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    “漸甫啊，恭喜啊！撫臺大人此次命你統率合肥、巢縣和含山三地的練勇，配合副都統忠泰大人，圍堵廬州城內的長毛賊匪，使之與和州和含山等地的長毛賊寇不能聚集。以你之才華，此番必能大有作為！”一名五十余歲的身著道臺補服的滿清官員，拉住一名三十出頭，體格魁梧，一臉富貴之相的男子，笑呵呵地道。

    “哪里！？鴻章還要多謝道臺大人的抬舉扶持，要不是張大人您一力推薦，撫臺大人也不會將三地團練交予鴻章統管。多謝大人！”相貌堂堂的男子連聲感激。

    此相貌堂堂的男子，名叫李鴻章，字漸甫，合肥磨店鄉群治村人氏。道光丁未年，李鴻章應試中第進士，殿試二甲一等，授翰林院庶士。時與郭嵩濤、沈葆禎、李宗羲被稱為“丁未四君子”。

    去年，太平天國建都江寧，李鴻章響應朝廷號召，返回家鄉合肥，召集家鄉子弟，創辦團練。咸豐三年六月，李鴻章率領二千余練勇協守東關，并招集當地練勇抵御，于裕溪口打敗來犯的上千太平軍，得到廬鳳道員張光第的賞識，向朝廷推舉，被賞六品頂戴，戴蘭翎。

    今年二月，太平軍大將胡以晄率兵七千，圍困廬州府城。經過十余天的圍攻，廬州府城，也就是李鴻章的老家，合肥縣治所在地，被太平軍攻占，連安幑巡撫江忠源也投井自盡。

    胡以晄所部七千人因拼命攻打廬州，雖占領廬州城，但死傷慘重，戰死近上千人，重傷二千，只余下四千不到能戰之士。胡以晄擔心滿清反攻回來，故而向天京求援。

    二月中旬，東王楊秀清派當涂監軍何雅林率三千太平軍從太平府越過長江，一路攻陷和州、含山兩城，并準備往廬州進軍，支援胡以晄。

    新任安幑巡撫福濟，命令廬鳳道員張光第領兵圍堵來援的太平賊寇。張光第便趁機向福濟要求派一名助手，并推舉只有六品虛職，無任何實缺的李鴻章。福濟應允，讓清軍副都統忠泰領兵五千圍困廬州城，又命廬鳳道員張光第領地方綠營兵，李鴻章總領合肥、巢縣和含山三地的團練鄉勇配合，一起進攻含山以及和州兩地，阻截來援的太平軍。

    “不知漸甫有何克敵之策？你也知道，本官于兵事一途，不甚了了。如今賊兵有三千之眾，而且據細作來報，長毛賊寇還在和州招募盲流和暴民數百，來勢洶洶。本官這兩天憂心忡忡，吃睡不能。”廬鳳道員張光第一臉殷切地看著李鴻章。

    “道臺大人，鴻章亦是一介書生，也不通兵事。不過，賊兵銳氣已盡，其攻占和州、含山兩地后，并未疾馳來廬州，而是留在和州、含山兩地，妄圖招兵買馬，搜刮糧草。如此以來，不但讓朝廷能調集我等領兵堵截，而且，其在兩地肆意搜刮地方鄉紳，勢必會得罪當地鄉老。只要道臺大人一紙諭令，呼吁兩地鄉紳組建團勇和家兵，協助我等朝廷官兵擊賊，必能大敗賊兵。”李鴻章堪堪而談，說得張光第心花怒放。

    接著，李鴻章又掏出一塊滴答作響的西洋金表，遞給張光第，道：“大人，這是家父返回家鄉的路上遇見的西洋稀罕物什，大人日理萬機，需要校看時辰，為了更好地圍剿長毛賊寇，還請大人收下。”
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