在趙昺下詔全軍動員準(zhǔn)備徐州后，敵我兩軍都在快速向戰(zhàn)場匯集，淮東地區(qū)已經(jīng)是戰(zhàn)云密布。而事務(wù)局的情報顯示，蒙元侍衛(wèi)親軍分兩路前來：西路從大都出發(fā)行陸路經(jīng)范陽真定鄭州南下；東路則選擇水路，沿運河經(jīng)南下，兵鋒皆指向淮東地區(qū)。

    兩路來犯之?dāng)畴m然同時南下，但是由于現(xiàn)在仍是東北信風(fēng)盛行之時，行舟南下正是逆風(fēng)，諸多河段需要纖引才能通航，從而使得兩路敵軍漸漸拉開了距離，形成西路突出，東路滯后的形勢。現(xiàn)下西路敵軍已經(jīng)從鄭州渡過黃河，哨探回報他們應(yīng)是前往汴梁；東路敵軍要比西路滯后五日左右的行程，而目的地顯然就是徐州。

    趙昺分析從大都南下的兩路敵軍應(yīng)是敵主力，他們也意識到己方控制了運河，便掌控了北上的通路，且可直接威脅大都的安全。因而暫時放棄淮西，而將主力放在淮東，他們兵分兩路先行分別占據(jù)新舊兩條運河上的節(jié)點城市，阻斷自己北上的通路，并形成左右夾擊之勢，伺機發(fā)起會戰(zhàn)。

    對于蒙元的戰(zhàn)略，趙昺并不意外，現(xiàn)在己方發(fā)起全線進攻，數(shù)路大軍齊頭并進，看似占據(jù)了主動。但明眼人不難看出重點還是在淮東，所以將若整條戰(zhàn)線比作一條長蛇，則只要斬下蛇頭，就能夠打亂整個進攻節(jié)奏，也會使己方側(cè)翼暴露，失去掩護后也不得不停止進攻，放棄繼續(xù)北伐。

    現(xiàn)在蒙元軍兵分兩路氣勢洶洶而來，趙昺判斷應(yīng)該是欲采用大兵團作戰(zhàn)方式與自己一決勝負，這雖說是彰顯統(tǒng)帥的開闊眼界，以主力勝負決定區(qū)域的歸屬，可他也清楚越是級別高的將帥，往往越易犯棄取大最終因失大的錯誤。所以對外圍據(jù)點關(guān)隘棄之不顧以一戰(zhàn)定勝負卻非明智之舉，一旦主力決戰(zhàn)失敗，則連個落腳的地方都沒有，那便是一潰千里的下場，兩淮將得而復(fù)失。

    徐州之所以成為兵家必爭之地，而守方往往處于優(yōu)勢，正是在于其地四通八達，各方面援軍赴援極易，給攻方造成極大的困擾，所以趙昺以為此役決戰(zhàn)在徐州，但功夫應(yīng)該下在外圍，只有控制了外圍據(jù)點后再行圍城先立于不敗之地，再與之決戰(zhàn)才是正道。

    趙昺審視著地圖，徐州周邊可謂是重鎮(zhèn)密布，東有下邳西有應(yīng)天府（宋之南京商丘）南有符離及壽州遮護。而他此戰(zhàn)的戰(zhàn)略目標(biāo)是奪取商丘，進而收復(fù)汴梁。商丘正處于汴梁與徐州之間，于此役而言戰(zhàn)略位置十分重要，同時此城對于宋室來說政治上也極具意義。

    商丘又稱宋州，“南控江淮，北臨河濟，彭城居其左，汴梁連其右，形勝聯(lián)絡(luò)，足以保障東南，襟喉關(guān)陜，為大河南北之要道”，自古就是重要的流通節(jié)點城市。太祖趙匡胤曾在宋州任歸德軍節(jié)度使，被認為是趙家的發(fā)跡之地，故建國號為宋朝。

    因宋州是趙匡胤的龍潛之地，所以真宗景德三年宋州升格為“應(yīng)天府”，取“順應(yīng)天命”之意。后于大中祥符七年，又詔升應(yīng)天府為南京，與西京洛陽北京大名共為北宋陪都。升格后在商丘修建宮室，建設(shè)宗廟，奉安了太祖太宗和真宗的御容。

    宋在都城及一些重要地方多建有神御殿，但多數(shù)只有一位或兩位皇帝的御容，而南京同時奉安了三位圣君，由此可見在諸宗廟中占據(jù)著原廟圣祖殿的重要地位。靖康之變后，徽欽二宗被女真人擄走。高宗趙構(gòu)奉太后懿旨在應(yīng)天府筑壇登基，可稱帝不到半年，迫于金兵強大的軍事壓力，不得不遷都杭州，與金國隔江相峙，開創(chuàng)了南宋。隨之金軍大舉過境，應(yīng)天府失守，后曾在金末短暫收復(fù)后，又陷于蒙元手中。

    不過商丘出了兩位‘開國之君’，其重要地位依然不失，若是趙昺再次收入手中，正可彰顯自己‘中興’之功。但是商丘距離盱眙尚有七百里之遙，若是沿運河孤軍深入即便收復(fù)商丘，而周邊的重鎮(zhèn)仍處在敵軍之手，很容易被截斷后路，坐守孤城也難以長期堅守。

    因而趙昺在次日又發(fā)布詔令，命陳鳳林兵出山陽，渡過淮河攻打下邳，取得前進的橋頭堡，并阻擋蒙元水路敵軍順河而下；又命都哥率兵五千出泗州沿淮河向西攻取符離，阻敵出援壽州；同時嚴(yán)令禁軍第二軍都統(tǒng)劉志學(xué)加緊攻城，采用一切措施盡快收復(fù)壽州，保護大軍的側(cè)翼，并伺機渡河北上收復(fù)淮南……

    “諸位以為如何攻城？”劉志學(xué)接到圣旨后，立即召集眾將議事，商討如何盡快攻取壽州，但是半天眾將都沉默不語，他只能出言問道。

    自他率部出蕪湖北渡長江后一路向北攻擊，由于兩淮敵軍主力皆被皇帝用計吸引到江東，鎮(zhèn)守地方的只剩下屯兵，他們形同本朝的州軍，編制雖大卻多少不一，上萬戶統(tǒng)兵七千人，中萬戶統(tǒng)兵五千人，下萬戶統(tǒng)兵只有三千人，主要用于維護地方治安，緝拿匪盜，戰(zhàn)斗力并不強。

    且由于拆城，敵軍無險可守，往往一戰(zhàn)便被擊潰，甚至兵馬未至，已經(jīng)聞風(fēng)而逃。因而第二軍除了在廬州之戰(zhàn)中費了些力氣后，進軍途中未逢大戰(zhàn)，更多的時候是追著敵軍跑。可進入壽州后形勢發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，劉志學(xué)以為可以如前輕松奪城，沒想到剛進入境內(nèi)就打了一仗。

    壽州曾為楚都，遠在秦漢之際，就已成為全國幾個重要的商業(yè)都會之一。三國曹魏于此大興屯田，重修浚芍陂，發(fā)展灌溉，“自壽春自京師，農(nóng)官兵田，雞犬之聲，阡陌相屬”。經(jīng)濟的繁榮，使城市人口驟增，壽春城內(nèi)曾一度發(fā)展到十余萬人。因而自晉以來，以至唐宋，壽春繼續(xù)以繁華著稱于世。

    歷史上，一個富庶之地難免會成為掠奪者們相互爭奪的口食，由于壽縣地處襟江扼淮的重要位置，千百年來一直是兵家爭奪的軍事重鎮(zhèn)。所以鎮(zhèn)守壽州的屯兵所為上萬戶，兵力達七千人，他們利用臺地布置伏兵襲擊第二軍的前鋒。

    二軍前鋒營迅速占領(lǐng)一處高地修筑了簡易工事與敵對戰(zhàn)待援，而后大軍趕到將伏兵擊潰，一路追入城中，關(guān)閉城門不出。這場戰(zhàn)斗雖然不大，卻表明了其態(tài)度，所以勸降已無可能，只剩下戰(zhàn)斗一途。可幾天下來，無論是宋軍故意示弱撤軍，還是罵陣激起出城一戰(zhàn)，敵軍就是再不肯接戰(zhàn)，只是當(dāng)烏龜死守城池。

    “都帥，陛下欲速戰(zhàn)速決攻下城池，末將以為不可能，還需從長計議！”一師統(tǒng)制嚴(yán)峰見都統(tǒng)看向自己，他只能表達自己的意見，苦著臉道。

    “都帥，末將以為嚴(yán)統(tǒng)制言之有理，應(yīng)向陛下稟明實情，請求緩攻！”二師統(tǒng)制周復(fù)立刻相應(yīng)道。

    “你呢？也以為要緩攻嗎？”劉志學(xué)聽罷兩人所言氣往上頂，可依然忍著氣，扭臉看向三師統(tǒng)制李挺道。

    “都帥，末將……末將也以為想在短時間內(nèi)攻克城池十分困難。”李挺看出了都統(tǒng)的不滿，可想了想還是說了心里所想。

    “一群懦夫，陛下對我們不薄，賦予重任，可你們卻推諉怯戰(zhàn)，有負浩蕩皇恩……”劉志學(xué)再也壓不住火了，拍案罵道。

    “都統(tǒng)，非是末將等怯戰(zhàn)，實在是無處下手啊！”看著都統(tǒng)罵了好一陣，聲音漸低，嚴(yán)峰才捧著茶送上陪著笑道。

    “是啊，城中敵軍不出，我們有力也使不上；圍城困敵，可我軍兵力不足，無論如何也圍不嚴(yán)實；強行攻城，城池堅固高聳，我軍缺乏攻城器械，難以上城；而若想炸城，可城基寬厚，又是石條修城，挖不動啊！”李挺也趕緊擺困難道。

    “哼，你便是能圍城有如何，當(dāng)年太祖征南唐，圍壽州三年才克城池。即便掘河灌城也難以淹沒城墻，也不知道當(dāng)初為何要修的如此堅固！”周復(fù)哼了聲道。

    “唉……”劉志學(xué)聽罷長嘆口氣，也苦了臉。他也知道壽州城之堅固，非是一般城池可比，壽春故城范圍很大，北傍淝水，東臨東津渡，西至城西湖，南至十里頭，面積約5平方公里，是戰(zhàn)國都城中僅次于燕國都城燕下都的第二大城。因年代久遠，地貌變化，土城垣大多湮沒于地下或破壞殆盡。漢代以后，城址縮至故城東北角，即今壽縣城關(guān)一帶，后代多沿襲其址。

    到了宋金時期，瀕臨長淮的壽州依舊成為雙方反復(fù)爭奪之地。后宋金達成和議，南宋向金稱臣，以東起淮水，西至大散關(guān)一線為界，以北為金統(tǒng)治區(qū)，以南為宋統(tǒng)治區(qū)；宋向金送納歲幣。宋金對峙局面形成后，壽州恰好在劃河為界的邊緣地帶，因此，壽州城自然又成為十分重要的防御要地。于是，茍安的朝廷在連綿不斷的戰(zhàn)事中，不斷地重筑壽春城，前后持續(xù)了八十多年，能想到的守城方法都用上了……