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    “……”李謙聽著兩人對話眉頭緊鎖，剛要再言前方傳來鼓聲，有軍兵馳馬傳話，命接駕者登城啟程。他也只好作罷，各自登車上路。

    偷眼看桑哥與鐵穆耳同乘一車，李謙忍不住搖頭嘆息。此次受命出使南朝議和，李謙并不愿意，但是皇命不可違，加之又是自己力主和議，只能忍辱負重前來。而桑哥精通多中語言，又是尚書左丞，便以為副使。按照慣例，兩國和議往往要以親王為質，鐵穆耳其實是以質子的身份前來南朝的。

    李謙十分清楚自己的使命，如今大元朝在南朝復奪江南之后國力大傷，難以支撐龐大的開支。而真金繼位后，有勵精圖治之心，起用了大批漢臣欲清除朝中積弊，整頓吏治，重振國威。但剛剛有了些眉目，南朝再次挑起戰爭，而大汗也想借此擊垮剛剛復國的南朝。

    可是大元軍隊近些年因為兩次征扶桑失敗，原來駐扎在江南的漢軍折損殆盡，兩淮的鎮撫軍將領貪腐成風，只知享樂，戰斗力早不復滅宋之時，江東大敗后，一下子將國家陷入危機之中，使得朝廷不得不依靠侍衛親軍保衛兩淮。同時，掏空了朝廷最后的家底，使財政趨于崩潰。

    財政危機成了壓垮真金的最后一根稻草，在漢臣們無法拿出解決財政問題的方案后，不得不拋棄李謙等一班漢臣，重新任用桑哥等理財派，使得革新無疾而終。而戰局的進一步惡化，讓真金更加依靠舊宗王們的軍隊，不得不進一步妥協。對外向南朝媾和，以期能夠保住中原。

    對于此次出使南朝求和，李謙是極為不愿的，但是為國為君他又不得不來，以期能夠保住蒙元中原，留住體面。但是對于兩位搭檔，他卻并不看好，其實兩人也是在漩渦中苦苦掙扎，死中求活，以期通過這次出使南朝能夠翻盤。

    李謙知道桑哥因為當年的‘禪讓’風波，惡了真金，但兩人間的嫌隙并沒有因為得到起復而消除。桑哥同樣明白這一點，他大肆籠絡京中宗王，又力主讓草原宗王們進京勤王，其實就是欲增加自己的實力，打壓漢臣和支持漢法的蒙古臣僚，以求自保。

    而桑哥曾經指使番僧楊璉真迦焚毀南朝皇宮，盜掘帝陵，可以說與南朝結下了血海深仇。但他肯甘冒奇險出使南朝，除了熟知漢語，李謙以為其意在鐵穆耳，通過助其奪取汗位，來穩固自己的地位。所以不惜冒險前來，就是要借機與鐵穆耳建立良好的關系。

    李謙也明白鐵穆耳加入使團，絕非是表面上所說的歷練，而是對汗位明爭暗斗的結果。真金在‘禪位’事件中遭到忽必烈的申飭，驚懼成疾，險些喪命。后來又在忽必烈駕崩之后，抱病爭奪汗位，病情加重，一直難以痊愈。

    真金繼位后沒有立繼承人，而因其正值‘壯年’，也沒有人敢提及此事。但是對儲位的暗中爭奪卻已經展開。真金有三子，分別是甘麻剌、答剌麻八剌以及鐵穆耳。

    甘麻拉做為真金的嫡長子，忽必烈的嫡長孫，從小就養育在祖母昭睿順圣皇后察必身邊，平日里侍奉祖父忽必烈很少離開左右，也深受祖母影響，為人謹慎，不喜歡妄言，頗得祖父器重。在漢臣們看來自然是皇位最佳的繼承人。

    答拉麻八剌，真金的嫡次子，一直養在父親真金身邊，且真金不管出去巡守還是參加朝會都不讓二兒子離開自己左右，寵愛有加。但是答剌麻八剌自幼患有不治之癥——他是個啞巴，一國之君是不可能用一個殘疾人，而這也就被排出在繼承人之外了。
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