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    夜晚。

    白家二郎白崇武，已然從縣里回來(lái)，他生得白白胖胖，正是古代標(biāo)準(zhǔn)的富貴相。

    “向知縣怎來(lái)了？”老白員外問(wèn)。

    白崇武低聲說(shuō)道：“還沒(méi)來(lái)得及告訴父親，就在前兩天，州里下了公文，今年的和買(mǎi)錢(qián)、和糴錢(qián)都要漲。還有，勒令補(bǔ)齊往年逋賦。州里補(bǔ)不齊，州官要吃?huà)炻洌豢h里補(bǔ)不齊，縣官也要吃?huà)炻洹Ｄ俏豢h尊，已經(jīng)愁壞了。”

    老白員外聽(tīng)得一陣沉默，好久才吐出濁氣：“這世道，唉……”

    白崇武說(shuō)道：“祖母壽宴，俺家請(qǐng)了許多頭面人物，全縣近半的鄉(xiāng)紳都要來(lái)賀壽。向知縣忽然至此，恐怕別有所圖，無(wú)非借著這個(gè)機(jī)會(huì)，說(shuō)服全縣鄉(xiāng)紳積極納糧。”

    “祝二是甚打算？”老白員外問(wèn)。

    白崇武說(shuō)道：“祝二就是個(gè)官迷，知縣說(shuō)啥，他便干啥。”

    祝二以前是反賊頭子，被招安之后，擔(dān)任西鄉(xiāng)縣主簿兼縣尉。才幾年時(shí)間，就徹底融入體制內(nèi)，恨不得給知縣老爺當(dāng)狗。

    他怕被讀書(shū)人看不起，斥巨資請(qǐng)來(lái)老學(xué)究，給自己改名叫祝宗道。

    還給自家編了個(gè)族譜，始祖能追及火神祝融，遠(yuǎn)祖是東晉護(hù)國(guó)上將軍祝巡……

    這廝全然忘了自己是苦出身，面對(duì)知縣唯唯諾諾，面對(duì)鄉(xiāng)民重拳出擊，每年征稅都異常積極。

    老白員外說(shuō)：“打點(diǎn)好祝二，莫要生出事端。白福德那五兄弟，今年讓他們輪差，怎也能應(yīng)付一陣。能躲得過(guò)就躲，躲不過(guò)再想些法子。”

    “只能這般了。”白崇武說(shuō)道。

    北宋中后期，萬(wàn)戶(hù)以上的縣，才設(shè)置有縣丞。到了徽宗朝，通常要兩萬(wàn)戶(hù)的縣才有縣丞。

    而小縣的主簿和縣尉，往往由同一人兼任。

    所以整個(gè)西鄉(xiāng)縣，縣衙里只有兩個(gè)官，一個(gè)是主官向知縣，一個(gè)是佐官祝主簿。

    忽然，白崇武說(shuō)道：“向知縣似有買(mǎi)地的打算。”

    老白員外一聽(tīng)，竟然輕松許多：“看來(lái)劉家要倒霉了。”

    白崇武道：“就怕縣尊的胃口太大，一個(gè)劉家他吃不飽。”

    “噎不死他！”老白員外冷笑。

    宋代的地方官，允許在任職地置產(chǎn)。這導(dǎo)致許多地方官，眼見(jiàn)短期內(nèi)升遷無(wú)望，直接就在轄區(qū)內(nèi)瘋狂買(mǎi)地。

    而且還要買(mǎi)良田，地主如果不賣(mài)，那就把地主往死里逼！

    今年朝廷突然要加稅，正好給了向知縣借口。

    縣城周邊村落，劉家占了很多好田，且其靠山已經(jīng)衰落，屬于絕佳的待宰肥羊。

    只要把劉員外逼得家破人亡，向知縣一可趁機(jī)買(mǎi)田，二可弄來(lái)錢(qián)糧交差，簡(jiǎn)直一舉兩得。

    而別的鄉(xiāng)紳，也樂(lè)見(jiàn)其成：弄死一個(gè)劉家，可以把知縣喂飽，自己還能少攤點(diǎn)稅。

    等次子離開(kāi)書(shū)房，老白員外又把長(zhǎng)子叫來(lái)，囑咐道：“準(zhǔn)備好錢(qián)財(cái)，今年借貸給村鄰交稅，明年或許能買(mǎi)不少地。”

    白大郎先是一怔，隨即又是一喜，高興道：“俺曉得了。”

    朝廷加稅，天賜良機(jī)。

    知縣趁機(jī)吃大戶(hù)，鄉(xiāng)紳趁機(jī)吃小民。

    老白員外還是有底線(xiàn)的，也不一味強(qiáng)逼。

    讓白福德五兄弟輪差，他們負(fù)責(zé)在村里催稅，家中沒(méi)錢(qián)的村民，只能向老白員外借貸。

    五兄弟肯定征不齊稅，破家逃亡是早晚的事。
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