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    麥田當中，隱約能看到幾個身影。

    那些農民穿著短衫，隨意裹著麻布頭巾，胳膊上還束著襻膊，正在辛勤勞作為麥地除草。

    “不準亂啃！”

    朱銘一巴掌扇過去，制止了想啃油菜的瘦馬。

    這馬兒居然頗為懂事，在遭遇大逼兜之后，乖乖順著田埂前進。

    每隔一段距離，田埂就變得稍寬，寬闊處必然種著桑樹。一可采桑養蠶，增加農民收入；二可穩固田埂，防止水土流失；三可避免別人侵田（桑樹就是田界，把田埂移了也沒用，除非把桑樹根都扒掉）。

    穿過幾塊油菜田，已然接近村落，這里大概住著十多戶人家。清一色茅草屋，墻體為土石結構，屋頂覆蓋茅草遮雨。

    父子倆早被發現了，剛走到村口，就有幾個農民過來。

    為首者是個莊稼漢，似乎三四十歲，又似乎四五十歲，臉上皺紋密布，很難搞清楚年齡。

    沒等對方說話，朱銘就作揖行禮：“老鄉好，我父子二人想討口水喝。”

    這個舉動，把那些農民整不會了。

    二人披荊斬棘苦行十日，全身衣服都破破爛爛，朱國祥更是滿臉胡子拉扎。他們還都是短發，像是受了髡刑，又像是下山化緣的和尚。

    而朱銘表現得彬彬有禮，鞠躬作揖一套下來，似乎還像個讀書人。

    最重要的是，朱銘口音古怪，不知道說的哪里話。

    其實也沒啥，都屬于北方方言體系。雙方交流的難度，可以想象成河南人遇到四川人，除了個別鄉間俚語之外都能聽懂。

    見那些農民愣在原地，朱銘放緩語速，又重新說了一遍。

    為首的莊稼漢終于聽明白，邀請他們進村喝水，又好奇打聽：“你們是從哪里來的？”

    朱國祥有朋友是陜北人，這些農民的口音，比較近似于陜北話，他盡量模仿道：“我們從南方來投奔親戚，中途遇到山賊，還被山賊戲耍割了頭發，好不容易才逃出來。”

    “這匹馬夠瘦的。”莊稼漢有意無意說。

    朱國祥解釋道：“前面有廢棄的茶山，這畜生被繩子纏在茶樹上。我們救它脫困，它就一直跟著。”

    莊稼漢笑道：“倒是通人性。”

    朱國祥學著兒子拱手問：“閣下貴姓？”

    “免貴，姓田，村里人都喊我田三。”莊稼漢說。

    朱國祥自我介紹道：“鄙人朱國祥，這是犬子朱銘。”

    一路聊天進入村中，朱銘全程無話，悄悄觀察旁邊幾個農民。

    而那幾個農民，也在觀察他們，一會兒盯著他們的背包，一會兒又看向他們的瘦馬。

    其中一人，有意無意瞟向朱銘的肩膀——破毛衣包裹著的寶劍，被朱銘背在身后，劍柄位置從右肩伸出來。

    農民們看似隨意走路，其實暗暗將父子倆包圍，一旦發生意外便可立即圍攻。

    來到農家小院，田三讓渾家取來一瓢水。

    在父子倆喝水時，田三有些刻意的打聽道：“你們這是要去哪里？”

    朱銘盡量放緩語速：“我們來投奔親戚，聽家里老人說，親戚在這邊種茶，已經幾十年沒走動了。可我們過來，一路茶山都已荒廢，哪里能尋到親戚？今后也不曉得在何處安身。”

    田三搖頭嘆息：“前面的茶山，十年前就沒人了。恁多好茶樹，誰也不敢去采，采了就要給官府交稅。茶稅還好說，就怕被多點了雜捐和差役。”

    “就算不采茶，怎么糧食田也不種了？”朱銘問道。

    田三頓時一肚子怨氣：“都說有個蔡相公在變法，搞什么方田令。大戶的田越方越少，小戶的田越方越多。小戶活不下去，要么投獻做佃戶，要么逃去深山里。到第二年，大戶也被多多方田，隨便劃幾片山林，都說是大戶家的良田。縣衙里沒靠山的大戶，也得破家逃亡了。”

    方田均稅，是王安石變法的核心內容。

    蔡京上臺之后，立即重啟方田，說白了就是清查田畝。地方官為了政績，指著荒山說是旱田，指著河灘說是水田，強行登記在老百姓名下。

    于是乎，全國大亂，就連實力不夠的地主，都被逼得舍棄家業逃跑。

    朱銘又問：“前面多遠是縣城？”

    “遠著呢，”田三朝著西邊指去，“到西鄉縣城還有好幾十里，你們得坐船過去。江邊全是山路，彎彎繞繞，走路怕要兩三天。”

    朱銘再問：“有沒有集鎮？”

    “你是說草市？”田三回答道，“往上走十里地，有一個白市頭，平日里買鹽就是去那邊。”

    聊了一陣，田三的哥哥田二回家，廚房里女人已經做好飯菜。

    田三便邀請父子倆一起吃飯，朱銘和朱國祥自然卻之不恭，他們已經好久沒嘗到米飯味道。

    田二、田三都有老婆孩子，小女兒才五六歲大，瞪圓雙眼好奇的看著陌生人。
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