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    農歷八月二十二日夜，桂林城內，巡撫衙門內，燈火通明。

    由于太平圣軍的逼近桂林城，城內的一些大戶人家開始人心浮動，甚至有十余戶膽小之人，前兩日便攜一家老小，出城躲至鄉下山林之中。

    兩日前，上任不到半年的巡撫勞崇光，下令封城，全城戒嚴，止住了出逃避難的勢頭，城內才開始穩定下來。

    大堂之上，中間為首之人正是廣西巡撫勞崇光。

    傍晚時分，他從探子得知從湖南攻來的長毛賊匪，陸路已經過了臨桂縣境的六塘，接近三塘，水路也到了江洲附近，離桂林城都只有二十來里。形勢危急，下午他巡視了一遍桂林城頭的城防和兵勇，仍覺不放心，便召集桂林城內的四品以上官員和幾個著名的官紳團練頭目，商議守城之事。

    “咳咳，探子已查明，長毛賊逆由偽南王率領，賊兵二萬余眾，自湘南經平樂、陽朔，水陸兩路，明日便會抵達城南郊外。眾位大人可有何良策退賊？”勞崇光掃視一眼一旁圍坐的眾人，問道。他也知道這樣商議，并商議不出什么好對敵良策，只不過，他是為了督促眾人對城防的重視罷了。

    “撫臺大人，下官前日便建議，在漓江之上設一直伏兵，兩岸安放火炮，便可以將長毛賊逆的水軍擊潰，奈何撫臺大人你不采納。此時賊逆已臨近桂林城，卻又來問計我等，奈何？”一名近五十歲模樣的白面無須之人說道。

    勞崇光望過去，卻是新任的廣西布政使吳鼎昌，五月才從甘肅按察使升任。

    哼！一個只知背地參本彈劾別人來升官的家伙，沒見過長毛賊軍的兇猛，還以為這長毛賊逆跟以前的亂民一樣，不堪一擊，擊之即潰呢。

    勞崇光暗自鄙夷著，不過，為了守城大事，他表面上自然不會表現出來，只是平靜地回道：“吳大人，城中兵勇本就不多。先前城內城外守軍一共才6營，每營也就500余人。城外的3營還都是原來從外省臨時調集的援兵，上個月本欲跟隨向軍門出兵長沙，是本撫力阻，才留下守城半年。兵勇如此之少，若是再分兵出城伏擊，萬一不勝，再損失兵力，桂林城可就無兵可守，岌岌可危了！”

    眾人一聽，紛紛點頭，埋怨地望了一眼吳鼎昌，弄得他滿面通紅，不敢再言語。

    “撫臺大人，城內兵雖少，不過年前朝廷下令，允許我廣西自行組建團練。我記得當時龍啟瑞、唐子實兩位致仕的老大人，共同受命組建廣西團練總局，應有不少鄉勇，可協助守城吧？”說話的卻是一臉白發的提刑按察使司姚瑩，年近七十。

    勞崇光聽聞他早年跟隨林則徐在廣州與西洋人作戰，甚是欽佩。便禮敬有加，微笑道：“姚大人所言甚是！龍學臺，你給諸位大人講講城內的團練情況吧?！?

    下首一名年近六十的長須官紳，聞言起身一禮，正是廣西團練總局團總龍啟瑞。
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