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    李開芳早就探知，這柳州府原本清兵兵力便不多，城內(nèi)駐有柳州城防營，約400人，城郊駐有柳慶協(xié)中的右營，500余人。清軍本就兵力分散，加上統(tǒng)領(lǐng)柳慶協(xié)的副將一聽太平軍上萬人馬來攻，便棄營逃走，無人指揮，清兵兵勇自然全部四散逃命。清兵一逃，柳州府城便亂成一團(tuán)，各官紳、團(tuán)勇和衙役官差也紛紛躲入鄉(xiāng)下，最后除了署理的張知府，衙門中竟是空無一人。

    李開芳等人趕到府衙時(shí)，張知府已服毒自盡，死去多時(shí)了。見尸體已僵硬的張知府，用繩子將自己綁定椅子，仍端坐在公堂之上，李開芳苦笑不得。愚蠢之人，吩咐手下將之扔入城外柳江之中，讓他到水里去侍奉清妖去吧。

    不費(fèi)吹灰之力占了柳州府城后，李開芳馬不停蹄，接著領(lǐng)兵南下。在半個(gè)月內(nèi)，便將象州、武宣、來賓、賓州、思恩府、遷江、上林、武緣一口氣全部攻占，每個(gè)地方均沒遇到清軍像樣的抵抗。

    李開芳嚴(yán)令太平圣軍主力不入各州縣城內(nèi)，只派少量圣兵抄查官衙官庫，繳獲財(cái)物。同時(shí)分少量財(cái)物給周圍百姓，收買民心，并趁機(jī)招兵。同時(shí)，李開芳取了財(cái)物后，也不分兵駐守各州縣，只是招納一些天地會(huì)眾，并派幾名圣兵率領(lǐng)，負(fù)責(zé)縣城治安。就這樣，每過一縣所率圣軍便擴(kuò)招兩三千人，猶如滾雪球般，越滾越多。等到了武緣，李開芳原本的七千圣兵已擴(kuò)展為三萬一千余人。

    不過，李開芳將原來的七千圣兵始終單獨(dú)成軍，保持精銳的戰(zhàn)力。其余二萬四千新附會(huì)眾和民壯，也分發(fā)從各縣繳獲的武器，武裝起來，作為助力。

    ………….

    從桂林出兵后不久，羅瓊樹便同李開芳商議能否分兵，一邊更快地攻占各處。李開芳也覺有理，便命羅瓊樹單獨(dú)率三千圣兵，往西邊的慶遠(yuǎn)府進(jìn)軍，最后兩人再合圍南寧府城。

    離開桂林不到一日，羅瓊樹率三千圣兵便輕松占領(lǐng)了只有三百清兵防守的永寧縣城。在當(dāng)?shù)孬C戶向?qū)У膸ьI(lǐng)下，花了兩天時(shí)間，翻越重重苗山，進(jìn)入柳州府的苗鄉(xiāng)---融縣。

    恰逢融縣三月遇到上萬小鳥啄食禾苗，七月又發(fā)生蝗災(zāi)，糧食大半沒有收成。漢人佃戶和苗民七八千人，饑餓難耐，在柳城人韓鳳喬、融縣人肖亞記等人的帶領(lǐng)下，于融縣清流鎮(zhèn)邊界豎旗集聚，一起圍攻清流鎮(zhèn)搶奪糧食。

    融縣縣令盧際運(yùn)率團(tuán)練千余人，縣團(tuán)總劉安華、吳獻(xiàn)廷和清流鎮(zhèn)團(tuán)總賴有蕃、長安鎮(zhèn)團(tuán)總肖啟蕃跟隨，剛出了縣城，剛到南邊的清流鎮(zhèn)，正準(zhǔn)備鎮(zhèn)壓聚眾饑民，便聽到信使來報(bào)，占據(jù)桂林省城的長毛賊軍數(shù)千前來進(jìn)攻融縣。

    盧際運(yùn)一聽大驚，急忙改變主意，與搶奪糧食的韓鳳喬、肖亞記等人商議，由其出兵和團(tuán)練鄉(xiāng)勇一起，對(duì)付長毛賊軍，縣里支付糧食作為酬勞。

    韓鳳喬、肖亞記等人本是老實(shí)佃戶，一聽縣太爺許諾給二人每人一名團(tuán)總的職務(wù)，還有百兩銀子和三十畝良田的安家獎(jiǎng)勵(lì)費(fèi)用，關(guān)鍵是縣太爺答應(yīng)給他們糧食渡過饑荒，便答應(yīng)下來。

    這天上午，距離融縣城七里外的融江邊的官道上，羅瓊樹率三千圣兵正在休息，忽然探哨來報(bào)，有三隊(duì)人馬合計(jì)近萬，從縣城方向攻來。

    羅瓊樹大驚，桂林出發(fā)前，圣王給大家分析過，廣西之地清軍分散，兵力難以調(diào)遣集中，且清兵數(shù)量不多，疏于訓(xùn)練，戰(zhàn)力低下。除了桂林府和南寧府外，其余正規(guī)綠營兵力均不到千余人。為何這小小融縣，竟有近萬兵力？
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