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    也許做過無數壞事，也許罪行罄竹難書，也許給殖民地和半殖民地的人民留下了難以磨滅的痛苦回憶，但是僅憑這一件貢獻本身，英帝國就值得所有世人銘記。

    是啊，在此時此刻。好像整個世界的目光，都聚焦到了位于海德公園的這座宏大的建筑當中。

    “夏爾！”正當他還在沉思中感嘆的時候，突然手被夏洛特狠狠一扯，從現實當中被扯了回來。

    “嗯……？”夏爾不明所以地看著她。

    “喂。你沒聽見我跟你說的話嗎？”夏洛特有些嗔怪地橫了她一樣。

    “哦，抱歉，我剛才在看東西去了！”夏爾抱歉地笑了笑，“你剛才說什么呢？”

    “我說，我們也要在法國搞出差不多一樣氣派的建筑來！然后我們也辦一屆這樣的盛會，讓全歐洲全世界的人知道。我們法國也是同樣偉大的國家！”夏洛特氣鼓鼓地說，也不知道是氣英國還是氣丈夫。“你覺得這個主意怎么樣？我們不能單看著英國人炫耀而什么都不做吧？”

    “好了，夏洛特，我不是說了抱歉了嗎？”看到妻子的樣子，夏爾禁不住笑了出來，“英國人現在是有資格炫耀的，我們沒有必要不承認這一點。況且，在現在的情況下，我們就算想要勉強同英國人爭鋒，那也不過是徒然讓人恥笑而已，不管是在軍事上還是在這里。”

    “瞧你說得！”一聽到丈夫如此說，夏洛特禁不住更加不悅了，“我又不是叫你同英國人打仗，只是說讓我們想辦法在法國也辦一次同樣的盛會，不要讓英國人一家擺氣派而已……”

    “這樣的氣派很偉大。”夏爾搖了搖頭，不太贊同妻子的意見，“但是更偉大地方不在這里。”

    “什么意思？”夏洛特愈發不明白了。

    “我們面前的這棟建筑，根據我掌握的情況，總計使用了面積九十萬平方英尺的玻璃，由伯明翰一玻璃供應商提供的，為了趕上工期他們還特意從法國聘請了勞工和工程師來協助。而另一個主要建材是鐵，包括鐵柱三千三百根，鐵梁兩千三百條，占地面積七萬四千平方公尺……”夏爾聳了聳肩，笑看自己的妻子，“我親愛的，你猜猜英國人為了它花了多少錢？”

    夏洛特略有些迷糊地看了看周圍，不停地眨著眼睛。

    “應該要花上很多錢吧，我看材料用了很多。”片刻之后，她不太確定地回答了夏爾的問題。“也許要一兩千萬法郎？”

    “比你估計的數字要少，大概是十五萬英鎊左右。”夏爾沒有賣關子，直接回答了夏洛特。

    在這個時代，十五萬英鎊是一筆非同小可的巨款。但是在不同的人眼里，會激起不同的反應。

    “十五萬英鎊？這也不多啊？折算下來也不過三百多萬法郎而已……就算在法國花費要貴一些，頂多也就是花上六七百萬吧？這些又不是要讓我們出錢，政府可以列出預算的啊？”夏洛特仍舊十分好奇，“這次我看展會辦得這么盛大。那么我們就算在法國也辦一次，總不至于虧本吧？不過，真沒想到他們居然只要這么點錢就能搞出這么多東西來……”

    “我親愛的，你可總算弄清楚問題的實質了！”夏爾旁若無人一般地用手親昵地拍了拍妻子的臉頰，“這就是問題所在！他們只用了十五萬磅！”

    這種大庭廣眾下的孩子氣的舉動讓夏洛特頓時就臉頰緋紅，狠狠地瞪了他一眼。“你……你干什么啊！你最好給我趕緊解釋，我最討厭你裝學究，擺出這幅自命高深的樣子了！”

    “啊，好吧……抱歉。十五萬英鎊也不過是一堆放在那里的紙片和黃金而已，沒有任何意義。就說其他國家吧。也許它可以用銀子堆出一座銀山來，但是卻沒有辦法將這么多玻璃和鋼鐵搬在一起，堆砌出這樣一座建筑來。想想吧，在幾百年前，我們的祖先把那些玻璃當成了什么呢？”夏爾輕輕抬起手來，指著穹頂上一塊此時正在陽光下熠熠生輝的玻璃，“他們想要得到一塊這樣的玻璃，天知道要花上多少代價！夏洛特，我親愛的，你知道這代表什么？”

    “代表什么？”夏洛特有些懵懂地看著自己的丈夫。

    “那些把玻璃當成珍寶的人。看到這種建筑的時候又怎么可能不驚悚戰栗呢？它居然把如此珍奇的寶物就這樣當成了沙土一樣的建筑材料，毫不吝惜地放了幾十萬塊！更別說這些鋼鐵了，沒有其他民族有資格像英國人現在這樣使用鋼鐵，這是一種可怕的奢侈。”夏爾伸出來的手用力劃了一劃。“我親愛的，這座建筑也許偉大，但是更偉大的是它所代表的一切——一種新的文明，一種可以讓世界完全變一個模樣的力量。只有這樣一種力量，才能將幾百年前被視為奢侈的物品以所有人都能承受的價格惠及每一個人的生活，這種偉力可以改造世界。也必將改變世界。而在現在，我們是沒有這種力量的……所以我們現在勉強去爭鋒的話，恐怕也是自取其辱而已。”
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