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    “應知事以為如何？”楊太后經歷了大宋險遭滅國之亂，痛失幼帝之痛，行朝海上之苦，瓊州創業之難。垂簾聽政十余年，可謂飽經磨難，還不會被眼前的危局嚇住，穩住了皇后，轉而問應節嚴道。

    “太后，臣以為當前形勢尚未到考慮行朝海上之險，且在我江東尚有二十萬精兵，怎容區區十萬敵軍猖獗。況且有熟知軍政的江知事坐鎮平江，趙置使及倪都統這樣的智勇之帥領兵，還有自瓊州便追隨陛下征戰的如云戰將，自可保江東無恙。太后只要安坐京師，便可讓民心皆安，靜等捷報！”應節嚴起身施禮道。

    他已經從幾人的對話中聽出了皇后的政治經驗不足，加上年輕，面對危機驟然來臨已經慌了。完全無視他們采取的應敵之策，在說下去不僅會讓幾位重臣尷尬，還會影響到群臣的情緒，傳導下去自然也會引發軍民的恐慌，從而未戰先亂了自己的陣腳。

    而現在陛下親征在外，以太后監國，其雖然缺乏治國的手腕，但多年代帝聽政也積累了豐富的政治經驗。知道孰重孰輕，危機乍現時不會驚慌失措。這也是皇帝親征出京選擇太后監國，而非是自己皇后的原因，因而言語中從側面點醒太后。

    “好，傳哀家懿旨，上元節放撲五日，搭彩棚、樹鰲山，放燈七日，以賀陛下親征攻取揚州，收復兩淮大捷！”應節嚴即是帝師，也可以稱是大宋的定海神針，其一席話讓楊太后恍然大悟，知道當前最重要的并不是考慮應對之策，而是如何穩住民心，保持后方的穩定，讓小皇帝北伐無后顧之憂。

    “臣等謹遵太后懿旨！”

    “太后……”吳曦卻是懵了，去歲自己自作主張辦了元宵燈會，結果惹得陛下震怒，險些將自己的后位罷黜，可太后卻在這為難之際不思如何拒敵，反而要大辦燈會。這讓她難以理解，剛想勸阻，陸秀夫等人已齊聲領旨了。

    接下來陸秀夫等人又先后匯報了戶部籌措糧草和餉銀的情況，吏部選派的準備接管兩淮新晉官員赴任的詳情，兵部重新編伍的數個獨立師的官員任命和訓練情況等等；而韓振則詳細匯報了參與北伐各部的進軍情況和臨安城防措施。而應節嚴則是穩若泰山，很少插言，太后不問幾乎就不吭聲，只在旁瞇著眼，捋著胡子靜聽。

    楊太后對于眾臣的安排也很少干涉，基本一切照準，并做主從內藏庫撥錢三百萬貫用于朝廷開支應急，又掏出私房錢五十萬貫用于燈會的開支。盡管相信局勢非是想象的那么惡劣，但還是做出了些應急的安排，表示自己要與軍民共守圍城，與大宋共存亡。

    問完話已經是午時，楊太后沒有留膳，而轉到后殿，其他幾位皇帝的妃嬪皆在候在這里。自從小皇帝出征后，娘兒幾個便常常聚在一起用膳、敘話，年前太后則常常讓他們留宿慈寧宮中。一是為太后也覺孤寂，大家在一起說話可以解悶；二來三位有孕的后妃身子愈加沉重，皇帝不在家，她也便于看護；三則是大家都心照不宣，如今戰局進入關鍵的時候，小皇帝又孤軍深入敵境，也有相互慰籍，抱團取暖的意思在其中。

    “太后累了嗎？”到了后殿，竇興準備傳膳，但發現太后疲態盡顯，全無剛才的鎮定，手指不住的顫抖，幾乎端不住杯子，他上前輕聲問道。

    “無妨，哀家不過有些疲憊，稍緩傳膳，休息片刻就好！”楊太后抿了口茶，看看兒媳婦們關切、焦急的目光，放下杯子，擠出絲笑容道。

    “太后為國操勞，如今更是系國家安危于一身，還要咄奪保重，要不要召御醫診脈？”吳曦起身道。

    “不必大驚小怪的，遭他人猜忌！”楊太后挪挪身子，讓竇興將一個軟墊放在背后，擺手道。

    “太后，是不是有什么變故？也讓臣妾為太后分憂！”貴妃陳淑似乎看出了些什么，探身言道。

    “本宮正有些事情要說，你們一定要聽話。”楊太后點點頭，對竇興施了個眼色，其將殿上侍奉的侍女和小黃門全部屏退，并將殿門關好。

    “太后吩咐，臣妾等怎敢違拗！”見太后如此，大家知有要事，皆正色地施禮道。

    “現下韃子大軍突然轉道嘉定南下，知縣焚城領軍民南撤，而我朝重兵皆屯駐于平江一線，雖趙置使已經遣兵馳援，但勝負難料。若是攔截不及，敵軍則可一路無阻的直驅臨安城下，我們也要做好應變之策！”楊太后掃視了眼眾人沉聲說道。

    “太后要與臨安軍民共患難，與國家共存亡，臣妾等雖無用，但也不會退卻，讓陛下蒙羞！”吳曦此時才明白，剛剛太后在人前不過是強作鎮定，其實心中也知道形勢危急，她也趕緊表示道，其余幾人同是紛紛附和，要共赴國難。

    “淑妃！”楊太后待眾人說罷，才看向李三娘道。
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