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    三月十二日，樞密院遵照圣命調(diào)動(dòng)江陰第一零一師、炮一旅一部及水軍劉文浚部和陸戰(zhàn)一旅等部，共一萬(wàn)兵力集結(jié)于常州，以長(zhǎng)江東路制置使趙孟錦統(tǒng)一指揮，當(dāng)晚暗渡長(zhǎng)江成功。在次日凌晨對(duì)城外敵軍大營(yíng)發(fā)起炮火奇襲，趙孟錦隨即指揮一零一師對(duì)敵營(yíng)寨發(fā)起突擊，激戰(zhàn)至天亮除部分?jǐn)耻娞尤氤莾?nèi)外，殲敵四千余，俘敵三千。

    隨后大軍包圍泰興縣城，稍作準(zhǔn)備便發(fā)起攻城。泰興城墻堅(jiān)固，又有護(hù)城河，在趙孟錦的嚴(yán)密組織下，他們以炮火壓制敵守軍，陸戰(zhàn)旅強(qiáng)渡護(hù)城河，成功實(shí)施爆破突入城池，僅用半日便收復(fù)泰興，斃俘敵守軍三千余，殘敵打開(kāi)北門(mén)逃亡泰州城。

    待敵調(diào)動(dòng)泰州、江都駐軍來(lái)援時(shí)，泰興已成為空城，宋軍將城內(nèi)的人口及財(cái)物已經(jīng)全部轉(zhuǎn)移到江南。看到仍在江上游弋的宋軍戰(zhàn)船，敵援軍不敢久留，收拾了遺尸后便匆匆退走。此戰(zhàn)規(guī)模不大，不過(guò)對(duì)江北敵軍震撼很大，讓他們知道了宋軍仍然具有跨江作戰(zhàn)的能力，可以隨時(shí)隨地的對(duì)他們進(jìn)行侵襲，最好不要做出挑釁的行為。

    不過(guò)最擔(dān)心的還是前來(lái)談判的桑哥和留夢(mèng)炎兩人，宋廷如此強(qiáng)勢(shì)豈會(huì)答應(yīng)他們談判的條件，貿(mào)然前去甚至?xí)⑺麄兛哿粼诮希蚨鴾粼诮疾桓以傧蚯啊６@事情還是他們自己搞出來(lái)的，派兵前出泰興本是想對(duì)宋廷進(jìn)行恐嚇，以便實(shí)施訛詐，此外也是配合陳宜中的行動(dòng)，沒(méi)想到人家卻以實(shí)際行動(dòng)回答他們，不要癡心妄想。

    桑哥是膽巴國(guó)師的弟子，能通諸國(guó)語(yǔ)言，后來(lái)受到蒙元國(guó)師八思巴的賞識(shí)，從而得以入覲忽必烈。后烏思藏發(fā)生反對(duì)帝師和朝廷的騷亂，八思巴被謀害。世祖遣桑哥率領(lǐng)大軍前往討伐，此時(shí)他已被重新任命為總制院官，并升為院使。次年他率軍到達(dá)烏思藏，先后攻下叛亂者所據(jù)朗卓康馬土城和甲若倉(cāng)之城，處死叛首、前任本欽功嘉藏卜，到了薩斯迦。

    歸朝后桑哥受到忽必烈的寵信重用，權(quán)勢(shì)顯赫，以至僥幸之徒競(jìng)趨其門(mén)入賄求官。其間盧世榮以桑哥之薦白身進(jìn)用，被任命為中書(shū)右丞，主持政務(wù)。他在忽必烈面前論和雇和買(mǎi)事，談到這件事，其袒益喜覺(jué)得他有理財(cái)?shù)谋臼拢煊幸庵赜盟o他更大的參預(yù)中樞政務(wù)之權(quán)。

    其后忽必烈命桑哥具列中書(shū)省宰執(zhí)等官姓名奏進(jìn)以定人選，朝廷上有所建置以及人才進(jìn)退都讓他參與議決。他作為掌管佛教和吐善事務(wù)的總制院使，竟受命預(yù)議政府大臣人選。后詔立尚書(shū)省，分別任命了尚書(shū)、中書(shū)兩省官，又以桑哥為尚書(shū)平章政事，權(quán)傾朝野。

    不過(guò)忽必烈一死，桑哥就慌了，他與太子真金不合，且因?yàn)楸R世榮之事兩人鬧翻。一旦其繼位，他意識(shí)到自己必定會(huì)被清除，為了自保便投靠了南必皇后一方的守舊勢(shì)力阻止真金上位，并竭力促成南必皇后監(jiān)國(guó)，主持朝政。但宋軍發(fā)動(dòng)攻取江南之戰(zhàn)后，他卻沒(méi)有能阻止江南的丟失，現(xiàn)在又想出和議的方式試圖挽回?cái)【郑院驼娼鹄^續(xù)抗衡，可現(xiàn)在剛剛開(kāi)始就陷入了僵局。

    桑哥知道自己指使楊璉真迦盜掘宋室皇陵的之事已經(jīng)將南朝小皇帝得罪死了，萬(wàn)萬(wàn)不敢輕易過(guò)江商談，因此他一面向南必皇后上書(shū)說(shuō)明此事，以減輕自己的責(zé)任；另一方面卻讓留夢(mèng)炎過(guò)江去聯(lián)絡(luò)宋廷，并設(shè)法從中周旋，以盡快達(dá)成和議……

    留夢(mèng)炎也是不愿意回江南，彼時(shí)自己身為大宋宰相權(quán)傾一時(shí)，如今卻成了敵國(guó)的使臣，說(shuō)不羞愧不能說(shuō)一點(diǎn)兒沒(méi)有，可更多的是擔(dān)心。作為個(gè)官場(chǎng)老手，又經(jīng)歷過(guò)大變的政客，他十分清楚自己的處境十分危險(xiǎn)。故國(guó)視自己為叛逆，欲殺之而后快；而當(dāng)下效忠的敵國(guó)又將自己作為工具，一旦失去利用價(jià)值則會(huì)被毫不留情的拋棄。

    現(xiàn)在桑哥讓自己前來(lái)江南打前站，留夢(mèng)炎知道其分明就是當(dāng)做探路石的，事情成了其作為正使功勞是他的，若是不成黑鍋是自己的。而他也清楚自己已經(jīng)沒(méi)有了退路，必須要設(shè)法促成和議，可當(dāng)前主持朝政的是文天祥，雖曾為搭檔，卻對(duì)自己恨之入骨，弄不好其找個(gè)理由便把自己弄死了，無(wú)功而返南必也不會(huì)放過(guò)他，真金也饒不了他。

    不過(guò)事情似乎比想象的要順利，留夢(mèng)炎乘船順運(yùn)河南下，在建康滯留三天后得到宋廷的批準(zhǔn)，允許其前往臨安，并遣鴻臚寺一個(gè)主事陪伴其同行。而在他看來(lái)，這位鴻臚寺的官員更像是前來(lái)監(jiān)視自己的，一路上一問(wèn)三不答不說(shuō)，且不準(zhǔn)他們下船，一切用度皆有船送上來(lái)，前后還有戰(zhàn)船伴隨監(jiān)視。待到達(dá)臨安后，留夢(mèng)炎一行人便被安置在驛館之中，他們將文書(shū)遞上后就沒(méi)了音信，好在入城后再無(wú)人監(jiān)視，可以自由出入。

    一連幾天，雖然天天遣人去問(wèn)，得到的回話(huà)都是已送至中書(shū)，等待商議。而留夢(mèng)炎還是十分謹(jǐn)慎的，不敢離開(kāi)驛館半步，一者是擔(dān)心被人認(rèn)出，將他打個(gè)半死；二者擔(dān)心被小皇帝弄個(gè)意外事故，把他給做了；再有就是等待陳宜中聯(lián)絡(luò)他，若是不在便錯(cuò)過(guò)了。

    在驛館中度日如年的過(guò)了六七天之后，留夢(mèng)炎終于等到了聯(lián)絡(luò)人，一頂小轎將他抬出城。雖然轎簾一直緊閉，左轉(zhuǎn)右繞的，可他也知道是出了西門(mén)，而一切似乎已經(jīng)打點(diǎn)好了，沿途多次遇到巡邏隊(duì)皆沒(méi)有被盤(pán)查，在城門(mén)更是問(wèn)都沒(méi)問(wèn)就讓他們過(guò)去了。

    “留相公，有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)勿怪！”

    “不敢、不敢，沒(méi)想到二位尚書(shū)也在此！”留夢(mèng)炎一下轎便見(jiàn)魏天中和姚良臣兩人在此相候，過(guò)去自己雖然比他們官職高，可當(dāng)前人在階下卻不敢拿架子，連忙笑著還禮道。

    “留相公千里迢迢來(lái)此，我們理當(dāng)如此！”姚良臣陪著笑道，便引領(lǐng)著其向后院走去。
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