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    “得了吧，誰不想呢？”米修回答，“但是回去了又能怎么樣？一輩子當個小兵，臨到老了別人可憐你，賞個排長連長當？呸！這日子誰能過下去！現在軍隊對我們有什么用？兵就是用來養活軍官的，就象財主靠農民養活一樣。現在，一百個上校里頭可有一個是從我們這種人里提拔上去的？得了吧，老兄，你是外面的人，不知道。在軍隊里跟在社會上一樣，一人發財，一百個人倒下。我們要是能忍，也不會一個兩個都離開軍隊了。”

    “哎！要是皇帝還活著，還在統治這個國家，那該多好啊！”艾勒里突然感嘆了一句，然后又悶悶地給自己倒了一杯酒。“他帶著我們打仗，給了我們多少立功晉升的機會！結果，現在呢？臺上的這幫軟蛋先生，一聽到沙皇的名字就要嚇哭了，哪里還敢帶著我們去把歐洲打個底朝天？我們完了！這個國家都完了！”

    “回去怎么樣？”

    “回去？回哪兒去？回去繼續在泥里打滾兒嗎？誰想過誰去過吧！在家里的時候，我活了差不多二十年，每次看到金路易都像是要過節！從沒出過遠門兒，要往前走，經過幾個村子，身上的錢就得花個精光！只有征兵，才讓我頭一次從村子里被拉了出去，我才不想回去呢。”米修重重嘆了口氣，“朋友，所以您看，我們什么出路也沒有，只能在這里有一天過一天，喝喝酒聊聊天了。來吧，別說這些喪氣事兒了，再來干一杯！”

    是的，就是這樣。

    他們出身很低，沒有文化知識，也沒有機會去學習各種技術技能，又不甘心像一個農民或者一個工人那樣勞作到死，于是為了改變自己的命運，就冒著危險進了軍隊，希望用出生入死來換取功名富貴。

    結果，他們的憧憬很快就被現實打破。在拿破侖帝國倒臺之后，三十多年過去了，法國再也沒有和歐洲哪個國家開戰，能夠立功晉升的地方少而又少，去當兵也只不過是給富家階級出身的軍官當仆役使喚而已。就算把心一橫跑去北非喝風吃沙子，能夠出人頭地的機會也微乎其微。

    在這種情況下，他們不得不離開了軍隊，帶著多年磨煉出來的經驗，跑去給有錢人家當保鏢和護衛，掙著薪水。只能選擇熄滅自己原本的萬丈雄心，在酒精里麻痹著早衰著，最后過完這輩子。

    自然而然地，他們像每一個當今的激進者那樣仰慕著皇帝和舊帝國時代。舊帝國用它的毀滅，掃清了它在人們腦海里所留下的一切壞印象，只剩下了好的。

    因為它的毀滅，人們慢慢記不得那時的戰亂頻仍和生活艱苦，反而重新回憶起了舊日帝國的光榮與夢想，還有那些在二十年大亂中從赤貧走向富貴的一個個鮮活例子——拿破侖皇帝本人不就是其中之一嗎？他們的所思所想，不正是第二帝國侵略性——呃，說得好聽點吧，進取心——的源泉嗎？

    在人民眼里，這位通過他的千百萬士兵和整個民族聯結在一起的拿破侖皇帝，始終是從大**的孩子，是民族軍隊中產生的皇帝，是那個用《法典》允諾他們得到國家的財產的人。只有失敗的拿破侖，才會得到人民的這一聲感嘆：“哎！要是皇帝還活著，還在統治這個國家，那該多好啊！”

    在這個國家之外，目前沒有一個民族再去這樣崇拜一個已經隕落的偶像了，拿破侖的成功和失敗是同樣重要的——如果他一直呆在皇座上直到老死，他是得不到這種懷戀和崇拜的。

    也許這是錯覺，但是這種錯覺至少在現在，是對夏爾和他的同黨們非常有用的。

    “我的朋友，時代已經不一樣了，法國不可能每一年都心甘情愿地跪著。”夏爾突然微笑了起來，語氣出奇地平穩，“聽我的吧，好好忍著，總有出頭的那一天。到時候回軍隊，你們肯定有的是機會！現在雖然沒了皇帝，但是我們面前，不還有姓波拿巴的人嗎？”RS


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