖奪取上嗨縣城。但小刀會義軍，知道此刻城破便是一死，反而激起了拼死作戰的血性。加上連續幾天的戰斗，讓眾多原本懶散、未經訓練的義軍，開始蛻變，變得富有戰力了。在起義軍的嚴密防守和猛烈反擊下，清軍屢遭失敗。

    眼看城門難以攻破，清軍開始動起了其他的心思。

    江蘇巡撫許乃釗和布政使吉爾杭阿率領

    ……

    這天，美國駐華專員麥蓮和前任專員馬沙利、英國駐華公使包令和上海領事阿禮國、法國公使布爾布隆和法國海軍司令辣厄爾等人，在美國領事館舉行美國駐華專員的新老任交接見面會。

    這也是一個傳統。正好幾國公使都在上嗨，離任的馬沙利便邀請他們來到美國領事館，見證他與新任專員麥蓮的正式交接。

    交接儀式很簡單，馬沙利將自己去年才遞交給滿清朝廷的國書副本，交給麥蓮，兩人一個擁抱，便算完成。

    見完成了儀式，眾人喝著威士忌，心照不宣地閑聊起來。

    法國公使布爾布隆挑起話題：“包令爵士，還有麥蓮先生，我很疑惑，對于上嗨如今的紛爭，莫非你們兩國真的要這樣一直保持中立下去？”

    “哈哈，公使先生，你心急了？”包令笑道：“當然不是，如今，清兵雖已占優勢，但城內叛軍寧死奮戰，清軍一時也難以破城。大清越急，對于我們越有利！不過，我們還得再加把火，讓滿清認識到我們的重要。”

    “說得太對了！”阿禮國接著附和道：“公使先生，我們大英早有計劃，接下來，便由我大英國駐華艦隊司令賜德齡提督來展示下我們世界第一強國的實力！讓這些愚蠢又自以為是的滿清皇帝和官員深刻認識到，只有乖乖答應我們提出的條件，修改合約，才是唯一的選擇。”

    已經離任的馬沙利有些漫不經心地隨意問道：“領事先生，你能透露下，貴國的具體計劃嗎？”

    阿禮國看了眼馬沙利，洋洋得意地道：“很簡單，就是我們大英的士兵，會故意與滿清的士兵制造點沖突，然后借機將滿清士兵擊潰，將他們打疼了，那個上嗨城外傲慢的巡撫大人，才會乖乖親自來求我們。便能達到我們的目的了！”

    馬沙利明白，阿禮國說的目的，就是接著這次上嗨城中會黨叛亂的機會，乘機劫奪滿清的關稅以擴大其在華的特權，并且提出全面修改條約的要求，要求滿清徹底開放沿海和沿江一帶的港口城市，允許通商和傳教，甚至駐兵。

    一聽阿禮國說得如此直白，包令有些不快地皺皺眉頭，而法國公使布爾布隆和新任的美國駐華專員麥蓮兩人，卻各懷鬼胎地相視一笑。

    ……

    這天晚上，從美國租界區閃出一道黑影，繞過清軍的軍營和巡查軍士，來到上嗨城北門外的城墻下。一聲口哨后，城墻上放下一個小型吊籃，將黑影拉上城樓。

    一炷香之后，北門旁的一間民房內，燈火輝煌。

    范德全和范德水以及幾名小刀會軍士打扮的人，聚在一起。
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