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    宰相狼狽地離開了，大概他沒能料到夏洛特的反擊居然如此強烈且不留情面。

    夏洛特注意到軍營宴會中的許多貴族正小心觀望著這邊的情況，但注意到夏洛特的視線時，他們又或狼狽、或自然地與身邊的貴族小聲攀談。

    夏洛特與伯倫特一時間陷入沉默，兩人各自忙活著，夏洛特在吃東西、而伯倫特則仍在啜飲那杯似乎永遠都品不完的美酒。

    “抱歉！”就在夏洛特打算找個借口離席時，伯倫特突然說道，“他不該提及這個話題。畢竟當年有約在先，除非北境遭侵，冰風堡絕不主動出擊。”

    送到嘴邊的鱘魚肉頓住，夏洛特索然無味地將餐叉扔在托盤，發出叮當的聲響。法師轉過身，褚紅色的雙瞳定定地看著伯倫特。

    “你是在代替他道歉嗎？伯倫特。我可不是一個只會待在研究室里專研課題的學院派老學究。”

    伯倫特目光毫不避讓，他微微欠身表達歉意，“應該是我道歉，我的兄弟。”

    “是啊！你還叫我兄弟，不是嗎？”夏洛特笑著聳聳肩，這多少緩解了兩人間緊張的氣氛，“如果是你直接問我這個問題，我一丁點兒也不會生氣，可你不該讓你家宰相來試探。我承認那樣會多一些轉圜的余地，但如果是兄弟的話，我覺得開誠布公地談談更加合我心意。”

    伯倫特疲憊地捏了捏眉心，夏洛特覺得他的壓力與疲累絕非演戲。

    一個不出意外永遠也不可能繼承王座的次子，卻因為家族成員的先后死亡而擔上此前從未考慮過的責任，而且還要帶領著一個殘破到只剩一個郡的國家向強大的敵人反擊。光是想想，壓力就大得能讓人惡心反胃到想吐。

    伯倫特揉過眉心，手撐著長條形的餐桌，盯著餐桌上那顆咬著蘋果的焦嫩乳豬，像是在對那只可口的食物傾述。夏洛特看不到他此刻的表情，他想，這或許是伯倫特不想在任何人面前表現出自己的軟弱與壓力，哪怕那個人是他。

    “你說得對。夏洛特，我能感覺到我的改變。如果是以前，我會笑嘻嘻地親自問你這個問題。但現在，我卻更多地是站在一名政客的角度考慮問題。我會用語言與行動打壓那群不夠堅定的家伙，會向信賴我的同伴做出連我都不知能否實現的許諾，會對一心復仇的戰士們說出振奮人心的演講……”

    伯倫特點點頭、又搖搖頭，似乎連他都弄不清楚這種變化是好是壞，“如果今天不是你開誠布公地對我說這句話，我或許還無法意識到自己的行為模式已經在不知不覺中改變。甚至對我現在最值得信賴的兄弟，也會做出虛偽的外交辭令，而更可怕的是，這一切變化就像是溫水煮青蛙般令人難以察覺。”
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