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    聽罷錢水生的訴說，劉師勇剛剛放下的心又提溜了起來，他此時(shí)并不擔(dān)心自己的榮辱，而是恐耽誤了此次西征的成敗，壞了皇帝的大事，更有負(fù)于陛下的信任。想想當(dāng)年小皇帝繼位之初，行朝的軍隊(duì)掌握在張世杰手中，對(duì)小皇帝是百般的刁難，自己也曾奉命監(jiān)視其行蹤。

    后來劉師勇雖及時(shí)幡然醒悟，但終歸不是帥府軍一系，又不比江氏對(duì)小皇帝有護(hù)佑之恩。在崖山之戰(zhàn)后，行朝遷瓊后，他看著行朝所屬諸將幾乎盡被罷黜，張世杰盡管仍任樞密使一職，可誰都知其象征性的意義更大，再無兵將聽其調(diào)遣。

    所以劉師勇當(dāng)時(shí)以為自己能夠保住性命，得到一份閑差糊口就不錯(cuò)了。但是小皇帝卻與以重任，讓自己入職樞密院，如今又令其統(tǒng)領(lǐng)長江水軍，可見對(duì)自己是十分信任。而與自己同時(shí)歸附小皇帝的呂文成就沒有那么幸運(yùn)，受其家族的牽連失去了領(lǐng)兵的機(jī)會(huì)，但陛下同樣予以厚待，讓其在兵部水軍司擔(dān)任郎中。

    皇恩浩蕩，劉師勇知道自己能做只有以死相報(bào)，且此次領(lǐng)軍西征也是抱著以死報(bào)效的決心踏上征程的。但眼前西征大軍為險(xiǎn)灘所阻，不得不灰溜溜的退回江南，自己真是無顏再見陛下了。而他如今已經(jīng)沒有回頭路，即便前邊是龍?zhí)痘⒀ㄗ约阂惨J一闖了。

    經(jīng)過一日的航行，船隊(duì)駛過峰巒夾峙、曲徑通幽的牛肝馬肺峽，劉師勇朝前望去，青灘出現(xiàn)在視野當(dāng)中，他知道大軍出征士氣不可泄，而自己作為水軍統(tǒng)帥更是不能露出畏難的情緒，面臨困境之時(shí)亦要一馬當(dāng)先，絕不能退縮。

    隨著臨近青灘，劉師勇發(fā)現(xiàn)前方正如錢水生所言出現(xiàn)了一座市鎮(zhèn)，且繁華超出了其想象，目光所及之處鋪店茶館林立，深宅大院，比比皆是。沿岸建起了許多貨棧客棧、商行店鋪、茶樓酒肆、寺觀廟宇、青磚瓦房、深宅大院，更有無數(shù)的吊腳樓、茅草屋，青灘之險(xiǎn)使得船到新灘必停泊，客到新灘必上岸，貨到新灘必轉(zhuǎn)運(yùn)，卻也造就出了這里畸形的繁榮。

    行至青灘，有哨船稟報(bào)正有商船過灘，船隊(duì)暫時(shí)無法前行。劉師勇拿著望遠(yuǎn)鏡看看前方確是又十余艘貨船在依次等待過灘，碼頭上也是熙熙攘攘，苦力們有的在將船上貨物卸載，沿著岸邊的道路再將貨物搬捯到青灘之上，重新裝船。另有纖夫在空船上綁縛纖繩，準(zhǔn)備拖曳著過灘，更有商販在碼頭上兜售飲食，招攬生意。

    劉師勇沒有下令過灘，而是令船隊(duì)拋錨靠岸休整，并派出警戒禁止一切閑雜靠近。又遣人上岸采購補(bǔ)給物資，打探消息。而他則下船來到岸邊的一處高坡，看船如何過青灘。聽著一聲高聲呼喝，一艘已經(jīng)卸載完畢的貨船離開碼頭，船上的六個(gè)水手一齊劃槳，另有十余個(gè)纖夫?qū)⒗K子搭在船的桅桿之上，在岸邊拉船。在二十余人的合力下，船只離岸準(zhǔn)備逆流而上。

    看著小船漸漸駛進(jìn)礁石林立，江水川急的青灘，劉師勇可以清楚的看到船猛烈的左右搖擺著，而每次搖擺都會(huì)發(fā)出船體與暗礁撞擊的‘嗵、嗵、嗵……’悶響聲，讓人覺得船隨時(shí)都可能被撞沉，連作為旁觀者的他都不由的暗自捏了把汗，屏住了呼吸。

    劉師勇的目光又轉(zhuǎn)向了纖道上的纖夫們，他知道拉纖不光是力氣活，也是技術(shù)活。船過險(xiǎn)灘急流，纖夫什么時(shí)候下水、從哪里開始拉纖，沿什么路走，拉纖人的力量調(diào)整等，都要有經(jīng)驗(yàn)的纖夫來領(lǐng)導(dǎo)。這個(gè)知水性、懂技術(shù)的纖夫一般是纖頭。拉纖時(shí)，纖頭走在前面，后面緊跟著二纖、三纖……

    而此時(shí)纖繩掛在巖石上，或卡在石縫里，或發(fā)現(xiàn)纖繩力道不對(duì)，或河邊荊棘纏住了纖繩等，都需要有人對(duì)纖繩進(jìn)行調(diào)整——這個(gè)人俗稱“揀碗”。“揀碗”專門負(fù)責(zé)清理障礙、整理纖繩，使拉纖可以發(fā)揮最大效果。另外，揀碗纖夫的另一大作用是要注意纖繩的工作狀態(tài)，如果發(fā)現(xiàn)纖繩在石頭上要磨斷時(shí)，他會(huì)立即叫停拉纖。
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