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    清晨的江霧籠罩著樊城內(nèi)外，定中門城樓上一位頂盔掛甲的老將一手扶著欄桿，一手隨意的搭在刀柄上瞇著眼看向城外宋營，但江霧尚濃，影影綽綽的看不太真切。但是阿里罕仍然感到其中蘊(yùn)含著的肅殺之氣，其就如一只蹲伏著的猛虎，看似安靜，卻是蓄勢待發(fā)，隨時(shí)都會(huì)發(fā)出致命一擊。

    阿里罕皺皺眉，他今年已經(jīng)年過六十，到了回家養(yǎng)老的年紀(jì)，但比之主帥還是要年輕十來歲。可自己也是少年從軍，隨憲宗皇帝征戰(zhàn)四方，被其贊為勇而善謀，受命統(tǒng)領(lǐng)怯薛軍?？梢磺卸家?yàn)檎魇裰畱?zhàn)而改變，大汗蒙哥在釣魚城下中炮而亡，忽必烈爭的汗位。

    作為蒙哥大汗的怯薛首領(lǐng)，阿里罕自然再難得新汗的信任，被剝奪了兵權(quán)賦閑，無緣再統(tǒng)兵作戰(zhàn)，只能看著他人攻滅大宋，立下不世功勛。好在滅宋之后，忽必烈體恤老臣，在調(diào)整天下兵馬的時(shí)候，任命其為襄樊達(dá)魯花赤，管民屯田。

    襄樊是軍事重鎮(zhèn)，但此時(shí)大敵已滅，雖然大汗仍然遣兵東征西討，殘宋尚盤踞在海外的瓊州，可戰(zhàn)爭離阿里罕皆很遙遠(yuǎn)，他的日子也過得十分平靜。赴職幾年后，就當(dāng)他以為自己再無緣征伐，終老于床上之時(shí)，江南卻在短短數(shù)月之內(nèi)盡數(shù)淪陷，宋軍已經(jīng)陳兵于長江沿岸。

    而后宋軍不斷北侵，江陵、夷陵盡數(shù)失守，控制了荊州地區(qū)。阿里罕敏銳的感覺到戰(zhàn)爭在逐步逼近襄樊重地，而當(dāng)他以為自己可以重披戰(zhàn)甲的時(shí)候，史弼被任命為荊襄總管府總管，管軍萬戶，使他再度與兵權(quán)失之交臂，無緣領(lǐng)兵。

    去歲末，戰(zhàn)事再起，南朝發(fā)動(dòng)北伐。阿里罕就意識到襄樊作為南北鎖鑰，必然會(huì)是宋軍爭奪的目標(biāo)，他便建議史弼囤積糧草，整修軍械，修整城池。史弼其人雖然自傲，卻也是知兵之人，聽從了他的建議，開始收攏軍隊(duì)，加強(qiáng)訓(xùn)練。也命他征發(fā)民夫修整城防，征集糧草，訓(xùn)練丁壯，配合駐軍作戰(zhàn)。

    盡管阿里罕已經(jīng)意識到戰(zhàn)爭的臨近，但是沒有料到戰(zhàn)事發(fā)展會(huì)如此之快，短短數(shù)月間，河南山東都萬戶府二十余萬大軍幾乎全軍覆沒于江東，宋軍收復(fù)淮東，進(jìn)軍淮北。隨后壽州、丹陽等淮北重鎮(zhèn)也紛紛失守，兵鋒直逼中原腹地。

    而駐湖廣宋軍此時(shí)隨之渡過長江發(fā)起全面進(jìn)攻，淮西各州府紛紛失陷。四月，淮西已經(jīng)全部陷落，宋軍形成對襄樊的合圍之勢。阿里罕沒有想到本朝敗退的如此之快，也意識到襄樊之戰(zhàn)不可避免，但是由于河南山東都萬戶府全軍覆沒，他們難以就近得到援軍，很可能要孤軍作戰(zhàn)。

    阿里罕和史弼兩人經(jīng)過商議，認(rèn)為以現(xiàn)有的兵力是難以與南朝宋軍進(jìn)行全線作戰(zhàn)，因此制定了依托襄樊堅(jiān)固的城池固守，將宋軍擋于城外，阻止宋軍繼續(xù)北進(jìn)。所以他們一邊向朝廷請調(diào)援兵，一邊加快戰(zhàn)備速度，將所屬州府鎮(zhèn)撫軍和屯軍調(diào)至襄樊，放棄周邊的州縣。

    朝廷的回文果然與他們的預(yù)估相差無幾，因東路宋軍已經(jīng)逼近開封和徐州，朝廷無力再調(diào)兵增援，而川蜀地區(qū)也戰(zhàn)事正急，通路又被宋軍控制，也無法抽調(diào)兵力。只能就近從陜甘和南陽抽調(diào)了不到兩萬兵力為援，至于糧草是一粒未給，送來一堆紙鈔作為軍餉。

    但是朝廷卻嚴(yán)令他們必須守住荊襄，防止宋軍突入南陽，威脅中原，進(jìn)入陜南。不過又告知他們，現(xiàn)在朝廷已經(jīng)啟動(dòng)與南朝和議。只要和議達(dá)成，危機(jī)頓解。而兩人只能相對苦笑，荊襄是南朝的北大門，豈能輕易放棄到嘴的肉，惡戰(zhàn)已經(jīng)不可避免。

    兩人清楚，只要襄陽城池不失，就有反擊的機(jī)會(huì)。于是乎，他們將所有兵力集中于襄樊周邊堡寨，保證朝廷援軍的通路，又強(qiáng)征簽軍，加上援軍兵力暴增到十余萬。同時(shí)將所有糧草集中于城中，做好長期固守的準(zhǔn)備，以待形勢的轉(zhuǎn)變。
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