玉昔帖木兒對于江南的平靜并不驚訝，他清楚春節(jié)將至，而漢人對此皆十分重視，官府封衙放假，百姓也是紛紛歸家團聚，這個時候不免會放松警惕。加上當下戰(zhàn)事發(fā)生在江北，且連戰(zhàn)連捷，會讓人產(chǎn)生一種誤解，以為戰(zhàn)爭離他們很遠。不過對于欲南渡奇襲臨安的他們來說，卻是天賜良機，打南朝朝廷一個措手不及，待他們接到急報重新組織兵力的時候，自己已經(jīng)直逼城下。

    想想此時此刻，正是一年最為寒冷的時候，長江進入深度枯水期，江面變窄，水流變緩，也是用兵的好時節(jié)；而屯駐河南江北行省的各軍大多參加過當年攻滅南宋朝廷的戰(zhàn)爭，并屯駐多年，后來整合各萬戶府，他們這些以蒙古萬戶府才紛紛北調(diào)，拱衛(wèi)京畿外圍，因此對于江南的地理、民情并不陌生；再有當下自己執(zhí)政行省樞密司，控制著兩個都萬戶府十余萬大軍，且此時已經(jīng)甘心為自己所用。又有大汗的重托和期望，自己可謂是占盡了天時、地利、人和。

    局勢看似對于己方十分有利，玉昔帖木兒心中雖然還有少許余慮，可也知道此刻已經(jīng)是箭在弦上不能不發(fā)了，再拖下去錯過了戰(zhàn)機，不知道還需要多少年。且世界上又哪里有十成把握的勝仗，思慮再三，他決定賭一下自己的命運，大元的國運。

    玉昔帖木兒大定主意后立刻聚將下令出兵，令兵鋒以至如皋山東河北都萬戶塞散納率所部兩個萬人隊星夜趕路，務必在三天內(nèi)到達江口鎮(zhèn)渡口，立刻組織渡江奪取對岸渡口，架設浮橋過江。渡江后不必等候大軍到來，即刻出發(fā)攻占常熟，奪取宋軍囤積在此的物資，為大軍后續(xù)作戰(zhàn)提供輜重補給。在得到補充后不做停留，繼續(xù)向平江方向攻擊前進，直驅(qū)臨安。

    中軍的四個萬人隊和四個千人隊由玉昔帖木兒親領，各部間隔十里晝伏夜行趕往江口鎮(zhèn)渡江，同時派出偵騎攔截靠近的宋軍巡騎，防止行軍路線走露；后軍則由河南淮北都萬戶哈土孫率領兩個萬人隊及步軍隨后出發(fā)，防止敵軍發(fā)現(xiàn)己方渡江企圖后堅決堵截尾隨的宋軍。

    與此同時，玉昔帖木兒令札忽兒臺做出攻擊泰州，打開增援通路，攻擊宋軍右翼的姿態(tài)，以牽制、迷惑宋軍，掩護大軍南渡。他又密會馬紹派出的信使，要其告知鎮(zhèn)南王和馬紹不惜代價的堅守揚州城，盡力與南朝周旋，半月之內(nèi)揚州之圍必解。

    次日清晨，姜堰蒙軍大營雖然仍有更鼓和號角聲不時傳出，但其實已與空營無異，營中只剩下了留守的各軍老弱傷病。三十里外的札忽兒臺所部卻茫然不知，依然咋咋呼呼的在泰州城外挑戰(zhàn)，可他們似乎十分心虛，往往城上的炮聲一響，便立刻遠遁……

    “禿格，距常熟還有多少里！”一隊蒙元騎兵沿著大路快速前行，轉(zhuǎn)過一個彎，萬夫長八撒催馬登上路旁的高坡勒住馬問緊隨身后的都事。

    “稟萬戶，還有六十里！”禿格看看周圍地形，又掏出懷里的羊皮地圖對比了下回答道。

    “路途尚未過半，偵騎可有回報？”八撒向四周看看，皺皺眉對禿格言道，他覺得情況十分詭異，因為一路行來路上太平靜了。

    昨夜八撒率部做前鋒就趕到了江口鎮(zhèn)，那里回回水軍已經(jīng)提前趕到在一處江灣中待命，見大軍到來隨即開始架設浮橋。守護渡口的宋軍發(fā)現(xiàn)后立刻點燃烽火發(fā)出警報，并依托寨堡開炮試圖阻止架橋。但是駐守的宋軍只有一個營，并并配有三艘巡船，兵力并不多。

    宋軍的炮火雖然稀疏，可還是給架橋造成了不小的阻礙，數(shù)次將作為支撐的浮船擊毀。而他們?nèi)已泊膊活檮萑酰诮型鶃頉_突，與己方駕船強渡的水軍周旋，僅依靠搭載的兩門小炮便擊沉了十數(shù)艘渡船。激戰(zhàn)至凌晨，才有一隊人馬從上游偷渡成功，從側(cè)翼對堡寨中的宋軍進行牽制，吸引了他們的火力，才使渡橋架設成功。直到此刻，被包圍的宋軍眼見不敵，援兵又遲遲不至才離開堡寨，向東逃走。

    雖然此后陸續(xù)又有宋軍趕到，但是根基已失，很快便被己方的騎兵驅(qū)散。隨著大隊過江，渡口已然被牢牢掌握在他們的手中，可這個時候天已經(jīng)大亮。八撒得到的帥令是在過江后迅速攻取常熟，不要顧及敵軍的騷擾，一路向前，趁虛占領這個后勤補給重地。

    八撒知道兵貴神速的道理，對奪取常熟也沒有意見，可卻難消心中的疑慮，他覺得渡江雙方雖然發(fā)生激戰(zhàn)，但無論是戰(zhàn)斗規(guī)模，還是宋軍隨后的反擊力度都與此前的估計相差甚遠，不免讓他以為太過輕松，好像宋軍故意讓出渡口一般。

    心中有了疙瘩，又看看四起的狼煙，八撒遲疑了片刻，但依然遵命整理仔細清點隊伍，準備行裝器械出發(fā)。不過他也清楚軍隊出征行軍，其實是一個挺復雜的活兒，尤其是深入敵境腹地，前方情況不明的形勢下，因而他令大隊緩行，首先按照慣例派出了偵騎。

    偵騎可以理解為偵察兵＋通信兵，干的就是在行軍過程中探查敵情、匯報信息的任務。可以說偵騎就是軍隊的眼睛和耳朵，他們一般以十人隊為編制，在偵查時要注意彼此相望，不能脫離各自視線。而大軍在行軍時不管兵分幾路，每一路都要設置偵騎，每路共有二十四隊，分散四方，每人之間相距一里，散布范圍最大可達二十余里

    偵騎每人配備多匹戰(zhàn)馬，除裝備弓箭、長刀外，還配有號角和旗幟，以便遭遇突發(fā)事件時給大軍報警。說是旗幟其實就是旗槍了，槍長丈余，槍頭下置一面尺寬的小旗幟。如果發(fā)現(xiàn)敵人隊伍，就左右急搖旗幟，后邊的偵騎看到后，即層層傳遞信息至主將處。如果敵人距離還很遠，不是突發(fā)遭遇這種情況，那么只需要慢慢點動旗幟。要是敵人大部隊氣勢洶洶，那么就要畫圓圈搖動旗幟。

    如果是地勢問題，比如說無路可走、有水狹窄等情況，就不必搖旗，層層口傳就行了。為了避免敵人對偵騎進行驅(qū)逐，信息中斷，軍法規(guī)定偵騎不能全部退回，而是根據(jù)敵人驅(qū)逐力度撤退。如說敵人驅(qū)逐隊伍靠近，最前一名偵騎就退到一里后另一名偵騎處。若敵人繼續(xù)追擊，就這樣依次退回。待到敵人驅(qū)逐隊伍退走，那么偵騎各回原位，就這樣敵進我退敵退我進，各隊依次進行。

    南北地理不同，主要就是地形不同。北方雖然也有高山，但平原為主，且塞外長坡大川一覽無余。南方各省大不相同，山川險峻、水道縱橫，無地不可伏、無地不可截。因此在南方行軍偵騎除了弓馬嫻熟外，還要擅于攀登，但凡遇到山地險峻、馬上不去的地方，就要棄馬步行上山探查，所有山谷、密林之處都不能錯過。

    沒有問題后，偵騎就舉著旗幟立定在那，由后邊的偵騎奔馬回軍匯報，軍隊就前進到偵騎立定的地方尋找寬闊平坦地方，駐扎列陣警戒，然后偵騎們繼續(xù)向前搜索，就這樣一直到出了山谷為止。要是查出異樣遭遇伏兵，偵騎遇害或搖旗，后方的偵騎亦要迅速奔回軍中報警，然后主將依山形布置軍隊列陣迎敵。當頭的偵騎如果沒有遇害，可以允許隨意逃脫暫時不回軍營。等到大戰(zhàn)結(jié)束，偵騎們皆有獎賞。

    除此之外，偵騎獲得情報只對主將傳遞，要是有偵騎回營匯報探查信息，不管是要緊還是不要緊的事情，都不許沿途官兵攔截盤問，只需要直接前往中軍報告主將，之后主將再召集各部軍官探討。如果有人敢在中途攔截偵騎盤問情報，即以軍法處理。

    此外“一軍過萬，無邊無際”，行軍時，數(shù)萬乃至十萬大軍甚至能長達數(shù)十里。由于隊伍距離過長金鼓不相聞旗幟不可見，這時還要依靠偵騎以言語傳遞信息。而偵騎前后分為多個次第，層層傳遞很容易出現(xiàn)錯漏，因此規(guī)定傳遞信息不可廢話連篇需精簡重點，內(nèi)容不能超過三句，然后層層傳遞。傳遞的時候還要復述一遍確認，然后才能繼續(xù)向后傳遞。

    “萬戶，現(xiàn)在我軍已經(jīng)深入敵境四十里，各路偵騎皆沒有發(fā)現(xiàn)大隊的宋軍，還要加快速度行軍，否則天黑前就到不了常熟了！”都事禿格見萬戶還在猶豫，進軍處處小心，遇到山谷、密林皆會列陣警戒，非待偵騎搜索完畢便不肯前行，他看看太陽焦急地道。

    “還是小心些，你烽煙四起，我軍過江的消息定然已經(jīng)為敵獲知，可這一路太過安靜了！”八撒又向四周看看，眼前雖然看不到一個敵軍，但是心中卻依舊不安，總覺得前方危機四伏……