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    這一世的路易-波拿巴還會再度變成那樣嗎？或者說，更重要的是，這一世的我又會變成什么樣呢？

    他試著想象了一下自己突然失去了現在所擁有的一切權力和勢力的場景。然而，突如其來的惡寒感浸透到了他的骨髓當中，讓他不禁打了個寒戰。

    不，決不，這無法忍受。

    不管怎么樣，我絕對不能離開權力場了，這是我耗盡了多大的心力才擠進來的，除非死掉才能出去。

    突然，一陣腳步聲從門口外的臺階傳了過來，將夏爾從這種難言的不適當中給拉了出來。

    兩個人同時循聲看去，發現一個身穿著仆役制服的老人正躬身朝他們行禮。

    “總統先生，公爵現在感覺已經好了許多，醫生說他可以見客了。”

    “很好，帶我們去吧。”路易-波拿巴點了點頭，然后大踏步地走了出去。

    “先生……”仆人似乎有些遲疑，好像在擔心著什么，“雖然情況已經好轉了不少，但是醫生也囑咐了，他還是不能過于激動……”

    “哈哈哈哈……”也許是感受到了元帥如今的虛弱狀態，路易-波拿巴罕見地大笑了起來。“您放心吧，我們并不會與老人為敵的，只是來心平氣和地來聊一聊而已。”

    因為他已經死了。夏爾在心里冷冷地加上了一句。

    是的。法蘭西大元帥，達爾馬提亞公爵，尼古拉-蘇爾特已經死了，雖然還活著。

    在仆人的引導下，他們穿過城堡內的各處小徑，徑直地向蘇爾特元帥的臥室走去。

    盡管心里早有準備，但是在門打開的那一剎那。夏爾仍舊對這位前首相如今的狀態感到驚詫異常。

    僅僅不到兩年，他就比過去老了十倍。頭發已經完全白了。臉上的胡子雖然被刮得很干凈，但是臉色蒼白，卻又隱隱泛著青色，最重要的是。他原本目光中燃燒著的火焰，已經完全消失了，只剩下了死灰般的木然。

    他靜靜地躺在躺椅上，隨著躺椅的擺動而慢慢晃動著，好像已經睡著了似的。

    拔掉了爪牙的老虎，大概也就是這個樣子吧？

    “波拿巴先生，特雷維爾先生，很高興你們還能夠前來拜訪。”

    在兩個人進來之后，公爵慢慢睜開了眼睛。語氣十分平靜地打了個招呼。另外兩個人自然也同樣脫帽行禮了。

    “自從我來到這里之后，你們是難得的訪客。”做出了一個請坐的手勢之后，公爵木然的臉上擠出了一些笑容來。“我真得感到很高興。”

    “能夠再度見到您，我也十分高興。”路易-波拿巴同樣笑著回答，“很高興您還如此健康，帝國時代的元帥，每一個都是民族的精華，我們衷心希望您能一直保持健康。”

    他的態度親切而且溫和。好像剛才那個說元帥已死的人不是他一樣。

    “我們現在已經衰老腐朽，隨時準備被人遺忘了。”公爵仍舊微笑著。“未來的時代，終究還是需要由您來開創的。”
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