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    步安聽著屋外人聲，隱約是鎮上派來捉妖除鬼的道士，便也無心去搭理，自顧自調理氣息，收攏散落在筋脈中的游離神魂。

    過了晌午，楊二過來收拾粥碗，步安見他苦著臉，問起緣由，才知道那道士今日過來，并非是因為村里來了黑熊精怪——牛尾村與顧鎮隔了十幾里地，沒有村民敢在邪月當頭的這幾天里去鎮上趕集，因此消息傳不了這么快——而是與鎮上的募兵告示有關。

    簡而言之，仗還沒打，招募兵勇還沒到挨家挨戶抽丁的程度，但是招上去的兵得吃糧，去年繳的皇糧都運去汴京了，府庫空虛，因此要額外征糧。

    那道士是鎮上里正養著的，過來只是傳個話，讓鄉親們先準備起來，別到了皂吏下鄉收糧時措手不及，影響縣里的政績，害得里正吃板子。

    步安寄住在楊二家，村里別家情況不說，對楊二家的窘境稱得上感同身受，僥幸能活下去就不錯了，這會兒跑來征糧，與催命又有什么不同？

    自古打仗都是拼的錢糧，江淮道上的這些個書院要擁兵自立，征糧也無可厚非。而官老爺們大門不出二門不邁，只知道層層攤派，各地皂吏還要從中抽收油水，到頭來逼得窮苦百姓賣兒賣女，流離失所，也是常有的事。

    步安不是廟里的菩薩，也不是青天大老爺，這種事情輪不到他來管，只是楊二于他有恩，總要幫護一把。

    如此他便不好再干等下去。一來這地方上的官都不認得他，萬一收糧的小吏來了，小鬼難纏，總不好動不動就殺人；二來，他即便養好了傷再帶著楊二出門，也得安排好了楊家老小的安全，免得幫忙不成，反害了楊二。

    于是這天深夜，步安趁著楊二一家都已經熟睡，悄摸上了山。

    他沒有走遠，就在血色月光下，堪堪能夠看清山下村子，只需幾下翻躍便能趕回的半山腰上，尋了小半個時辰，捉了一只夜晚出來覓食的白兔。

    “也罷，就是你了……”他一言及此，忽然脊背生寒，因為無論口氣還是嗓音，都與夢中那人對著山間白貓所言，一般無二。

    步安勸自己別胡思亂想，就地坐下，拿雜草胡亂編了根繩子，將白兔困住四肢，輕聲道：“一會兒莫要動彈，錯過一場造化。”

    那白兔仿佛能聽懂人言，聞聲果然倒伏在草叢中，一動不動。

    步安看著山下村落，側頭思索片刻，嘆了口氣，暗道浪費可恥，卻終于還是對著夜色，輕聲吟誦道：

    “心娘自小能歌舞。舉意動容皆濟楚。解教天上念奴羞，不怕掌中飛燕妒。”

    “玲瓏繡扇花藏語。宛轉香裀云襯步。王孫若擬贈千金，只在畫樓東畔住。”

    這闕《木蘭花》乃是柳三變所作，寫的是勾欄女子，除了在這荒山野嶺召集游靈，步安也實在不覺得能有別的用處了。
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