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    柳店鎮沿河而建，站在河上石橋往兩邊看，能瞧見河岸石階下淘米漿洗的女子、屋舍門前含飴弄孫的老人、烏篷船里撐著竹篙的漁夫和傍晚天空中稀稀落落的炊煙。

    鄉民們見步安一行都打扮文氣，就有人壯著膽子上來問，是不是過路的儒門書生，聽說他們來自天姥書院后，都又驚又喜，幾乎奔走相告。

    幾人被帶到了鎮上的富戶家里，被鄉紳模樣的男主人小心翼翼地招待著，圍坐八仙桌旁，喝著越州龍井，嘗著茴香豆和松子糕。

    不多久，上了年紀的當地保正也找了過來，聽到六人中竟有三位先生時，一張老臉激動得顫顫巍巍，凄苦道：“不瞞祝先生和兩位女先生，我這柳店鎮白日還一派清平，夜里鬧鬼鬧得兇啊！”

    屋主一邊攙扶著老保正，一邊也搖頭嘆息。

    祝修齊起身說：“老人家不必擔心，我們既然路過這里，自然要為你們除一除害。你先坐下，給我們說說，這惡鬼平時是怎么鬧的，有沒有害過人？”

    男主人聞言攙著老保正坐下，兩人你一言我一語，總算把鎮上鬧鬼的事情說了個八九不離十。

    柳店鎮向來民風淳樸，鄉志上記載的兇案屈指可數，照理不會有什么惡鬼，可壞就壞在這小鎮沿河而建。

    歷朝歷代不知道有多少薄命女子在這條河里輕生，又不知道有多少對狗男女在這里沉了塘，浸了豬籠。現在邪月一來，她們全都化作了厲鬼，每到夜里就在岸旁出沒，嚇得人根本不敢出門。

    步安心想，投河自盡的大概都成了小鬼，被沉了塘的冤屈可就大了，說什么民風淳樸，把那些野鴛鴦綁住了活活淹死的，還不就是這些淳樸的鄉民嘛。老實人理直氣壯地干起壞事來，可真是嚇人。

    話雖如此，他也不至于拿自己這套價值觀來要求這些人，只是低頭翻了翻白眼。

    祝修齊聽完兩人訴苦，略一思索，道：“現在天色尚早，我們先找個住處歇一歇腳，天一黑便去捉鬼。”

    老保正趕緊拄著拐杖站了起來，連連作揖，不住道謝；男主人也立即張羅著給眾人安排住處。

    步安和素素被分到了這家的一間小廂房，房間布置得有些書香氣，大概是男主人家的某個少爺住的。他直挺挺躺倒在床上，心想天姥書院也不算太沒落，至少名頭在這柳店鎮上還是很管用的。

    素素坐在床沿，撐著腦袋想事情，過了一會兒才問：“公子，有人跳進河里尋死變成了鬼我能聽懂，可是沉塘和浸豬籠又是什么意思？”
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