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    經過了波拿巴王朝接近二十年的辛苦經營和改造，此時的巴黎城比之當年已經煥然一新，街道和建筑經過精心的改造。變得寬敞而又富有建筑特色，到處都是林蔭，而大道卻寬闊通暢。

    為了慶祝一年中最為重要的節日，通往皇宮的大道最近又被修繕一新，兩邊的建筑都被重新粉刷過，就連街燈上都系著貴重的絲帶，炫耀著帝國的煊赫地位與財富。

    這條大路上原本行人不多，然而現在卻熱鬧無比。

    在一群穿著筆挺制服的衛兵的簇擁下，一大群穿著顯眼禮服的人騎著馬慢慢地向皇宮前行。

    這群人有老人也有年輕一些的人，他們的神態或者溫和、或者倨傲、或者若有所思。唯一的共同點是，他們的身上都別著很多勛章。

    這些勛章，比其他任何方式都能夠體現他們為國家所做出的貢獻——以及他們在國家的權力體系當中所處的地位。

    沒錯，這就是當前國家最為當權的一群人。其中處于最中心位置的，就是如今的帝國宰相波茨坦親王殿下。

    他們并不是沉默著向前行進的，而是一直在進行竊竊私語。

    如果不對這群人有些了解的話，沒人能夠想清楚，這些私語能夠決定多少人的命運，又能夠怎樣撼動這個世界。

    “夏爾，最近我在軍內的肅清活動卓有成效。已經破獲了一些秘密組織，抓了幾十個激進分子。”一個和親王并肩騎行的人靠在了親王的邊上，低聲說，“其中有幾個是禁衛軍的軍官?！?

    這個制服筆挺、身形結實的人是呂西安-德-勒弗萊爾陸軍元帥。他原本并非貴族出身，然而因為在帝國的歷次戰爭屢立戰功，所以被先代皇帝封為貴族，在親王主政之后，他因為在同普魯士的戰爭當中立下殊勛，所以被特別敕封為波恩公爵?，F任陸軍大臣。

    他的胸前別著大十字勛章，在夜空當中閃閃發光。

    “把他們全部絞首，以儆效尤。”親王直接說出了裁決，在他的身上，再也看不到一點剛才對女兒說話時溫柔的影子了，“我們不能給任何人僥幸的希望，一定要讓他們明白反對我們是多么危險的舉動。”

    “夏爾……其實我覺得對這些人我們可以稍微溫和一點的?！标戃姶蟪忌晕ⅹq豫了一下，然后大起膽子為這群人說起了好話，“其中有些人并不是真的支持波拿巴家族，也并不是要求打倒你，他們只是覺得現在我們的外交有些軟弱，然后攻擊你出賣國家利益而已。如果我們稍微強硬一些，想來他們的宣傳在陸軍將士們心中就不會有什么土壤……”

    他倒也不是真心想要為這些人說話，只是想借機在親王面前攻擊一下他自己看來也不滿意的外交而已。

    當聽到了陸軍大臣的攻擊之后，旁邊的外交大臣阿爾貝-德-福阿-格拉伊馬上成為眾人暗自矚目的焦點，不自在地縮了縮脖子。

    這位外交大臣一直是親王的密友，他雖然出身名門，但是生活放蕩，而且總有一種玩世不恭的感覺，被親王任命為外交大臣的時候有人質疑他，而到現在還是有不少人質疑他。

    不過，他以這種玩世不恭的外交態度，倒也勉強維持著法國和其他各國的外交關系。

    “我不明白有什么需要質疑我的？難道我的外交政策哪里有問題嗎？”這位形象仍舊不脫英俊的外交大臣皺著眉頭反問，“現在我們已經夠扎眼的了，難道還要繼續四處樹敵嗎？對英國人，對俄國人，對歐洲國家，為了維護現有的歐洲秩序，我們必須進行一些讓步一些妥協。這樣才能維持和平——至少我認為我們現在還需要和平。”

    “可是讓步應該是有限度的?！眳挝靼蔡嵝寻栘悺！暗蹏兴淖饑馈！?

    “我看不出我在什么地方損害了帝國的尊嚴。我讓每個國家在行動之前都不得不考慮法國的利益，難道這還不夠嗎？”阿爾貝強硬地回擊了，“只有你們中的一些無腦武夫才覺得妥協而不是四處開戰會損害帝國的尊嚴——當然了，我可不是在說你啊。呂西安?！?

    “就是這些無腦武夫保衛著帝國，也保衛著你精致奢華的生活，阿爾貝。”呂西安的臉沉下來了，他可不喜歡別人這么說自己手下的官兵。

    “哦，我很感激他們。只求他們別老想著自己當外交大臣?！卑栘惾耘f沒有讓步，“或者要不你們自己選一個外交大臣？想必那樣最合忠勇官兵們的心意嘍？”

    “夠了！”眼見他們鬧得有些厲害，親王不由得出言阻止了?！斑@種時候就別吵了，這么多人都在看呢?！?

    聽到了他的之后，兩位重臣終于悻悻然地止住了口。

    親王和兩位大臣的討論沒有人敢參與，大家都遠遠地跟在了后面，誰也不敢作出一副在偷聽的樣子——盡管每個人都試圖聽個清楚。

    “現在我們確實得尋求一下妥協，呂西安。”沉默了片刻之后，親王小聲對旁邊的公爵說，“英國人現在疑忌我們。其他國家也忌憚我們，我們得讓他們明白，現在我們已經打夠仗了，只想要和平一段時間——當然，這種妥協必須是有原則的，關鍵的地方必須堅持這些原則。”

    其實他明白呂西安的話里面隱含的意思。廣大的陸軍官兵可不管什么和平，他們想要依靠戰爭建功立業，然后發家致富——就像他們的前輩們那樣。

    這種情緒，是不能完全靠嚴刑峻法來壓制的。

    “是的，我們得想個辦法轉移大家的視線。”阿爾貝點了點頭?！安蝗坏脑?，國內國外都不好辦。”

    “辦一次大國會議怎么樣？”夏爾抬著頭，看了看遠處的皇宮?！鞍褮W洲各國的要人召集過來。為了避免歐洲一場大戰，我們得給大家找到一點共同的利益?！?

    “共同的利益？”阿爾貝有些疑惑。

    “共同的利益。其實就是分化的利益，我們要搞出一些問題來，讓各國無法統一立場。”夏爾微微笑了一笑，“對，我們要在這群女神當中拋下一顆金蘋果，讓她們好好爭執一番?！?

    “那么蘋果在哪兒？”呂西安有些疑惑地問。

    “在巴爾干。我認為我們得承認奧地利人有向巴爾干擴張的權利——并且我們將在國際當中公開支持這種權利。”夏爾低聲回答，“我們不能孤獨地面對整個世界，所以需要幫手。奧地利人是個合適的幫手，他們強弱正好合適，所以……我們不讓他們向德意志擴張，我們就得同意他們向巴爾干擴張——如果我們想讓他們聽從我們的話。”

    “巴爾干？”呂西安皺了皺眉頭，“那不是土耳其人的領土嗎？難道有得打了？”

    “打不起來?！卑栘愸R上插言了，“有了希臘例子作為鼓舞，現在巴爾干各個民族脫離奧斯曼帝國的決心十分大，土耳其人維持不住巴爾干的統治了，而且會很快。真正讓人擔心的倒是俄國人，他們一直自稱是斯拉夫民族的保護神，肯定會十分反感其他國家的插手?！?

    “正因為俄國人反感，所以我們更加要支持。”夏爾平靜地回答，“如此我們就能夠在俄國和奧國之中制造出不和，他們就不會協調立場來針對我們了?！?

    呂西安攤了攤手，表示自己明白夏爾的意思了，但是對打不起來仍舊有些失望。

    “如果要舉辦一次歐洲大國會議，那機會肯定難道，干脆非洲問題也在那里一起談了吧?！卑栘愅蝗徽f?！叭绻幸粔K非洲大蛋糕可分，其他國家一定會對此動心不已，而且吞食非洲也會消耗他們的精力，不至于很快對我們大動肝火。”

    接著，阿爾貝冷笑了起來，“再說了。向非洲進軍，也可以讓我們的陸軍官兵們消耗一下過剩的精力，讓他們不要老是忙著密謀搞政變成立軍政府。”

    “那只是少數人而已！”呂西安不滿地申辯了，“好吧。如果你能搞成這樣一次交易的話，我想陸軍官兵對外交界的觀感會好上許多……”

    “好吧，阿爾貝，這個主意不錯。”夏爾沉默了幾秒鐘之后，直接下了決定?！澳蔷瓦@么定了，盡快在巴黎召開一次國際會議，討論歐洲和平以及巴爾干和非洲各民族的福祉問題?！?

    達成了共識之后，他們一時間不再說了，繼續勒馬前行，思索著接下來應該怎么執行這個決策。

    就在幾句閑話之間，這三個人就對今后的歐洲命運做出了一個決定。

    “呂西安，不要著急。”就在前行了一段路，即將到達皇宮的時候，夏爾突然又開了口。

    “什么？”呂西安有些沒反應過來。

    “不要著急。戰爭一定會來的……”夏爾抬起頭來，看著天空，“而且會是規模大得超出我們想象的大戰，一場全世界都將參加，戰火也將遍及天空和大洋的大戰?！?

    他的兩個好友都沉默了，看著他，等待著他的解釋。

    “歐洲已經和過去不一樣了?！毕臓栞p輕嘆了口氣，“每個強國的實力都在增長，而且在可預見的未來會增長過多，實力的增長會帶來野心。而野心會聚集會沖撞，最后會變成激烈的沖突。終有一天，每個強國都會發現自己的回旋余地越來越小，然后他們會按照各自利益聚結在一起。歐洲會變成兩個互相敵對的集團，互相對峙互相仇恨。然后……那將是有史以來最為猛烈的廝殺，三四億人之間毫不留情的搏斗，直到一方把血流個干凈為止。”

    他的這番描述，讓兩個聽眾頓時心生寒意。

    “你的意思是，即使非常非常厭惡對方。英國也有可能和俄國有可能聯合起來對付我們？”過了片刻之后，阿爾貝問?！八麄儠Y成同盟，對抗我們的同盟？”

    “大國之間不講感情，只講利益。”夏爾平靜地回答，“如果我們給予了足夠可怕的壓力，倫敦和彼得堡自然也可以相親相愛?！?

    “是嗎……”呂西安也若有所思，“所以你的意思是，下一次戰爭，將是全歐洲劃分陣營的全面大戰？”

    “對，就是這樣的大戰，而且恐怕會持續很久?！毕臓柧従彽攸c頭，語氣也變得越發沉重，“我們所做的一切，只是在延緩這次大戰的時間而已，我們延緩地越久，積蓄的能量就越大，而大戰的規模和毀滅力也就會越大。這場戰爭現在因我們的努力而拖延，也許在我們晚年，也許在我們死了之后，但是這一場大戰是不可避免的。歸根結底，兩個世界帝國之間必須來一次清算，歐洲只能有一個主宰。呂西安，阿爾貝，到時候，或許會有一千萬人，或者兩千萬人會在這樣的戰爭當中，因為我們的帝國而死去，我希望，你們明白這個數字的意義。那意味著，要么贏，要么帝國滅亡！”

    刺骨的寒意，鉆到了兩個人的骨髓當中。

    雖然親王說的話很像是脫離現實的奇談，但是作為跟隨多年的助手，他們都知道，親王的判斷幾乎從未出過錯。

    也就是說……數十年后，歐洲必將出現一次各國總清算，血流成河。

    這將是一種什么樣的景象？沒有人能夠描繪得清。

    “也許我看不到那次總清算，但是……我會為我的兒子，我的孫子，準備好這一次生死決斗所需要的一切。”沉默了許久之后，呂西安終于開口了，他的手也握成了拳頭，“每年陸軍都會有一次動員的演習，針對各國的作戰計劃也在年年修訂，武器和火炮也一直都在準備——我，至少能夠讓我們的后代以最昂揚的姿態，投入到清算當中！”

    “就是這樣，呂西安?！毕臓栁⑽⑿α似饋恚瞧渲袇s沒有多少暖意。

    是啊，在洞悉了這些事實之后，誰又能不讓自己心懷憂郁呢？

    他們現在已經來到了皇宮了。

    潮水般的歡呼聲正好傳入到了他們的耳中。

    就在他們的注視下。當今的女皇娜娜莉一世陛下正站在陽臺上，接受民眾代表們的歡呼。

    這個美麗的少女頭戴閃閃發光的皇冠，高貴當中又顯得有些可愛，因為成為了萬眾矚目的焦點。她顯得十分興奮，戴著白色絲綢手套的手不停地揮舞著，臉上泛出了微微的紅色。

    在下方，各地城鄉趕過來的民眾代表們都抬頭瞻仰著可愛的女皇，為她的容貌、也為帝國蒸蒸日上的國勢歡呼著。
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