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    “強迫買下它們？”阿爾貝有些疑惑，“好倒是好……不過能行嗎？他們畢竟在外國。”

    “短期內當然是不行的，但是長期內——我們不得不嘗試這么做。”夏爾低聲回答。

    雖然他是閃爍其詞，但是他的好友馬上就明白了其中的含義。

    “你的意思是……某一天，我們可能將會同普魯士打仗，然后將克虜伯工廠掌握在手里？”

    “這么說有些過于偏頗了——我的意思是，我們必須通過各種和平或者非和平的手段，在合適的時候，遏制普魯士不可避免的實力擴張，并且……剝奪他們通過萊茵蘭成為歐洲霸權的能力和可能性。”夏爾字斟句酌地回答，“擺在我們面前的選擇并不多，要么什么都不做，坐視他們通過萊茵蘭的煤鐵變成歐洲最強大的工業國，要么就在之前以斷然的手段阻止他們，也就是這兩條路而已。”

    “行了，夏爾，你已經是大臣了，不用再跟一個外交官一樣講話了吧？”阿爾貝忍不住失笑了，“你這么一大串最后還不是我的意思。”

    “正因為我是大臣，所以才不能說得那么露骨和激烈。”夏爾攤開了手，“而且，我們是在討論一個有關于歐洲歷史走向的問題，必須以禮貌來妝點它。”

    “你離開外交部真是太可惜了。”阿爾貝聳了聳肩。“對了，你的公開講話里面不都是擁護歐洲和平的嗎？怎么私下里說的時候就完全變調了。”

    “是啊，我熱愛和平，對一個國家來說，和平是手段，但絕對不是目的。如果和平有利，那么她就應該保持和平，如果和平對她不利……那么暫時摒棄和平，以各種手段去謀求另外一種對自己的和平就是必然之舉了。”夏爾幾乎理所當然地回答，“如果只是為和平而和平的話，那么我們干脆現在就解除武裝然后請外國人來占領不就好了？”

    “好了好了，我不跟你說這些話題了——反正這是你們這些大人物來煩心的話題。”阿爾貝搖了搖頭，看了看周圍，“我按照你的指示來做就好了。”

    “那么，我覺得也許你可以彌補這個遺憾。”夏爾微微笑了起來。

    “你……你是在開玩笑嗎？”阿爾貝再度震驚了，“我……我去當外交官？哈哈哈哈……”

    “我不明白這有什么好笑的啊，你有家世，也有足夠好的舉止，有了這兩點不就可以當個外交官了嗎？”夏爾笑得越來越深了，“其實我真覺得你挺適合當個外交官的，你善于欺騙，也善于討人歡心，更加善于揣摩別人的想法——而且其實你也謹言慎行，不會輕易被人看透，天哪，說著說著我簡直覺得你是個天生的外交官了啊！”

    “行了行了，別開玩笑了啊。”阿爾貝推了他一把。

    “我是認真的，只要你想的話，你就能當個外交官。”夏爾仍舊微笑著，“而且我之前在外交部畢竟認識一些人，他們可以讓你成為一個外交官——想想吧，你可以隔三差五地就到歐洲各國的首都當中，見識那里的人物風貌和……嗯，美麗的女士？”

    “聽上去這倒是有些意思啊？”經過夏爾的鼓動之后，阿爾貝突然也感覺有些心動，不再那么排斥這個想法了。“你讓我仔細想想吧……啊，好熱啊！”

    一邊說，他一邊伸手松了松領帶。
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