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    他十分明白自己肩上的份量，當前兩大制置司已經撤銷，國家基本劃分為江東、福廣、湖廣和淮東、淮西川東及直隸七大區域。其中又以湖廣面積最大，人口僅此于江東，如今又收復了荊襄，戰略縱深加大，又有長江天險，腹地已經遠離兵火。

    若是與蒙元達成和議，則在一段時間內，湖廣地區將迎來相對和平的發展期。而陛下也是想以此獲得喘息，進一步鞏固內政，與民休養生息，為來日的北伐打下堅實的基礎。蔡喬也明白，朝中對陛下‘任用私人’的非議從來沒有斷過，而他與林之武等人雖然是士子出身，卻沒有參加過科舉，卻擔任要職，也為他人詬病。

    當下陛下將湖廣政務大權交給自己和林之武，其實也是冒著一定的政治風險的。蔡喬知道，置司已經裁撤，湖廣以他和林之武為首，可以說軍政大權在握，治理地方的同時，還承擔著守土職責。他們在執政中一旦出現失誤，就會引起朝中保守勢力的攻訐，迫使陛下要對既定政策實施修改，因而責任不可謂不重。

    “嗯，北伐之后，朝中會發生些變動。朕本打算讓你們回京任職，但是思來想去，還是不要讓你們趟這回渾水，免得深陷朝爭之中，反不若在地方上干番事業。可是也讓朕失言了！”趙昺和蔡喬倚在船舷上，看著滾滾江水言道。

    “陛下勿需愧疚，是屬下無能，不能為君分憂。”蔡喬明白皇帝不讓他們回京，意在保護他們。但他也明白歲終，應節嚴和劉黻等一班老臣皆要致仕，陛下難免勢單力孤，行事受到擎肘。而朝中并不平靜，潛邸舊臣與行朝舊官及江南士人間一直存在矛盾，那些德高望重的老臣一旦退出朝堂，他們敢保不會借機生事。

    他沉默片刻后又道：“屬下多有耳聞，陛下推行官紳一體納稅，朝野多有不滿，要借機生事；又有人想借和議之際，迎德祐帝還朝，其意不言自明。如今，莊公從在應天府、屬下與之武在湖廣，身邊只有幾個剛剛入僚的新人，屬下甚為擔心，途中一定要多加小心。”

    “放心吧！”趙昺擺手笑道，“只要你們能穩住地方，堅決推行，取得成績，那些非議自然就會消失。而朕坐的也愈加穩當。而那些宵小想要謀害朕也非易事，有倪亮在旁，他們就得不到半點好處！”

    “有勞倪都帥了！”蔡喬向在旁侍立的倪亮施禮道。

    “蔡知府言重了，保護陛下乃是職責所在。”倪亮急忙還禮，想想又道，“蔡兄放心，只要灑家一息尚存，就不會讓歹人近得陛下身旁。”

    “如此就拜托了！”蔡喬再施禮道。

    “陛下，疊山先生的家眷和行李皆已上船！”這時鄭永過來稟告道。

    “陛下保重，屬下退下了！”看著船隊已盡隊尾，蔡喬知道自己該下船了，可心中似有話還未說完，哽咽著深施一禮道。

    “保重，來日我們君臣京城再會！”趙昺將其扶起，緊緊握住其的手動情地道。

    蔡喬灑淚下船，看著御舟收起舷梯，提起鐵錨，在眾水手們的號子聲中以長篙將船撐離碼頭。而后在鼓聲中槳手齊齊搖動槳櫓，御舟緩緩駛離岸邊，進入江中水道。

    “陛下保重，一路順風……”蔡喬望著升起的船帆，再也難以抑制情緒，撲身跪倒，涕泣橫流地吼道。

    “陛下保重！”跟隨送行的一眾人等，這時也才明白過來，謝枋得上的是御舟，剛剛與知府敘話的乃是當朝圣上，也趕緊跟著跪伏于地，對御舟行禮。

    “萬歲、萬歲、萬萬歲！”碼頭上的一色人等見狀也醒過味兒來了，這是陛下凱旋還朝的船隊，靠岸的乃是的御舟，紛紛跪倒向船上行禮，高呼萬歲！

    “萬歲、萬歲、萬萬歲！”
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