八撒瞅著修葺一新的常熟城池，雖因為天黑一時難以窺得全貌，但心中已是暗自哀嘆一聲，知道奔襲百里，人困馬乏，又缺乏攻城器械的情況下，想要攻取一座早有準備，設防嚴密的城池是不可能，反而可能會遭到城中駐軍的反擊。所以當下迅速扎營休整，才是正事，而非是盲目連夜攻城。

    由于他們是輕裝奔襲，營帳和輜重全部留在了江北，個人只隨身攜帶了十日所用干糧。而他們久居中原地區，早已放棄了游牧的生活方式，改以屯田為業，牛成了重要的生產工具，想如從前以牛羊為主食是不可能了，也只能學著漢軍籌備糧草。

    因而出發時時每人隨身攜帶炒黃米二斗，一斗碾為碎末、一斗另包；還有一斗五合面粉，其中五合做成香油蒸餅，五合做炒面用燒酒浸曬，五合做炒面用鹽醋浸曬，各自包好隨身攜帶以備不時之需。雖然戰馬可以吃草維持，但是體力會大大下降，因而每人還攜帶了五斗黑豆和五十斤干草作為馬料。

    當下常熟城一時半晌也攻不下，進城吃飯是沒門了，他們只能暫時擇地扎營，一是進行休整，恢復體力；二是防備敵軍夜襲。很快有偵騎來報，在距城五里之外尋到了一個小鎮，其中的居民早已逃散，可作為宿營地。八撒想著進入鎮中即可以依此為屏立營，還可免遭露營之苦便同意了。

    “稟萬戶，下官已經率人搜過了，鎮中人口早已逃散，未尋得一人！”待其來到村外，各軍皆在外警戒待命，禿格上前稟告道。

    “嗯，令第一千人隊在鎮外二里扎營，余部依次進入，修整城寨，防敵夜襲！”八撒借著月光看看，這個鎮子位于常熟城北，依水而建，方圓約有五、六里，鎮外修有防止匪盜的土墻。以他的經驗來看，這個鎮子規模不小，足以容納所部。但他依然命令由其長子合撒兒統領的第一千人隊駐扎于鎮外，是因為若是有敵來襲，在夜晚能見度低，不能出寨迎戰以防被各個擊破，只能被動防守，而在鎮外另屯一軍，就可以迂回于敵后從背后擊敵，同時起到預警的作用。

    至于全軍在鎮外等候也是軍規所定，大軍進入民宅宿營，必先派遣偵騎搜索，并肅清可能的抵抗力量，一切妥當后才能全軍進入。這時候以隊為單位宿營，每一隊同住一家，方便隊長監管不許分開。如果是面積較大的富貴人家和官府機構，那就每一段安插幾隊，住完為止。

    如果有士兵不愿跟本隊一塊居住或者偷偷離開，隊長有權當場軍法處置。布置完畢后，各部將官帶領各隊前往規定民居，士兵們在門口立定，等到中軍后各隊才可以進入民居歇息，若是沒接到號令就擅自進入民居，則抓捕后處于軍法，同隊之人也要連坐。

    號角聲過后，各軍以此進入，各部根據劃分好的區域也開始加固土圍，砍伐樹木修建欄柵，遣兵布置警戒，點火做飯，并牧馬喂料，卻擔心村民撤離時在井中下毒，都選擇了在鎮外的河中飲馬，而沒有利用鎮中的井水。因為河水是流動的活水，即便投了毒也會被稀釋，毒性大減，若想放倒這么多人，投下的毒藥將是海量，沒有人能夠做到。

    八撒的帥帳被安置在鎮中的一處獨立院落，他進入后發現雖經過清理，但是仍顯雜亂，屋中擺設的家具基本上還保持著原狀，糧倉中尚有少量余存。可值錢的東西卻沒有剩下幾件，顯然主人家走的倉促，慌亂之間只帶著了便于攜帶的金銀細軟，連柜子中的衣物都沒有全部帶走，甚至還有兩只看門狗還被拴在門旁的狗窩里。

    見到這種情況，八撒心中稍定。這里距離江岸只有百余里，他們走得如此倉促，顯然事前并沒有得到他們南渡的消息。而當消息傳到這里時至少已經是午后，甚至起初不會斷定大軍是殺奔常熟的。所以屋主根本來不及將所有的東西安置好就急忙出逃。如此他便可以推斷出城中得到消息肯定也不會太早，即便就近向平江發出求援的消息，待其調集隊伍前來增援也要數日之后才能到達，自己也就起碼爭取到了數日之功……

    盡管八撒做好了應對宋軍夜襲的準備，但是一夜平安無事，城中的宋軍并沒有趁他們立足未穩發動襲擊，使他更加篤定的認為城中兵力不多，無力發動夜襲，只能勉強守住城池，否則不會放過這個大好時機。可他依然不敢放松警惕，一邊派出偵騎向城池四方搜索，探聽是否有敵援前來；另一邊則修書送往尚在途中的中軍，簡略的告知當下的情形。

    同時八撒令各部準備器械，做好攻城的準備，自己則領著一班屬官前去察看常熟城防。他自北向東繞城轉了一圈，心中又添憂慮。當下的常熟城已非前時幾乎被夷為平地的那座小土城，現在重修后城墻加高到兩丈二尺，寬有一丈二尺，以夯土筑成，修有五座城門，并伴有水門，可只有城門處進行了包磚處理，連城樓都沒有修建。

    表面看常熟城并非一座固若金湯的堅城，而只是一座略顯單薄的縣城。但重建后的常熟城已經擴展到了二千四百余步，與虞山為自然屏障，用大弧形將常熟城懷抱其中。而之相伴的護城河也環城拓展延綿三千多步、開闊六丈有余，估計深也有丈余，蔚為壯觀，足以行舟。即可作為防御設施，也將城中的內河相連，并與江河溝通，便于物資的轉運。

    八撒又發現了常熟城池與其它城池的不同之處。城池最主要的作用就是抵御外敵，所以城池的營造方式都是以此作為重點，而護城壕作為第一道防線皆是靠近城墻修建，兩者相距在丈余左右。如此敵軍即便渡過了護城河，也因為立足點狹窄，兵力無法展開，難以架設攻城器械。

    但是八撒發現常熟城的護城河與城墻相距至少有五丈，并加以整修，靠河一側建有石砌的矮墻，如同環城路一般，且靠近水門處還修有碼頭。他起初以為這是由常熟城當下用于囤積物資之故，因為處于防御的需要，水門不會建的高大寬敞，以防敵軍以船只沖撞水門或是憑借船樓直接登城。所以修建道路和碼頭是因為了外河而來轉運物資的大船無法通過矮小的水門，便可以在城外碼頭上直接轉駁到小船或是通過車輛轉運。

    初時八撒尚覺的宋人愚蠢，知道轉運物資方便，卻忘了城防根本。但很快便驚覺其中巧妙。城下的環路外側修筑的矮墻，不僅可以防止行人、車輛沖入壕中，只要稍加增高便是一道羊馬墻。現下有的地段已經以草袋盛放泥沙堆砌加高，并架起了戰棚，形成了一道外圍防線，如此便可無死角的對城池形成一道庇護。又省卻了修建馬面、戰臺和城樓的費用，

    八撒又想到宋軍當下已經全面換裝了火器，他雖還未與其正面交鋒過，但已從以往的戰例中多有了解。火炮之威可開石裂墻，人馬被擊中皆碎，非是鐵甲、大盾所能攔阻。更為厲害的是槍炮射程遠超弓弩，重炮可遠及三、四里之遙。若是宋軍在這道矮墻之后布置火炮和火槍手，又有深壕為障，那便是一道堅壘。再與城上的守軍相互配合，不僅渡河之時會被殺傷，就是沖到壕邊的過程都會死傷慘重。

    當下他們輕騎快馬而來，即無法攜帶拋石機這樣的遠程重武器，而攻城器械也需就地取材制造。且宋軍早已將通往城門的長橋拆毀，只留下寬闊的水面，他們要在沒有渡河船只的情況下，強渡這道寬闊的城壕絕非易事，傷亡也必定慘重。因而如樞帥的計劃在短時間想要攻下城池，八撒覺得沒有十足的把握。

    八撒心情沉重起來，繼續繞城而行，在城西突然發現護城壕中的河水在進入西水門后消失了，這讓他覺得十分奇怪。可轉念一想便又明白了，過去城池形制狹小，城西也有護城河的。但是在城池向西擴建后將多半座虞山都包裹入城池，以前的護城河也就變成了內壕。而重新開掘新的外壕不僅工程頗大，且西北方向有了虞山這座天然屏障，便沒有必要了，護城河也便在此戛然而止。

    八撒看看眼前的西城，這里雖然免除了架橋填壕之苦，可若從此處進攻也非易事。作為屏障的虞山橫臥于成熟城西北，北瀕長江、南臨尚湖，山體由西北向東南展布，峰巒連綿起伏，南北寬約六里，東西長約十四里，山腳一圈四十里，形如臥牛，山雖然不高，但是在周圍也是唯一的制高點。而宋軍在山上修有長墻，上面烽火臺、垛樓、箭臺等城防設施一應俱全，宛如一條長蛇盤旋在山中，將城池攬入懷中……