第(1/3)頁 已經是1868年的最后一天了，烏云籠罩下的白晝漸漸消褪，天空已經慢慢投下陰影，再過幾個小時，就會來到新年。 整個世界都似乎在屏息凝視，等待著新的一年的降臨——盡管對地球來說，這只是它平淡無奇的又一次公轉旅程而已。 在一處宅邸的餐桌旁邊，宅邸的主人們已經坐在了座位上，似乎在等待著晚餐時間的到來。 在繪著畫像的天花板下，鍍金外框的水晶吊燈照著時時打磨光可鑒人的大理石地板，鎏金燭臺同樣點著蠟燭，再加上各處的流蘇和帷幔，這個餐廳奢華得像是阿拉伯人在《一千零一夜》當中才敢妄想的宮殿。 端坐在餐桌旁邊的是兩個女子，面孔看上去都十分年輕而且具有活力。而且，她們面孔的輪廓十分相似而且秀美，都穿著白色的冬裙，坐姿與神態也大致一樣，再加上同樣燦爛的金色長發，，看上去簡直像是一對姐妹似的。 仆人們一直在餐廳當中逡巡，將早已經準備好的餐點一碟碟地放在了餐桌上。 然而，與外表嫻靜的氣質不同，身形更高、年紀顯得更大的這位女子卻顯得有些焦急，不時地打量著餐桌旁邊的石英自鳴鐘，好像是在等待著什么一樣。 “您好像很著急啊，女士。”過了片刻之后，坐在她對面的少女微微有些促狹地笑了起來。“有這么擔心嗎？他既然說了要來，那就會來的。” 略帶調侃的，讓這位女士略微有些發窘，然后她輕輕地調整了一下坐姿，以便讓自己顯得更加矜持和冷漠一些。 “我并沒有擔心他不來，我親愛的。”她的嗓音當中既有成年人的溫厚，又還沾染著一點年輕時代的風韻，“我只是擔心等下要下雪。看這個天氣，要是真的下了，他在路上就麻煩了。” “但愿您的牽掛都能巨細無遺地傳導到他的心里。否則我都該為您感到不值了，尊敬的女士。”少女仍舊微笑著。 “愛麗絲！”女士板起了面孔，好像是在斥責似的，“現在都到這里了。還要這么叫做什么？” “那我應該怎么叫您呢？”愛麗絲笑著反問，然后不太恭敬地往自己口里塞了兩顆葡萄。 她的母親微微一窘。 “在這樣的日子里面，你還要跟你的母親撒氣嗎？愛麗絲？”然后，她仿佛有些悲傷地嘆了口氣，“我承認我們都對不起你。可是難道我已經壞到了連一個稱呼都得不到的程度了嗎？” 母親悲傷的模樣，讓愛麗絲的心里突然有些惻隱。 是啊，如果沒有我陪著她，她該多孤單啊…… “媽媽，我很樂意這樣叫您……可是……”愛麗絲還是有些忍不住心里的氣，“可是是您不將我當成女兒來看待的啊！您否決了我的請求，挫傷了我的熱情，推開了我奉上的愛，然后您卻來指責我不愛您！天知道我是多么愛您啊……” 母親微微一怔，這才弄明白原來女兒是在跟自己賭氣。 “你……你是因為我沒有批準你那個請求而生氣？” 愛麗絲別開了視線。不再回答。 母親靜靜地打量著自己年幼然而卻十分美麗的女兒。 她的臉，她的腰身，她的體態都宛如當年的自己一樣，就連那種高傲和倔強也學了個十足十。 十年前，年幼的孩子還只知道撒嬌，頂多是討要一些玩具而已，然而十年后，孩子長大了，現實也磨礪了他們的爪牙，現在他們討要的是權勢。是財富，是常人無法企及的地位…… 是的，她的女兒前陣子跟她提出要求，想要作為她的助手。參加到大陸貫通鐵路項目當中去。 大陸貫通鐵路計劃，是近期由政府與其他友好的國家政府一起籌劃的一條巨型鐵路干線的計劃。這個設想的設想確實十分龐大，準備從歐洲大陸的最西端、法國港口城市布雷斯特，一路貫通歐洲，經過瑞士和奧地利帝國的領土，一路連接到歐洲大陸最西端的土耳其帝國。最后直接通入亞洲。 因為起點是從大西洋海岸邊上的布雷斯特（Brest），途徑土耳其帝國首都伊斯坦布爾（也就是拜占庭Byzantine），最后計劃修到中東的巴格達（Baghdad），所以這個計劃又稱3B鐵路計劃。 作為法蘭西鐵道聯合會的理事之一，這位母親比外界知道更多內情。因為歐洲大陸人口繁盛、工業發達的有利條件，再加上帝國和奧地利、土耳其的友好關系，所以從布雷斯特到拜占庭的鐵路計劃實際上已經談妥了，不久之后就會開工。 從拜占庭到巴格達這一段，因為自然條件和工業條件所限，再加上政治上土耳其人疑慮頗多，所以恐怕需要十幾年后才會開始動工。 她更加知道，在外交部和交通部的一些最上層的人的籌劃中，還一直有一個將鐵路修到北京，變成4B鐵路的構想。不過，實現這個構想的自然條件限制實在太大，投資和人力支出都是天文數字，再加上英俄害怕印度和俄羅斯被戰略分割和包圍而施加的政治壓力（實際上這正是搞出這樣一條鐵路的真正目的），所以又是不知道幾十年之后的事情了，現在只能當成一個茶余飯后的談資而已。 盡管如此，幾個國家聯合起來，從歐洲大陸最西端到最東端貫通一條鐵路干線，仍舊將是改變歐洲乃至世界面貌的大事——如今美利堅正在修建橫跨美洲大陸的太平洋鐵路，同樣是了不得的工程，但是美利堅畢竟孤懸海外，對世界尚且沒有那么大的影響。 想要搞這么大的工程，所需要的人力物力以及技術力都是十分驚人的，大銀行家里卡尼希特公爵夫人自然也參與在資金籌備的人群當中——而她女兒麗安娜，也作為她的助手，開始活躍在這個金錢催動的政商舞臺上，就和她母親當年一樣。 也就是看到了這一點，愛麗絲最近也向母親央求同樣作為她的代理人參與其中，可是她的母親卻以年幼為理由婉然拒絕了。所以她最近心里對母親有些慪氣。 “不要著急，孩子，你現在還小，我倒覺得你應該多多享受一下青春。還有那么多有趣的事情你沒有體驗過呢……”帶著一種莫名的感觸，母親勸導著孩子，“我已經老了，未來我的一切都只能托付給你，你何必著急呢？” “可是別人卻沒有等！”愛麗絲打斷了母親的話。“您沒看到了，那個麗安娜年紀也沒比我大多少，就已經跟著她的媽媽參加到那個項目里面了，天知道她能夠借此得到什么樣的經驗！我怎么能讓她就這樣輕易得逞？” “她的年紀比你大，而且是你的姐姐，就讓她一下又怎么了？”母親還是有些不以為然。 “她是個瘋子，您知道的，她是她母親帶大的，她的母親既然是個瘋子，那么她就肯定是個瘋子。絕對不會有差錯。”以一種直截了當的氣概，愛麗絲冷冷地評判著自己的姐妹，“她和她的母親一樣，危險極了，我知道，她一直自命不凡，覺得我們這些兄妹都只配做她的奴才，所以，如果……如果我如同您希望的那樣沉溺在享樂當中的話，那么遲早我和克洛維斯他們都會受她擺布了！不。這絕不行！她只是一個一時歡愉之后所產生的野種而已，而我，我是您和父親的愛的結晶，是純正血統的結晶啊！我怎么能夠輸給一個野種呢？” “……”母親頓時無言了。 她太了解自己的女兒了。完全看得到以女兒的性格，在達到目的之前是絕不會妥協的——就好像她當年對待自己的兄長一樣。 也許是因為從小所受到的挫折的緣故，她加倍地以血統自傲，用這種方式來補償自己心理的缺憾和創傷。這種對血統的自傲也變成了一種對維護特雷維爾家族利益的狂熱——不過，是她心目中的“利益”。 “好吧，既然你非要堅持的話。那我就答應吧。”最后，母親嘆了口氣，“不過你得答應我幾個條件。” “您請說吧，我都聽！”眼見母親態度松動，愛麗絲喜出望外。 “第一，你參與其中只能是秘密的，不能拋頭露面更不能對外炫耀，尤其是不能借助我和你父親的權勢去欺負別人，既然你什么都不懂，那就該好好學習。 第二，你要記住是你求著要參與進來的，既然讓你進來了，我就絕不會允許你中途覺得沒勁又想著離開，你得做好覺悟。 第三，我不管你對蘿拉和麗安娜有什么觀感，在事務當中決不允許表露出來，更不允許因為和她或者另外的人慪氣而影響到事務的完成。既然我對蘿拉都能做到這一點，你也必須做到。”母親抬著頭，以一種平靜地態度說出了自己的要求，“這不僅是要求，而且是命令，只要你參與就必須遵守，明白了嗎？！” “沒問題，我都答應您！您放心吧，我會遵循您的一切教導行事的，就跟一直以來那樣……”愛麗絲用她纖細白嫩的雙手，又給自己塞了幾顆紫色的葡萄，鮮紅的葡萄汁也在她鮮嫩的嘴唇邊流淌，“這條鐵路我一定會幫著您和爸爸將它弄成的，死多少人也要弄成！” 第(1/3)頁