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    城外泠江河南岸，則是永州鎮(zhèn)總兵孫應照統(tǒng)領(lǐng)的二千郴州兵。至于郴州兵為何既不前往道州，也不進駐縣城，卻是大有緣由。

    原來，城外的那二千郴州兵，都是郴州城中的老油子，雖然表面聽從永州鎮(zhèn)總兵孫應照的指揮，但實際卻是只聽從幾個把總，難以駕馭。從郴州趕往寧遠的途中，一路為禍村寨，沿途地方官府也都是敢怒不敢言。

    進入寧遠縣境，這些郴州兵更加是肆無忌憚，在幾個把總帶領(lǐng)下，借口軍需糧餉不足，從強行攤派變成光明正大地打家劫舍，地方鄉(xiāng)紳告到寧遠官府。寧遠縣令還指望著這些郴州兵幫忙守城，自然不愿得罪這幫兵老爺，但又不敢完全不管下面的鄉(xiāng)紳，便想了個餿主意，他將鄉(xiāng)紳訴的苦，原封不動地轉(zhuǎn)給了城內(nèi)駐防的石煥章的“疑勇營”，將自己撇得干凈，兩不得罪。

    原來，自太平天國廣西起事后，寧遠縣東北有名叫石煥章的國子監(jiān)生員，原本讀書無望，見亂世機會來臨，便斥資招募了上千民壯，編練鄉(xiāng)勇，企望博取功名。沒想到還真讓他蒙對了！前段時間，太平軍主力攻向永州府城，永州知府徐嘉瑞任免他為外委千總，將他調(diào)至永州府城守城。石煥章為人精明，知道自己的憑靠就是手下鄉(xiāng)勇，就只帶了五百鄉(xiāng)勇趕往府城，留下五百余名鄉(xiāng)勇，讓堂弟石煥之帶領(lǐng)，駐扎在寧遠縣城內(nèi)。

    石煥之接到縣令轉(zhuǎn)來的寧遠鄉(xiāng)老哭訴郴州兵勇之事，火冒三丈。堅決將二千郴州兵拒之城門外。郴州兵不服，想強行進城，不料被疑勇營死死擋在城外，雙方發(fā)生械斗，人數(shù)占優(yōu)的數(shù)百名郴州兵反被百余人疑勇營打得東躲西藏。

    永州總兵孫應照雖是個老好人，但在發(fā)生械斗且死傷十余人的情況下，為了嚴肅軍紀，還是抓了帶頭械斗的幾人準備軍法處置，不料，卻激怒了幾個把總帶頭不配合，帶領(lǐng)一大半兵勇，個個自稱得了重病，躲在城外的軍營里躺著睡大覺了。氣得老好人孫應照都想一走了之。

    這名本是郴州人的探哨，也是從幾名出營到外面買酒喝的郴州兵勇嘴里，借老鄉(xiāng)名義打聽出來的。

    羅大綱了解到這里，不由大喜！重重地拍了下這個探哨的肩膀，人才啊，立即晉升這個本為伍長的郴州圣兵為兩司馬，繼續(xù)負責戰(zhàn)場的軍情探哨。

    當下命令圣一軍將士就地稍事休息，整備武器，隨即便包圍了泠江河南岸的郴州兵營。由于兵營北面緊鄰泠江河，河面寬三四十米，難以逃脫。羅大綱便只讓四千圣軍將郴州兵營東西南三面團團圍困，擺好作戰(zhàn)陣勢，徐徐而進！

    牌刀手和長矛手在前，鳥槍手在后，每名牌到手又各持一面藤盾，將自己和鳥槍手都防護在內(nèi)。

    幾名親衛(wèi)上前干掉三名明哨，圣軍將士步進離軍營三百余步時，終于被營外的兩名暗哨發(fā)現(xiàn)，高呼“有賊兵打過來了！”

    見營帳內(nèi)兵勇翻動起來，羅大綱命圣一軍主力半蹲下做好伏擊準備，自己的親衛(wèi)營繼續(xù)逼近，點火燒敵營。數(shù)十名手持火箭火罐的親衛(wèi)圣兵挺身而出，點燃火繩，三人一組地牢牢抵住木架。
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