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    終于，崔兆全開口了，錢之棟這才松了口氣，起身后又行禮，歉然：“錢之棟沒能及時迎接兩位欽差，還請兩位欽差大人治我怠慢之罪！”

    崔兆全輕咳一聲，并不說話，而趙督監端詳了下，笑呵呵說：“錢大將軍請起，我二年前看過你一面，現在看來，是清減了許多了，還面帶憔悴。”

    “雖勤于王事，但身子骨也要注意啊！”

    趙督監對著左右說：“你們還不快扶錢大將軍起來？還有你，小丁子，還快去請錢大將軍落座？”

    立刻就有人上前，扶的扶，搬了椅子請落座，錢之棟見狀，能感覺到趙督監看著自己似笑非笑的模樣，心中微凜。

    相比兵部尚書崔兆全，他其實更忌憚這臉上帶著笑，但笑不抵眼的笑面虎，向來閹黨都不好伺候，喜怒無常，且還深得皇帝信任，更難對付。

    “既人到齊了！”崔兆全目光一掃，眸中閃過一絲冷意，不疾不徐說：“這次召集你們，就是為了詢問西南的軍情。”

    “秦將軍因著今日輪值，警戒邊塞，我讓他先回去了，但他走前，也提過一些西南的情況，我和趙公公，現在想聽聽你們的看法。”

    “西南之役，看似才二年半，但其實在本朝開國時就有亂子，或撫或剿，到現在還沒有平息。”

    “皇上雖高居九重，可在京屢次垂詢軍情，我此次帶來了八十萬兩的軍餉，一文不少，還有包括重弩在內的軍械。”

    “朝廷屢次加餉增甲，就是為了戰局，這仗，到底還能不能打，要打到什么時候？朝廷可一直盼著你們捷報，投入這么多軍需物資、后備補給，你們總要給朝廷，給皇上一個說法才是！”

    將軍不禁面面相覷，把目光看向錢之棟。

    “欽差大人，還請允許抬上沙盤再議。”錢之棟起身拱手說著。

    這沙盤前魏時就有了，崔兆全點點頭：“準了。”

    片刻就有幾個親兵，抬著一面頗大沙盤，小心翼翼安置在了一張大桌上，只見著沙盤上山丘林立，道路曲折狹窄，看起來山高水秀，層巒疊蟑，氣象萬千，那是游山玩景的觀點，要是用兵，真的是步步艱難。

    兩位欽差連同將領，都圍在沙盤處。

    錢之棟指著沙盤：“兩位大人請看，這就是西南地形，我軍屢次興軍征伐，耗資二百余萬兩，沒有寸步之功……主憂臣辱、主辱臣死，我身為大將、尸居素餐，捫心徘徊，真是愧惶不能自已，只是非我等敷衍朝廷，不肯出力。”

    “實在是西南境內多山，而賊軍多盤踞在深山各塞，不僅占據有利地形，易守難攻，而且春夏秋三季，多有毒蛇毒蟲，至于到了冬日，大雪封山，連路都不好找，更不用說是進山剿敵。”

    “之前的戰事，傷亡都是拉鋸戰，我也曾誘引賊酋到平原地帶，偶有所得，但賊酋不可能次次上當，吃了苦頭，就不肯再出來了。”
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