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    “先生們，我們都能夠看到，在當代，鐵路對國家商業的發展的作用，是怎么高估也不為過的。它給我們提供了一種前所未有的方式，可以排除一切干擾，定時、定點地實現大量物品和人員的運輸。只要鐵路所經之處，商業就會興旺發達起來，所以我們可以說，鐵路就是現代文明的基石。”

    在一片寂靜當中，站在講臺上的夏爾，對著臺下的聽眾們侃侃而談。

    “在兩個世紀之前，先人們孜孜不倦的努力，給法國構筑了一個龐大的運河體系——包括離在座各位不遠的南運河。如今，兩個世紀過去了，難道后人不該以更加輝煌的成就來向這些先輩致敬嗎？”

    【南運河，又叫朗格多克運河（Canal-du-Languedoc）或者雙海運河（Canal　des　Deux-Mers　），是法國南部一條連結了大西洋與地中海的運河。運河東起地中海港口埃羅省的賽特港，西至上加龍省首府圖盧茲附近與加龍河相接。

    運河主干長為240公里，整個航運水系涵蓋了船閘、溝渠、橋梁、隧道等328個大小不等的人工建筑。運河建于路易十四時代的1667年至1694年之間，是17世紀法國的重要工程，也是法國運河系統的主要組成部分。在18-19世紀，法國主要的貨物運輸就依靠】

    他的聽眾，當然不會是泛泛之輩，這些人都是地方的貴族和資產者們——也就是，都是有錢人。他已經耗費了頗多的精力，試圖向這些人宣揚鐵路的好處——不過，有錢是一回事，是否肯捧他的場就是另外一回事了。

    “正因為如此，為了國家的繁榮和民眾的福祉，總統先生決定在全國范圍內開展鐵路建設。此舉勢必將會極大地促進我國的經濟發展，最終……”夏爾掃視了下面的聽眾一圈，“也將使得諸位在國家經濟的發展當中得到應有的實惠。”

    果然如同他所料，聽到了這句話之后，這些精明的聽眾總算才有了一些反應。

    “既然總統先生能夠給國家帶來和平，那么他也能給國家帶來繁榮，前一個波拿巴引領民族追逐榮譽，后一個波拿巴將使得民族走向富裕——他們為國家奉獻一切的精神，值得欽佩，他們的理念，也值得支持！所以，我請求諸位在以后的地方選舉當中，支持那些認同總統先生理念的人，只有這樣，總統先生才能夠毫無阻礙地施行他的那些優越理念，帶領諸位在和平和繁榮當中積累更多財富，謝謝！”

    在夏爾提高了聲調之后，稀稀落落的掌聲從座位上響了起來。

    “我再次強調一遍，支持總統先生，不是為了他一個人，而是為了我們自己！這是我們每個人都能夠從中獲利的事業！”夏爾突然又重新開口了，而且提高了聲調，“而且這不是嘴上說說而已，這是切實可靠的行動！為了推進國家的建設，在總統的促進之下，政府成立了鐵道部，而我……想必大家都已經知道了，我是鐵道部的國務秘書，所以我比任何人都有理由相信總統先生的決心！最后，告訴大家一個消息，鐵道部的第一期債券已經準備妥當了，很快就將公開發行，雖然具體的細節還沒有敲定，但是我可以保證這將是非常優惠的投資。所以大家看，只要走在了正確的道路上，我們就不會毫無收獲。所以，請大家到時候踴躍認購！”

    “太好了！”

    “我們都支持總統先生！”

    不同于剛才的冷淡表現，他最后的鼓動得到了這些人的熱烈應和，人們紛紛鼓掌歡呼，甚至還站了起來。顯然，他發布的這個消息得到了每個人的歡迎。

    總算沒有冷場，夏爾在心里松了口氣。

    ………………

    傍晚時分，總算從不間斷的應酬活動當中脫開了身的夏爾，選擇了以散步來舒緩心情。

    此時太陽已經即將下山了，金黃色的陽光將整個世界染成了一種虛幻的色彩，夏爾走在鄉間的小路中，呼吸著不同于城市的清新空氣，突然感覺整個人都舒服了不少。而在他的旁邊，小溪靜靜地流淌著，在微風的吹拂下，路邊的小草也在紛紛搖動著，讓人更加心曠神怡。輕柔舒緩的鄉間節奏，讓夏爾一時間都沉迷于其中了。

    “這兒真是不錯啊！”再度深呼吸一次之后，夏爾感嘆了起來，“我們尊敬的達爾馬提亞公爵，倒是給自己找了個養老的好地方！”

    “剛來時當然不錯，等到住了一陣之后你就會覺得無聊了。”他的好友阿爾貝在旁邊回答，“要是在這兒得住幾年的話，我敢保證你絕對會發瘋！這里除了一成不變和昏聵遲鈍之外，什么都好。”

    “你說得倒也不錯。”夏爾微微嘆了口氣，“要是整天得看著這些蠢驢，我真會發瘋。”
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