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    農(nóng)歷五月中旬，小麥開始收獲，夏糧也開始征收。

    上白村的農(nóng)民終于慌了，因為追繳往年欠稅的消息，已從老白員外那里得到確認(rèn)。

    由于白福德五兄弟跑路，老白員外只得動用保甲法，臨時安排了一群“催頭”負責(zé)催稅。

    保甲法是王安石創(chuàng)立的，十戶為一保，五保為一大保，十大保為一都保。農(nóng)閑時參加軍事訓(xùn)練，負責(zé)維持鄉(xiāng)間治安，關(guān)鍵時刻還要參與鎮(zhèn)壓反賊。

    接著，保甲法又增添催稅功能。

    十戶到三十戶百姓，輪流選一個保丁擔(dān)任甲頭，專門負責(zé)催稅，因此也叫催稅甲頭、催頭。

    “催頭”并不常設(shè)，只在需要大規(guī)模催稅時，才臨時挑選一些農(nóng)民擔(dān)任。

    隨著新舊黨爭的變化，保甲法也不停變化。到了宋徽宗時期，蔡京上臺，再推新法，保甲法也跟著全面恢復(fù)。

    白家大宅外，此刻跪了一群催頭。

    他們都是家里男丁較多的農(nóng)民，稀里糊涂就被安排催稅，此前甚至不知道有“催頭”這玩意兒。畢竟剛剛恢復(fù)沒兩年，他們向村里的老人打聽，才曉得“催頭”跟輪差衙前差不多。

    “進來吧，不許哭鬧。”

    一群催頭被領(lǐng)進白家，去拜見正在曬太陽的老白員外。

    “饒命啊！”

    雙方相見的瞬間，催頭們紛紛跪下，哭天搶地請求放自己一條生路。

    老白員外也面色悲戚，一副隨時要流淚的樣子。他讓家仆攙扶著，顫顫巍巍站起：“官府要催糧，俺又有甚辦法？你們只是平攤逋賦，咱家卻要攤和買錢、和糴錢，比你們出的錢糧多百倍千倍。”

    一個催頭說道：“俺家年年都交了糧賦，便砸鍋賣鐵，也把田賦交了，哪來的什么欠稅？”

    老白員外說：“朝廷要收賦稅，可不管你這些。俺做主簿的時候，還能幫你們壓著。可如今的主簿是祝二，是個招安的反賊，他哪管諸位鄉(xiāng)親的死活？俺家二郎，雖是押司，卻也說不上話了。”

    催頭們頓時哭得更厲害，他們已感到死期將至。

    老白員外又說：“你們盡量去催糧，家里錢糧不夠的，便讓他們來借貸。俺只能盡量幫忙，利息比往年降個兩分。三年之內(nèi)，絕不催還，或許鄉(xiāng)親們能夠渡過難關(guān)。還有，既讓你們辦事，就不會讓你們破家。只要事情辦得妥帖，俺就給你們兜著。”

    軟的說完，老白員外語氣變硬：“若辦不妥，依律要流放充軍，你們自己心里掂量！”

    腦子聰明的催頭，已經(jīng)明白啥意思。

    無非讓他們?nèi)プ鰫喝耍习讍T外趁機放貸，然后靠高利貸兼并土地。

    這個惡人，他們必須做，否則就等著破家流放吧！

    好說歹說一通，這些催頭總算離開，滿肚子怨氣無處發(fā)泄。

    “唉！”

    老白員外一聲嘆息，獨自坐在樹蔭下，看著樹葉隨風(fēng)搖動。

    他是既得利益者，年紀(jì)越大，越趨向于保守，不愿這樣折騰。即便折騰之后，能夠趁機兼并，但對他的名聲大大有損。

    催頭們離開白家，很快把消息傳遍全村。

    明明是小麥豐收季，農(nóng)民們卻沒半點喜悅，全村上下仿佛被愁云籠罩。

    老白員外害怕出現(xiàn)意外，吩咐家仆說：“茶園的壯丁，選二十人下山，日夜巡查四處。都帶上槍棒，有誰鬧事立即制止！”

    上白村還算好的，下白村已經(jīng)雞飛狗跳。

    白宗敏手里拿著一根哨棒，召集佃戶壯丁訓(xùn)話：“俺給官府交了恁多錢糧，咱家不好過，誰也別想過得好。你們都好好盯著，哪家的麥子收完，即刻上門去催糧。家中錢糧不夠的，便押著他們來借貸，哪個不聽話就拆房扒屋！”

    迫于小白員外的淫威，下白村的那些村民，一個個邊哭邊收麥子。
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