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    祥興十七年九月二十日，臨安一行人悄然離開宮城。此時雖然前方激戰正酣，但臨安依然沒有實施宵禁，即便現在寒夜已深，可城中酒樓瓦肆仍然燈火通明，絲樂聲不斷。街上的行人少了很多，對于深夜出行的隊伍也并沒駐足觀望，自與蒙元開戰以來，時常有官員和軍隊夜晚出城，他們已然對此習以為常。

    不過今夜這隊看似尋常的隊伍，卻是皇帝的行駕，他們出了城門至運河碼頭，未作停留便直接上船，稍緩這支滿載物資的船隊就離港揚帆向北駛去，而一支開往前線的騎軍若即若離的伴行在船隊左右，還有運送前往北方前線的軍隊戰船游弋在前后，并無人知曉皇帝已經離京親征。

    為了遮人耳目，船隊也做了偽裝，去除了一切護軍水師的標記，軍卒也皆是尋常水手打扮，而隨駕的臣僚們作商賈，或是游歷出行的士子裝束。在大宋士子搭乘官船，而商隊為保證安全與官家漕船伴行的狀況并不新鮮，也自然不會那么扎眼。

    趙昺秘密出行不能乘坐自己的御舟，而是搭乘一艘水軍的輜重船，盡管事前已經對船只進行了內部改裝，但比之御舟而言還是顯得簡陋和狹小，卻功能還算齊全，乘坐比較舒適，他自然也沒有什么不適應。

    考慮到此次親征會持續一年多的時間才能結束，趙昺又將監國的權利移交給了太后，想到皇后在政治上日漸成熟，且太后年紀大了，氣力和精神日益不濟，他讓吳曦協理政務。為了照顧皇帝的生活，皇后安排李三娘和蘇嵐伴駕。

    “鄭主事，辛苦了！”清晨，趙昺出艙到甲板上透氣，便看到一個滿頭華發的老者穿著件有六成新的棉袍，袖著手站在欄桿旁，就像一個商隊的掌柜，他笑著打招呼道。

    “屬下職責所在，陛下睡得還好？”鄭虎臣略一拱手笑道。

    “天涼了，不要沾染了風寒！”趙昺隨手摘下自己的皮帽，給他戴在頭上道，“有你在身邊，朕如何會睡不好！”

    此次是秘密出行，侍衛營那些軍卒因為長期的軍旅生活，已經養成了固有的習慣，有心人一眼就能從他們的步態和舉止上看得出來，因此在御船上擔任警衛的除了一隊內衛外，皆是自事務局中選拔出來的好手擔任，他們長期以各種身份混雜在社會中，看上去就是普通人，任誰也難以分辨清楚。

    鄭虎臣知道此次皇帝要深入中原，完全在陌生地域作戰，便執意伴駕出征以策萬全，趙昺拗不過他，也只能應允。這次行動從時間的選擇，到路線的設計，船只的偽裝，人員的調配皆是由其一手策劃。有這么一個長期戰斗在隱蔽戰線，深喑各種黑暗手段的老手在身邊，趙昺當然放心。

    “謝陛下！”鄭虎臣沒有拒絕，只是眼神中閃過絲感動，又道，“陛下，自去歲以來，蒙元加強了對京城的滲透，尤其是對陛下的行蹤十分在意。我們雖然除掉一批，但終究會有漏網之魚，陛下還是少露面為要。”
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