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    沒錯。這就是這個年代的法國。雖然已經(jīng)成為了一個近代化的國家，雖然科學(xué)和文明在以難以想象的速度發(fā)展，但是所謂發(fā)達和進步只是集中在巴黎和少數(shù)幾個大城市而已，在遠離巴黎的外省和鄉(xiāng)間，一切都還照舊，同一兩個世紀(jì)之前并沒有太大的不同。甚至就連大革命時代的狂潮，也沒有在這里留下多大的痕跡，一切都被封閉到了平庸和一成不變的鄉(xiāng)村當(dāng)中。而這些人也并不以為憾事。他們對世間事物一成不變的裁決形成了一門傳統(tǒng)學(xué)科，誰也休想再加進一點新精神。這些墨守成規(guī)的人。他們的生活就是在習(xí)慣的圈子里打轉(zhuǎn)。

    “真慶幸我擺脫了這樣的生活！”在應(yīng)付住了又一位夫人的無聊的問候之后，阿爾貝終于又小聲了抱怨了一句，“我都沒法想象當(dāng)年如果我留在老家，如今會變成個什么樣子！”

    阿爾貝之所以被如此青睞，倒也不是沒有原因的——在剛才的交談當(dāng)中，只用了幾句拐彎抹角的交談，這些夫人們就以她們特有的機靈把兩個年輕人給掂量個透了。

    夏爾-德-特雷維爾，在京城的政府機關(guān)當(dāng)中職位甚高，據(jù)說還有大筆的財產(chǎn)，但是卻有了未婚妻……啊，真是可惜。

    阿爾貝-德-福阿-格拉伊，同樣有一個相當(dāng)優(yōu)越的姓氏，而且是一個級別低一些的政府官員，未婚。更重要的是，根據(jù)德-特雷維爾先生的介紹，這個年輕人還有大筆可以自由支配的財產(chǎn)，光是從政府里面拿的年俸就在三萬法郎左右……啊，簡直完美無缺！整個法國都難以找到這么理想的女婿了！

    于是，只用了幾分鐘，在心照不宣之間，阿爾貝就成了有未嫁女兒的夫人們特別照顧的人，也幾乎成了整個宴會上最為忙碌的人了。夫人們一邊殷勤地問他各種問題（順便套他的話），一邊不著痕跡地推薦自己的女兒，同時互相非議其他人家，盡力使人相信在這個圈子里她是個例外——在短短的一兩個小時內(nèi)，種種出于利害關(guān)系而出現(xiàn)的真情流露，讓阿爾貝應(yīng)付得叫苦不迭。

    這個圈子里，種種盤算代替了情感，禮貌只不過是義務(wù)，連最簡單的見解都暗含著傷人的成分。在這個小小的社交界里，生活中的每件事物都十分協(xié)調(diào)而且單調(diào)，一切都清清楚楚，貴族的身分和土地的價值都明碼標(biāo)出，任何一個人都對別人家的事情知之甚詳，并且以談?wù)搶Ψ綑?quán)當(dāng)做單調(diào)生活的一種消遣。這種外省的鄉(xiāng)村生活，有些人覺得簡單，有些人覺得令人窒息，但是只要在這里呆過一陣時間，就會適應(yīng)這種無所事事、無所用心的日子，習(xí)慣這種令人頭腦遲鈍的空氣，并且將其視為是一種理所當(dāng)然，并且把巴黎的那種激進、幾乎每天都在變化的生活當(dāng)做是一種墮落的罪惡。

    直到晚宴的尾聲，阿爾貝才從剛才那種難言的尷尬和苦惱當(dāng)中解脫了出來。

    然而，出于禮節(jié)上的必要考慮，他們也還不能從這家人告辭。因為外省的慣例就是吃完晚餐后大家打幾圈牌，不管怎么說，他們得和其他客人一樣打上幾圈惠斯特才能安安穩(wěn)穩(wěn)地告辭離開而不受人指摘。

    “夏爾。為什么你要突然故意地跟他們說那么多我的事情？就為了讓自己輕松一點嗎？”趁著仆人們收拾餐桌的當(dāng)口，阿爾貝忍不住對夏爾抱怨了起來，“這下可麻煩透我了，要眼睜睜地看著這些夫人們帶著笑容吵架，簡直是讓人頭疼透頂！”

    “我的朋友，這有什么不好的嗎？應(yīng)付女人不是你的專長嗎？”夏爾笑著回答，“再說了。聽聽她們的話有什么不好？你都有這個年紀(jì)了，也該給自己找一個夫人了吧？我覺得這里的姑娘挺好的啊，她們都被父母從小看管著。還有教士給她們灌輸服從的天職，不像巴黎的姑娘們那樣無法無天……”

    “這種事我自己都不關(guān)心，你那么操心干什么？”阿爾貝有些不滿地抱怨了起來，“還有。給自己找一個剛才那樣頭腦淺薄的夫人。就算忠貞不二又有什么意思呢？如果我只是當(dāng)做艷遇，釣上鉤之后就跑了，那就更加不行了，在這種鄉(xiāng)間，互相知根知底又民風(fēng)保守的地方，少女失貞的問題比其他地方要嚴重得多！我倒是不擔(dān)心女孩子那邊的問題，我是擔(dān)心到時候人家的父兄來找我決斗了怎么辦？那可麻煩得很……你以為我沒吃過這樣的虧嗎？”

    “啊喲，你居然想到了這里去了？”夏爾突然隱隱間對阿爾貝有了一些佩服。

    不愧是常年從花叢里混跡過的人啊。居然把事情能夠掂量地這么清楚。

    “好吧好吧，我的朋友。看來是我思慮不周……不過沒關(guān)系，要煩也煩不了多久了。”他有些抱歉地拍了拍阿爾貝的肩膀。“我們反正就是來客套一下，又不打算在這里呆多久，老實說我自己也覺得同這些人呆在一起渾身不自在呢。”

    說罷，兩個人走到了牌桌邊坐了下來，開始了同這些客人們的牌戲。

    雖然一開始兩個年輕人都是懷著一種優(yōu)哉游哉的心情坐上牌桌的，甚至有一種“我們來教教你們這些愚笨的鄉(xiāng)民吧！”的感覺，但是很快他們兩個人就重新變得凝重了起來——因為他們的對手，牌技實在太高超了。

    平心而論，他們的技術(shù)都不差，夏爾也是在巴黎的社交場上歷練過的，阿爾貝甚至可以說是個老賭棍，但是他們很快就發(fā)現(xiàn)對面的技術(shù)比他們猶有過之。

    看來，這些幾十年來一沒事就聚在一起吃飯打牌的鄉(xiāng)間小貴族們，在不經(jīng)意間早已經(jīng)練成了高超的打牌技術(shù)，甚至可以在毫無表情的情況下打出心照不宣的精妙配合。

    ——難道這些人都把自己的智力天賦加在了牌戲上面了嗎？在連輸了幾把之后，兩個年輕人都忍不住在心里暗罵了起來。

    很快，被挫傷了自信心的夏爾和阿爾貝開始認真打起牌來，雖然賭注不大——在外省，一晚上輸幾百個法郎就已經(jīng)是了不得的大新聞了——但是那種年輕人常有的勝負心仍舊使得他們不愿接受這種失敗。不經(jīng)意之間，時鐘開始走向了深夜，兩個年輕人誰都沒有想起來自己最初是打算打幾圈就走的，而仍舊坐在牌桌上和那些面目已經(jīng)沒有那么可憎的對手們奮戰(zhàn)。

    按照鄉(xiāng)間的習(xí)慣，在牌桌上的間隙，仆人們不斷送來蘋果酒和各種果餅來作為點心，同時大家也不間斷地閑聊中，偶爾不同牌桌上還會交換對手。

    這種閑聊當(dāng)然會經(jīng)常扯到政治話題，一開始夏爾還擔(dān)心自己會被問到政治立場的問題，但是很快他就發(fā)覺了，這些鄉(xiāng)間的貴族們對正統(tǒng)君主的熱愛絕對僅限于口頭上而已，他們原本也許有各種各樣的抱負和經(jīng)歷，但是在歷經(jīng)了不知道多少年的鄉(xiāng)間生活、并且呼吸夠了這種平庸空氣之后，早已經(jīng)習(xí)慣了這種在自己的莊園里悠哉游哉地打發(fā)日子的生活，他們對一次伐木或自己釀造的蘋果酒的關(guān)注更甚于對君主政體的興趣。

    夏爾和阿爾貝都在路易-波拿巴手底下任職？但是他們畢竟還是姓德-特雷維爾和德-福阿-格拉伊啊，畢竟都還有大筆的家資，這樣不就夠了嗎？——從人們的神色當(dāng)中，夏爾讀出了這樣一句話。

    哎，其實這群人也是不錯的嘛……夏爾突然這么想，然后順手抽出了一張牌扔了出去。

    就在他沉迷于這種牌戲當(dāng)中時，旁邊的夫人們的竊竊私語突然傳遞到了他的耳中。
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