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    “喔嗚喔~~~”

    “喔嗚喔~~~”

    一場春雨，下到子時才停。

    隨著聲聲公雞打鳴，村中各戶相繼亮起燈火。

    “咚咚咚！”

    繼而又是敲鑼音，有人提著銅鑼，走在鄉間阡陌沿途敲打。

    于是，開始有村民舉起火把出門，朝著銅鑼聲的方向匯聚。

    負責敲鑼的有好幾個，村民也跟隨他們，分成數支隊伍上山。雨后山路太滑，不時有人跌倒，隨即傳來陣陣哄笑，摔跤者的罵罵咧咧被笑聲給淹沒。

    “臥槽，這才幾點鐘啊！”朱銘被吵得睡不著。

    朱國祥也已經醒了，打哈欠道：“公雞打鳴，不到凌晨四點就開始，現在估計還沒有四點鐘。起床吧，說好了幫忙看孩子。”

    “我再睡會兒。”朱銘無法擺脫床榻的萬有引力。

    朱國祥取笑道：“還說要爭天下做皇帝，你連起個早床都做不到。”

    “誰說的？”朱銘噌的坐起。

    二人穿好衣服來到堂屋，婆媳倆已經準備出門了，而且還是盛裝打扮！

    剛滿五十歲，卻已頭發斑白的嚴大婆，鬢上居然插著一朵紅花。

    那是沈有容昨天采來的，自己頭上也插了一支。還搗成花泥做胭脂，臉頰抹一些，嘴唇抹一些。

    不像是上山采茶，更像婆媳倆結伴相親。

    對于茶場周邊的山民來說，采茶屬于年度盛會。春天的幾個采茶期，靠近集鎮的農民也會來，幾百人聚散在各處山頭，熟悉或不熟悉的都要碰面，婦人家自然要好生打扮打扮。

    “祺哥兒還在睡覺，俺們這就上山了。”沈有容說。

    朱國祥笑道：“放心吧，家里我看著呢。”

    往年家里沒男人，白祺都是托付給村鄰照顧，總有些年紀大的老人不便上山。

    朱國祥把婆媳倆送出去，然后站在院子中央，遙望一條條“火龍”，最遠的亮光已漸漸消失于山中。

    馬兒在屋檐下站了半夜，此刻湊到朱國祥身邊，腦袋跟條狗似的亂蹭亂拱，似乎想討兩斤夜草吃。

    朱國祥便去抓來把豆子，還撒了幾粒鹽進去。

    然后，去沈娘子屋里睡回籠覺。

    穿衣躺在長凳上睡的，主要目的是看孩子，生怕白祺醒了亂跑出去。

    朱銘則在書房臥榻打哈欠，直至鑼鼓聲徹底停歇，終于迷迷糊糊的再入夢鄉。

    ……

    晨光熹微。

    白崇彥和李含章兩位公子哥，帶著幾個跟班，踩著木屐悠然出行。

    “那個少年，真的熟讀經典？”李含章表示懷疑。

    白崇彥興奮說道：“可貞兄，你少時游學江南，可曾聽到哪位大儒，將那句論語解為‘公私’二字？”

    李含章搖頭：“未曾。”

    “那便是了！”白崇彥說。

    李含章道：“或許是他讀《論語》時突發妙想。”

    白崇彥道：“那就請可貞兄出馬，去考教考教那位小秀才。”

    李含章笑而不語，他身上有股子自負，不信山中還能冒出個高人。

    不多時，二人來到院外。

    拍打院門幾下，朱國祥揉著睡眼醒來，疾步出去把門打開。

    白崇彥拱手道：“朱兄，俺們又來拜訪了。”

    “三郎君請進！”朱國祥熱情迎接。

    瘦馬正在院中溜達，李含章的視線落在馬屁股上，立即就浮現出玩味的表情。
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