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    夜黑如墨，兩艘龍船從漢水下游的一處河汊中駛出逆流而上，經過兩個多時辰的航行后，小心翼翼的泊于偏于東岸的一個小沙洲上。這種沙洲江上很多，漲水時便沒與水下，形成淺灘，稍不留意船只便會擱淺。而雨季一過，便又會露出水面，或是消失不見，以致人們都懶得為他們一一起名。

    船下錨后，幾個人先行跳下船淌著沒至腿根的河水上岸，將近岸二十丈方圓仔細搜索了一遍，布置了警戒，才發出信號。船上放下跳板，兩行人從船中魚貫而出，在沙洲上列隊。

    “陛下，讓我也去吧，人太少了！”御前水軍副統領張浩再次請求道。

    “人多了，反而更容易暴露，這些人我都嫌多。”趙昺擺手道，“你便在附近隱蔽，接到信號后立即前來接應。”

    “是，陛下！”張浩十分不情愿地道。這次小皇帝執意要深入襄陽腹地秘密偵察，大家苦勸無果，可只帶著一只三十人的小分隊隨護，實在讓人放心不小。

    “撤吧！”趙昺下了船，立刻催促其趕緊離開。張浩嘆口氣，命關閉艙門，下令撤離。兩艘龍船在槳手的催動下緩緩離岸，駛入江心，桅桿上升起了一盞燈籠閃了幾閃，很快上游又有三艘龍船與他們會合，然后編隊向下游而去，很快便融入漆黑的雨夜中。

    “現在我們已經進入敵境，再強調一次，我們是第七軍的斥候，無論什么情況下皆不得泄露陛下身份，自此皆以黃五郎稱呼……”侍衛營副統領牛來福再次叮囑道。雖然不是頭一次陪陛下胡鬧，但是這次又不同以往，讓他深感責任重大，唯恐出現一絲紕漏。

    “別啰嗦了，大家都記住了，再說都煩死人了，快走吧！”趙昺不耐地說道，拎起槍催促著。

    “是，五哥兒！”牛來福習慣性的立正，想抬手敬禮又趕緊放下，扭頭道，“架設安全繩，渡河！”

    隨著命令下達，立刻有兩個人輕裝背著繩索泅渡過河，在沙洲與岸邊上拉起一道安全繩，人們扶著繩索依次上岸，后邊有人將痕跡迅速清理干凈。趙昺上岸后與眾人沒有什么不同，腰部以下皆已經濕透，靴子里也灌滿了水，但誰也顧不得收拾，馬上跟著隊伍向前走去，他們要在天亮前躲過敵軍的游騎，通過兩軍間的分界線，進入山中。

    連續行軍一個多時辰后，一行人已經深入山中。襄陽三面環水，一面環山。陸路通道主要有兩條，向西經萬山，通往十堰、漢中；向南經峴山，通往荊州。周邊山嶺又將襄陽城外的空地分割成了兩塊相對狹小、封閉，彼此隔離的空間，但是也使得從陸路進出襄陽的道路狹窄，只有西、南兩條道路入城。

    趙昺此行的目的就是要勘察從西進攻襄陽城的通路，要知道地圖和實際情況總是有差別的，在地圖上看到的可能只是一道山梁，可也許就是陡峭的山崖，根本過不去。而一些山間季節性河流在地圖上根本就沒有標注，平時可以通行，但是一場小雨就會集流成河，難以逾越。所以他親眼看看，真的很難下定決心。

    此時雨已經停了，但是依然伸手難見五指，全然看不清道路，又擔心被敵人發現，不敢舉火照明。只能靠著熟悉地形的向導引路，后邊的人緊盯著前邊模糊的身影跟進，相距兩三步便會失去方向，而路況根本看不清，是坑，還坡，只有自己的腳知道。

    所以這一路上繞來繞去，上山下坡，深一腳淺一腳的走下來，趙昺這個方向感極強的人都迷失了，根本不知道自己身在何處。身上披著油布做的雨衣一點也不透氣，又悶又熱，即便是穿著干衣服也早已濕透了，而一直保持著緊張的狀態行軍，也更讓人容易疲憊。

    不知道又走了多長時間，翻過幾座山梁，趙昺的呼吸愈發沉重，大口喘著粗氣，臉上被荊棘、樹枝劃出的血口，被汗液一浸火辣辣的疼，而身上的背囊沉的像是背了座山。這讓趙昺有些沮喪，看來自己是皇帝當久了，盡管還在堅持鍛煉身體，但是出門不是乘車，就是騎馬，強度已經大不如前，體力下降的厲害。

    “五哥兒，把槍給我吧！”貼身的內衛彭虎在旁輕聲道，伸手去摘他槍。
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