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    隨著朝陽的冉冉升起，萬物復蘇的春季綠意盎然，仿佛綠色的巨毯將每一個市鎮都包裹其中，而在這似乎一望無際的田野當中，道路和鐵軌鋪陳其間，猶如是織在綠毯上的一條條土黃色和黑色的絲線。

    而就在這一條條黑色的鐵軌上，列車帶著濃煙滾滾前行，讓仿佛凝固不動的時間內，多上了幾分來自于現代的色彩。

    隨著一列列黑色的列車轟鳴著來，呼嘯著離去，吞吐著來自各方的旅客，在幾天內，原本行人稀落的吉維尼車站突然變得熙熙攘攘起來。來自各地的人們聚集到了這個小站上，給這座小鎮帶來了難得一見的喧囂。

    不過，這些人并不是慕名而來的游客，也不是前來欣賞春季景色的藝術家，他們都是夏爾特意召集過來的鐵道官員們，其中一部分人是帝國的鐵路網所分割出來的各個大區的負責人，以及部里各個重要部門的負責人。

    正是因為這些人協調一致、或者偶爾勾心斗角的日常工作，帝國的鐵路事業才得以蒸蒸日上，以令人瞠目結舌的速度發展起來，并且還一直順暢地運行了下去。

    因為職務便利的緣故，在通過電報收到了大臣閣下的通知之后，這些官員們都是以最為快捷的速度調好了自己的行程，通過自家運營的鐵路早早地趕到了吉維尼，唯恐落于人后。在大臣閣下電報所說的預定時間之前，他們就趕到了這座小鎮。

    好在這里雖然是個偏僻的小鎮，但是大臣閣下卻考慮到了大家的難處，所以早早地就預定了這座小鎮里面最好的旅館供這些遠道而來的官員們下榻。

    原本大家對這座小鎮旅館并沒有什么期待，但是一入住之后他們就發現，旅館內的陳設和布置都十分考究，服務也十分妥帖，住起來的舒適程度比之其他大城市的優質旅館都毫不遜色，這讓他們都嘖嘖稱奇——當然，這些官員們不知道的是，這家旅館本來就是特雷維爾家族的產業，專門用來招待前來吉維尼的客人們的，所以一直都力求提高服務質量，根本不在乎虧點本。

    不過，就算不知道這一點，這些大人們對特雷維爾家族的財富和煊赫還是心里有個大概的估計的。在四面八方的列車來到吉維尼的時候，都會經過一大片工廠區，而那一片黑煙滾滾的工廠，有一些專門就是為帝國的鐵道生產鐵軌和機車，它們用自己辛勤制作的產品，在過去和現在一直供給著帝國的鐵道事業。

    而它們也吞噬了部里大量的訂單，也吞噬了帝國難以計數的預算和財富——而這些工廠，雖然從未有人明確說過，但是大家心里都清楚，它們就是特雷維爾家族的產業，也正是因為有這種心照不宣的明悟，所以一直以來很少有人能夠和吉維尼的工廠競爭訂單，其他人只能在吉維尼的訂單之外進行競爭。

    時間已經接近傍晚時分了，然而這些官員們這時卻沒有和前兩天一樣休息，他們紛紛走出了旅館，來到了吉維尼車站，恭候大臣閣下的大駕光臨。

    當天空的太陽變成了紅黃色的時候，伴隨著一輛蒸汽列車的轟鳴聲，載著大臣閣下的列車慢慢在月臺前停了下來。

    原本還在閑談的人們連忙屏氣凝神，走到列車的出口前面，等候大臣閣下。

    在停妥之后，里面的乘客開始魚貫而出，不過他們并不是奔赴各方的游客，他們同樣的部里面官員，他們看到了等候在外面的同僚官員們的時候，紛紛微笑點頭致意，有些人還走到了自己認識交好的同僚旁邊，小聲地寒暄了幾句。

    他們的心情都不錯，因為在平常他們是沒有機會以乘坐專列的方式離開巴黎公干的，今天可以說是沾了大臣閣下的光，都覺得與有榮焉。

    在表面上，夏爾并沒有專列——只有皇帝陛下和皇后陛下、以及幾位皇室親王才有專列，但是，實際情況是，只要他發一句話，巴黎的幾個火車站馬上就可以為他準備一趟列車，并且可以開到鐵路網線所及的任何一個站點。畢竟他是掌管著帝國鐵道事業的大臣，屬下們肯定會盡心盡力來為他考慮。

    京城部署的官員，總顯得高人一等，哪怕小官在外地官員面前也常常頤指氣使，不過外面的官員也是非同小可，他們都是地方的負責人，領頭的局長更是和部里的司長平級，隨時有可能回到部里當他們的上司，所以他們都不敢多擺架子，兩撥人相談甚歡馬上融洽地站在了一起。

    等過了片刻之后，大臣閣下和他身邊的隨從們也出現在了門口，在他剛剛出現的時候，這些衣冠楚楚的官員們停止了口中的寒暄，然后同時恭敬肅立，然后向夏爾脫帽致敬，仿佛是在膜拜君主的朝臣一樣畢恭畢敬。

    “下午好，大臣閣下！”

    “諸位，今天天氣真不錯。”相比于他們的嚴肅，夏爾倒是輕松愉快，他朝眾人們揮了揮手，然后抬頭看了看夕陽和霞云，“果然這樣的天氣才適合大家聚在一起啊。”
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