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    1859年12月24日

    在巴黎的遠郊,有一座掩藏在一叢叢柏樹,水生植物和高高的野草之中的小小的鄉間別墅.這座別墅外表用的是常見的紅磚,灰縫則抹成白色.門窗漆成鮮綠,木頭刷上了接近于淺黃的棕色油漆.樓頂的屋檐往前突起,二樓有回廊環繞,正面中間則伸出了一個小小的陽臺.

    看上去它并不起眼,位置偏僻而且外表簡陋,貌似一座巴黎城中的小商人用來度夏的地方而已,不過別墅似乎占地甚寬,以至于放目所及都看不到附近其他的別墅存在.

    此時已經是中午時分了,寒風徐徐吹拂,拍得樹林嘩作響,在那被濃厚的烏云所籠罩著的天空上,看不到一絲陽光.整個天地都似乎都灰蒙蒙一片,讓人覺得分外蕭瑟寂寥.

    看著此情此景,站在陽臺上的人,不由得深深嘆了口一切,呼出的氣息迅速變成白霧,然后如同青煙般消散到了虛空當中.

    這個男人穿著厚重的雙排扣大衣,一頭金色短發梳理地整整齊齊,他大約三十歲左右,面孔雖然已經不再年輕,但是仍舊棱角分明且不失俊朗,他面無表情地看著天空,似乎整個人都沉浸在了思索當中,冷漠與堅毅混合在了一起,又帶有一種莫名的氣勢,使人不由得想要敬而遠之.

    然而,即使如此,也仍舊有人敢于接近他.

    "在獨自一人吞咽失敗的苦澀嗎?親愛的克爾松公爵閣下.怎么樣?被皇帝陛下一腳踢開的感覺不好受吧?"

    他的背后突然傳來了一聲略帶譏嘲的招呼.

    已經很多人沒有被人當面譏嘲的男人.微微皺了皺眉頭,但是很快就恢復了平靜.

    "嗯,是的.相當苦澀,十分難受."他慢慢回答,雖然語氣盡量平靜,但是仍舊掩藏不住深處的失落與憤恨.

    "哼哈哈哈哈！"他身后的人大笑了起來,好像看到他如此窘迫的樣子十分開心似的."看著曾經意氣風發的您,現在卻如此頹喪,真是讓人喜悅！"

    蘿拉繼續笑了片刻之后.才止住她那種頗為尖利的笑聲,重新看著夏爾.

    "那么.現在我們的陛下打算怎么處理您呢?"

    夏爾轉過身來,看著面前這個身著華服的女性,然后再次嘆了口氣.

    "他打算,派我去維也納當大使.新年一過就讓我去."

    面前的女性,穿著一身厚厚的白色裙子,襯以紛繁復雜的金線花紋,在晦暗的天空下閃爍發亮,胸前佩戴著的鉆石胸飾也閃耀著迷離的光線.雖然年屆三旬,但是經過細心護理保養的面孔仍舊十分精致,仿佛根本不受歲月的侵蝕似的.高高地盤起了一個發髻,簡直猶如女王一樣地傲慢.

    聽到了夏爾的回答之后,蘿拉的臉僵住了.她重新打量著夏爾,然后驀地爆發出了一聲更大的笑.

    "哈哈哈哈！太漂亮了！干得太漂亮了！真不愧是我們的陛下,居然能想出這么完美的法子來處置您呢！我簡直都要佩服他了."

    在蘿拉的笑聲當中.夏爾絲毫不為所動,只是遺憾地聳了聳肩.

    "確實是完美的一擊,我也會佩服陛下的."

    在1859年夏天,在帝國皇帝拿破侖三世皇帝陛下的一力堅持下,法蘭西帝國帶領其盟國撒丁王國,與奧地利帝國開戰.在經過了數月的激戰之后,奧地利帝國失敗求和.并且向撒丁王國讓出了大量的在意大利的權益.在打贏了奧地利帝國之后,拿破侖三世皇帝在歐洲的聲名來到了頂峰,但是法國卻沒有得到任何實利.

    因為極力反對同奧地利帝國開戰卻沒有被采納意見,時任財政大臣的克爾松公爵,聲名顯赫的大政治家夏爾-德-特雷維爾先生憤而辭職,經過了幾番面子上的挽留之后,皇帝陛下半推半就地批準了他的辭職.

    打完了仗之后,皇帝打算把人所共知的親奧派克爾松公爵派往奧地利去做大使,應該是存了盡快修補法奧關系的心思吧.不過,因為剛剛被法國重重羞辱了一頓的緣故,新任大使肯定要在那里受好一段時間的冷遇——這樣陛下也在不經意間對違抗自己意志的公爵懲處了一番.

    "要笑的話,盡管笑吧,蘿拉,笑完了之后我們就得辦正事了."等她笑了一會兒之后,夏爾才重新開口.

    "正事?我可不記得和您有什么正事啊?我只是邀請您來這個別墅小憩一下而已……"蘿拉冷笑著回答.

    夏爾微微一愣,然后很快反應了過來.

    很好.

    "嗯,是的,我只是來休息一下而已,那么,蘿拉,帶我去欣賞一下您這間別墅吧?"

    "當然可以,公爵先生."蘿拉冷笑著回答,然后轉過身去."那么請吧."

    于是,兩個人一起又向里面走去.

    這小巧玲瓏的住宅,其內部卻與外部十分不協調.客廳全部為硬木地板,在仆人的精心打理下,宛如上了一層釉光的漆一般,煞是好看.在四周的墻壁上掛滿了壁畫,黑底鑲金框的畫面上,是五彩繽紛的花鳥和一片碧草幽湖,繡得活靈活現的神奇圖畫在其中大.[,！]放異彩,真不知道在創制過程中消耗了多少心血.

    餐廳整個覆以從波羅的海沿岸運過來的高級木料,精細切割的木料,再加上周邊擺放雕刻,使人仿佛置身于美妙的幻境當中.樓梯過道與樓梯間構成小小的前廳,漆成古老的木料模樣,裝點成哥特式的風格.

    如果單看簡樸的外表.沒有人會相信這座不起眼的鄉間別墅,其中竟然會有如此奢華的陳設,不過也只有這樣,才能夠配得上成為全法蘭西帝國最富有的人的居所吧——雖然一年中她也不會在這里住上多少天.

    在蘿拉的帶領下.兩個人并沒有停留下自己的腳步,沿著樓梯和走廊一起走到樓下一間不起眼的小房間當中.

    這間房間陳設十分簡單,只有幾件普通的家具,看上去是布置給客人的住處.

    然后,蘿拉走到壁櫥之前,將手放到了把手上,然后輕輕一拉……

    "呼……"

    一陣寒風吹得夏爾一陣發冷.

    在昏暗的燭光的照射下.一級級臺階一直往下延伸,直到幽深的黑暗深處.好像是通往地獄一樣.

    伴隨著寒風,若有若無的說話聲和機器運轉聲也從里面竄了出來,直撲兩個人的雙耳.

    "就是在這里了."蘿拉冷冷地說.

    "好的."夏爾點了點頭.

    于是,兩個人又沿著臺階走了下去.

    也許是為了遮蔽聲音的緣故.通向地下的臺階做得十分曲折,繞了好幾個彎,夏爾跟著蘿拉一步步地向下走去,而原本的嘈雜聲也變得越來越大,簡直猶如一首進行曲一般.

    走到臺階的最后一級之后,蘿拉推開了一扇門.
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