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    夏爾所說的俱樂部，當然就是他專門為自己的部所購置和經營的俱樂部，自從買下這里之后，他把這里變成了只對自己人開放的秘密聚會地點，讓和他利益相關聯的各方能夠有一個既舒適又私密的地方可以進行私下里的會談和交易。

    今天是俱樂部慣常開放的日子，再加上夏爾也刻意邀請了一些人過來聚餐，因而已經有一群人來到了這里，他們三三兩兩地互相閑談，愜意地品嘗俱樂部地下室所精心收藏的美酒。

    不過，當公家專門為夏爾所配備的馬車來到俱樂部之后，這里馬上氣氛為之一變，由剛才的閑散變得有些嚴肅了起來。

    夏爾和芙蘭聯袂走下了車廂，然后走進了這座其貌不揚的建筑當中，即使在來到了這里之后，芙蘭還是沒有松開自己的手。

    “大臣閣下。”不管是交通部的職員，還是被夏爾邀請過來的人們，抑或是這個俱樂部里面的工作人員們，看到了夏爾之后都馬上停了下來問好，而夏爾也頗為謙和地一一點頭回應，步態和風度無可指摘，那派頭猶如是領主巡視自己的城堡一樣。

    而夏爾身邊的女士則引起了一些人略帶驚詫的注視。

    平心而論，這位女士和大臣閣下風度相若，十分搭配，可是人人都知道大臣閣下的夫人因為再度懷孕已經在家靜養，是絕對不可能來到這里的——身形也完全對不上。

    于是有人猜測這個美麗的女子是大臣閣下的新寵，直到他們問了別人之后才知道，原來這是大臣閣下的妹妹，這才心里釋然。

    “你們可終于來啦！”當他們來到大廳深處的時候，早已經在等候的瑪麗馬上迎了過來。“我可等得急死了，好不容易聚集起來人，要是主角沒登場那可怎么行？”

    最近，為了體現自己的專業性，減小別人對她的質疑，她有意穿了一身男裝，就連一頭金色的長發也被發夾夾了起來，黑色的外套配著黑色的馬甲和白色的襯衣，再配上嚴肅的態度，看上去就像是一個長發的俊俏小生一樣。

    一邊說，她一邊笑著打量著芙蘭。

    “呀，你今天真是漂亮，感覺臉上都在發光呢！”她半是調侃半是恭維地說，“幸福得都讓我眼睛都睜不開了！”

    她這么一說，原本容光煥發的芙蘭頓時臉上就有些掛不住了，可是她還是繼續抓緊了哥哥的手，“你這打扮也挺不錯的啊。”

    “哎，你就別笑話我了，這些衣服這么單調，穿得真讓人難受。”瑪麗指了指自己身上的外套和馬甲，“如果不是為了讓人家多少看看我臉以外的東西，我才懶得這么穿呢。”

    “那還真是辛苦你了。”芙蘭倒是有些歉疚了，“你放心吧，用不了多久就沒人可以質疑你了，你愛怎么展現自己就可以怎么展現……”

    “有你在這里壓陣的話，我相信這一天很快就會到來的。”瑪麗也十分引以為然，“只要我們兩個站在一起，就沒人能夠討到好處。”

    在接替了蘿拉，進入到這個財富堆積的地方之后，初時她十分歡欣鼓舞，一心想要在這里打出自己的名頭，讓所有人對自己刮目相看，可是在參與進來一段時間之后，這時候她才發現有些東西并不是努力就可以得到成果的，人人雖然礙于大臣閣下的面子對她禮貌有加，但是她能夠明顯感覺到大家對她并不信服，也并不是完全把她的話當成必須遵行的命令——哪怕夏爾幾次發話給她撐腰，情勢還是沒有太大的改觀。

    她是個聰明人，當然明白原因是什么——大家都不同程度地懷疑她并不會一直都受到大臣閣下的信任和依賴，害怕她只會是大臣閣下隨時會替換的情婦而已，所以不肯和她來往太深，以免到時候自取煩擾。

    即使知道原因，瑪麗還是一籌莫展，因為她自己也沒有辦法保證夏爾一定會一直都會眷顧著自己——雖然他做了好多次保證，但是對于一位帝國大臣來說，哪怕是書面上的保證也沒多大意義，更何況是口頭上的承諾而已呢？

    所以她只能先收斂起原本的傲氣，盡量以誠懇的態度來對待別人，以行動來證明自己并不是一個被大臣閣下偶爾捧起來的花瓶，同時心里則在期待自己能夠得到更為有力的支持。

    而芙蘭的到來就是這樣的支持——當聽到夏爾終于決定讓芙蘭出面來代表自己坐鎮鐵道聯合會的時候，瑪麗難以自抑地歡呼了起來，她既是為了好友而高興，也是為了自己終于如愿以償而感到高興。

    只要有這位好友在身邊作為她的招牌，那么她就可以幾乎無往不利了，畢竟人們也許會懷疑大臣閣下會拋棄情婦，但總不會有人懷疑他會拋開親妹妹。

    也正是為了這個緣故，瑪麗一心想要奉承討好這對兄妹，十分積極地為他們先行控制了場面，靜等他們大駕光臨，為她本人增光添彩。

    在瑪麗有說有笑的引導之下，特雷維爾兄妹兩個人聯袂來到了餐廳當中，而這時候幾位重要的客人也已經就位了。

    當看到大臣閣下和特雷維爾女士的時候，其他人紛紛站起來對他們示意，而夏爾和芙蘭也十分禮貌地同他們一一問好，然后再坐在了一起。

    “特雷維爾小姐，恭喜您。”當芙蘭剛剛坐好的時候，歐仁-施耐德笑瞇瞇地跟她再打了個招呼，“您今天真是艷光照人。”

    “您這話真讓人慚愧。”芙蘭朝他笑著點了點頭，“我和我哥哥都十分感謝您一直以來對我們的幫助……我今天還跟他提到過您，他說他會盡自己所能來幫助您的。”

    雖然她的音量很低，但是在歐仁-施耐德聽來卻如同仙樂——自從接受了夏爾的提議，緊密地和特雷維爾家族聯系在了一起之后，他從大臣閣下得到了許多好處，讓他原本瀕臨絕境的家族企業起死回生，反而得到了一個大為發展的機會，也正是因為大臣閣下言出必行，他才會一改之前的防范態度，對大臣閣下的計劃如此配合。

    而他今天被夏爾特意叫了過來，也仍舊是想要用他來為自己背書，充當一個搖旗吶喊的角色——他也十分明白自己的職責。

    “請您放心吧，只要您用得上我，盡管吩咐就是了。”歐仁-施耐德使了一個眼色。

    “能夠得到您的幫助真是太好了。”芙蘭笑得更加歡快了，眼角的余光則放到了坐在主位上的夏爾身上，而這時候夏爾正在和另外一個人竊竊私語。
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