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    “祥和大人不必著急，賊軍兵力如何？韶州城內(nèi)情況又如何？”葉名琛一聽賊匪還未攻城，便放下心來，跟祥和打聽其情況。

    “軍門，長毛賊兵為數(shù)眾多，只怕不下數(shù)萬。只是，長毛賊兵進(jìn)軍緩慢，遲遲未到韶州城下攻城。對(duì)了，不知軍門帶有多少兵力？”祥和小心地問道。

    “本督率有五千勇士，剿滅一幫賊匪，應(yīng)該是夠了。”

    “才五千兵勇？軍門，太少了，必須多派兵勇過來才行！”祥和急道，也許知道自己說的有點(diǎn)唐突，他又解釋道：“南韶連鎮(zhèn)總兵劉開域率韶州城內(nèi)鎮(zhèn)標(biāo)三千余眾，前去迎擊賊匪，卻全軍覆沒。可見此股長毛賊兵的兇悍，軍門萬望小心為是。”

    “什么？南韶連鎮(zhèn)三千兵勇全家覆沒？那劉總兵呢？”葉名琛意識(shí)到這股長毛賊軍的不同尋常。對(duì)于劉開域，他是知道的，打仗還是有一套的，他率三千兵勇都全家覆沒，那自己也不會(huì)好到那里。

    “劉總兵不知下落。多半戰(zhàn)死了！唉！”祥和假惺惺地揉著眼睛。心底打定主意，一有形勢不對(duì)，馬上找機(jī)會(huì)跑路。

    出大事了！南韶連鎮(zhèn)總兵失陷，必然要上報(bào)朝廷，發(fā)生此等大事，看來想瞞也瞞不住了。為今之計(jì)，只能先守好韶州府城，再增派兵勇前來，擊退賊匪。

    心念已定，葉名琛命令清軍加快行軍速度，同時(shí)派三十余名探馬在前偵查。

    船隊(duì)行駛至一處名為下界灘的河谷之中，北江兩岸便是峽谷，將北江夾在中間，山勢險(xiǎn)要。探馬來報(bào)，河邊的兩岸峽谷無法騎馬搜尋，繞道峽谷后發(fā)現(xiàn)了大量腳印車痕，更峽谷之上，山林內(nèi)竟無飛鳥，懷疑峽谷上的山林內(nèi)有長毛賊軍伏兵。

    葉名琛連忙命令清軍停止前進(jìn)。山地難行，清軍帶有大量火炮等軍器，若是放棄水路，改道走山林，勢必難行，恐那時(shí)賊軍已攻破韶州。無奈，葉名琛命令清軍架設(shè)火炮，對(duì)著峽谷上方的山林幾輪轟射，炸得煙塵滾滾，但并無賊軍動(dòng)靜，看來，峽谷之上并無長毛賊兵。

    葉名琛仍不放心，讓步軍棄船登岸，上峽谷上的山林里搜索，并無賊軍，這才放心地確定沒有埋伏。

    不過這樣一來，又耽誤了幾個(gè)時(shí)辰。急忙命眾人將火炮抬上船只，繼續(xù)沿河而上。

    快要穿出峽谷之時(shí)，忽地兩聲巨響，接著又是十余聲震天動(dòng)地巨響，身后峽谷的末端上，一大片連帶著樹林泥土的峭壁，被炸塌陷，滾落入峽谷的河道之中，竟是將身后的河道淤積堵塞了起來。

    “不好！有賊軍埋伏！所有軍士，將船上火炮器具轉(zhuǎn)移到岸上，固守對(duì)敵！”葉名琛連忙對(duì)跟隨的英德鎮(zhèn)總兵下令。
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