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    起初，他們還以為是有官府插手，百姓、商家懾于淫威不敢上前，可很快發(fā)現(xiàn)巡街的衙役并不比往常多，也沒(méi)有如前時(shí)上前盤查、阻攔，只是冷眼相看，任他們?cè)谟稚瞎脑肭靶小６胂笾械挠白o(hù)軍嚴(yán)加戒備，相關(guān)有司勸阻的情形，根本就沒(méi)有出現(xiàn)，一切如常。

    李耘等人深知這等事情越熱鬧越好，最好是街道堵塞，觀者如潮，那樣才會(huì)引起朝廷的重視，各方人士的關(guān)注，他們就能借勢(shì)向朝廷施壓，迫使皇帝遵從他們的諫議。而今場(chǎng)面極其冷清，只有他們?cè)谟稚暇従彾校@得那么孤寂和凄涼，且有些灰溜溜的感覺(jué)。

    萬(wàn)眾擁戴的場(chǎng)面沒(méi)有出現(xiàn)，讓本來(lái)意氣風(fēng)發(fā)的太學(xué)生們頓覺(jué)興致索然，士氣低落。他們不覺(jué)間加快了腳步，過(guò)了六部衙門，尚書省衙門，才有一群人自大佛寺旁的州橋上而來(lái)，或乘車、或坐轎、或騎著驢馬，加入他們的隊(duì)伍。

    這些人正是進(jìn)京請(qǐng)命的江東各州縣的士紳，他們的到來(lái)雖然讓隊(duì)伍得以壯大，但是也讓上書的隊(duì)伍顯得有些不倫不類，仿佛雪地上撒了些煤渣一般。而讓太學(xué)生們失望的是來(lái)的士紳，比之他們宣稱的上千人縮水不知道多少倍，連趕車、牽馬、抬轎的仆役們算上似乎也沒(méi)有二百人。

    負(fù)責(zé)與士紳們接洽的鄭友梅過(guò)去相詢回轉(zhuǎn)后，臉色也極為難堪，原來(lái)御舟還朝途中在江州遭到湖廣士紳的襲擊，欲謀刺朝廷重臣，驚了圣駕，皇帝震怒下旨嚴(yán)懲。據(jù)日前傳來(lái)的消息稱湖廣置司會(huì)同鄂州、靜州等州府力量全力稽查，抓獲涉及此案的士紳百余人，受到牽連的官員和士紳也有四百多人。

    涉案者家產(chǎn)盡數(shù)沒(méi)官，家眷被關(guān)押，族中有為官者也被罷職待罪。現(xiàn)在主犯已經(jīng)招認(rèn)，正在押送京城途中，而當(dāng)下尚為結(jié)案，仍在深究。而行駕所經(jīng)的州府也在配合清查涉案者，旦有嫌疑便會(huì)緝捕嚴(yán)審，最終會(huì)有多少人被牽扯其中，仍是未知。

    消息傳來(lái)，讓一些本就心志不堅(jiān)者惶恐不安，尤其是來(lái)自湖廣的士紳擔(dān)心自己被牽扯其中，紛紛退出。而江東士紳見(jiàn)狀也猶豫不決，今晨履約者就剩下這點(diǎn)人。而至于號(hào)稱千人本就是虛數(shù)，只為顯得聲勢(shì)浩大才如此宣揚(yáng)，若是全來(lái)倒也不會(huì)顯得那么疏落，畢竟沒(méi)有人會(huì)上前一一查驗(yàn)。

    現(xiàn)下大部分士紳爽約，讓本就士氣低迷的太學(xué)生們憤怒之余，又遭再度打擊，情緒不免消沉。好在行至太廟，又有一支隊(duì)伍加入，他們皆是儒家名士，人數(shù)雖然不過(guò)十幾位，但已經(jīng)十分難得，而他們的加入也讓太學(xué)生們的信心有所恢復(fù)，總算沒(méi)有半途折返。

    再行數(shù)里，皇城已經(jīng)在望，上書的隊(duì)伍重新整隊(duì)，他們膽子再大也不敢在宮前乘轎騎馬。而此刻的皇城前廣場(chǎng)靜悄悄的，行人寥寥，只有守護(hù)宮城的御前護(hù)軍佇立在門前。這里他們已經(jīng)來(lái)過(guò)數(shù)次，但現(xiàn)下竟然心生怯意，難道僅僅是因?yàn)楫?dāng)前知道小皇帝正在其中嗎……


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