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    咸豐四年農歷二月上旬。

    天氣陰冷，雖未飄雪，但凍雨綿綿，讓武昌城內外，一片蕭瑟悲涼。

    站立在武昌城頭的曾國藩，眼中布滿血絲，疲憊不堪。他已經二天沒合眼了。

    “軍門，有卑職在這便可，您老還是回府歇息一下吧！”站在曾國藩一旁的羅澤南和李元度兩人勸道。

    “是啊，大哥，您得歇歇了，否則，身體怎么熬得住？這里有我們把守，長毛賊兵休想打進來。”下首的曾國荃也附和著勸道。

    曾國藩搖搖頭，任憑凍雨沾在眉毛和胡須上，半響，才用低沉的嗓音緩緩言道：“曾某一敗再敗，衡州丟了，長沙城也失陷了，岳州也丟了，皇上雖有責怪，但一直沒過多降罪于我，反而勉勵曾某，皇恩浩蕩，難以為報！如今，客居糊北，退守武昌，若再不守住，我等均死無葬身之地也！如今戰事糜爛，我等更要舍身忘己，報效朝廷。”

    “上月，制臺吳大人在黃州兵敗戰死，七千精兵全軍覆沒。長毛賊軍的西征大軍更是率兵數萬，氣勢洶洶地接連攻克黃州、蘄州、漢口、漢陽，如今更是將武昌省城團團圍困。賊兵的水師也是逆流而上，不日便會抵達武昌，屆時，將更為兇險。這幾日，我見城外賊兵連番調動，想必是有所圖謀。危急之時，曾某哪有心思去城中安歇？也罷，既然兄弟們關心，曾某便在藏兵洞中瞇一會。你們給盯緊點，有事需急喚醒我！”曾國藩總算松了口，答應就在城樓歇息一會。

    其實，他明白，就算自己閉上眼睛，一時間也難以入睡。大清兵敗如山倒！他又如何睡得著？

    他想不通，為何這粵賊和長毛賊兵越鬧越大，越戰越猛，而這大清的官兵，反而畏懼如虎，爛到了根里。

    他更是痛恨，那粵賊狡詐如斯，不給他練兵的機會。若是再過上一年二年的，讓他好好編練那些湘勇，帶出二三萬的家鄉子弟兵，他曾國藩又豈會如此不堪一戰，接連敗逃，竟然被從老家一路趕到這糊北的武昌！

    “奈何時運不濟啊！時也，命也！”曾國藩喃喃地嘆息道，躺在藏兵洞中早安排妥當的軟草席之上，眼角兩顆濁淚不禁滾落。

    ……

    武昌城外，城東六里外的一處山坡上，太平軍幾路大軍的首領，在此處集會商議攻武昌對策。

    殿左九指揮曾天養、國宗石祥禎、國宗韋俊、典水匠唐正才四人，席地而坐。
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