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    大清皇宮養心殿內。

    軍機大臣祁寯藻、彭蘊章、穆蔭、邵燦，還有御前大臣僧格林沁和內閣學士肅順，一道跪伏在御案前。

    眾人本以為會暴怒的皇上，卻只是長嘆一聲，將手中的奏折，摔道眾人面前，聲音嘶啞而低沉地道：“奕詝對不起大清的列祖列宗，我滿人的江山，這是要完完了啊！”

    祁寯藻和彭蘊章、邵燦三名漢臣噤若寒蟬，跪伏在地。

    而穆蔭、僧格林沁和肅順以頭搶地，齊聲哭勸道：“皇上，是奴才等罪該萬死！不能替皇上分憂。”

    見眾大臣哭哭啼啼地，咸豐咬咬牙，收拾自己的心情，強自振作精神，露出比哭還難看的勉強笑容：“好了！朕的江山還沒垮呢，別像個娘們一樣哭哭啼啼的，肅順，你來替朕念念這份奏報。”

    肅順連忙拾起地上的奏報，顫抖著念道：“發匪秦日綱率三萬逆賊，其勢甚銳，炮轟滁州城，殺了知州潘立；又破了鳳陽府，知府楊利鎮受傷投井殉節；匪又接連攻破懷遠和蒙城，知縣李運昌等死難；三日后，賊攻陷渦陽、毫州，在攻克毫州時，知州程節死難。賊匪由安幑進入訶南，繼而又攻陷歸德府城和寧陵等地，知府和知縣均戰死；現正在攻向開封府……”

    “夠了！別念了。”咸豐煩躁怒喝一聲，“勝保領兵到哪兒了？”

    咸豐本以為自己經過桂林、廣州、武昌、安慶和江寧等重城的失陷，已經夠堅強，麻木了，但沒想到經過肅順連續念出的一縣一州之地的丟失，他還是忍受不住，心煩意亂起來。

    肅順回稟道：“勝保率領騎兵七千人前些日子趕到臨清，現正往南趕去；山東巡撫張亮基也領兵趕至曹州府堵截，張亮基前晚與發匪接戰，打贏了一仗，擒獲發匪軍帥一名。但張亮基彈劾勝保，說他從山東過境時縱容部下搶掠，拖延滯后，阻截不力。”

    咸豐說：“這個張亮基，若不是他在糊南阻截不力，何至于鬧到如今地步？朕不靠勝保這些旗人還能靠他張亮基不成？沒有別的本事，就成天彈劾別人！朕要給他治罪，以奏報失實之罪名將張亮基革職，發配新疆。”

    咸豐這幾句話很露骨，差點便說出漢人不可靠的話來。跪伏在地的祁寯藻和彭蘊章、邵燦三名漢臣更是羞愧難當，又惶恐不安。

    而穆蔭和僧格林沁卻露出笑容，皇上不相信漢人，便只能更加器重他們這樣的滿旗、蒙旗人。

    不過，肅順卻跪地建言道：“皇上，如今國事危急，需詔令各地漢族官紳為我大清效力。如糊南的曾國藩，上月來報，說是為大清打造了一支水師，初具規模。皇上不如多加安撫，立其為表率，激勵眾漢臣為我大清效死命！”

    咸豐深思了下，點點頭，道：“雨亭言之有理！詔令，擢升曾國藩為糊南提督，賞穿黃馬褂，總管糊南一帶軍務，率湘勇和水師，迎擊西征的發匪！”

    “喳！”肅順連忙應下來，又接著剛才的話，道：“皇上，那山東巡撫一職，如何處理？”

    “先讓藩司崇恩署理山東巡撫吧！”咸豐揉揉太陽穴，道：“責令勝保，務必將北上的發匪堵截在開封府一帶，就地圍困擊潰。不得再讓賊兵北竄直隸重地！”
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