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    眾人沉默中，隨著火勢(shì)被撲滅，亂黨作鳥(niǎo)獸散，沈烈等人便從這四進(jìn)的大宅子里走了出去。

    甲胄響動(dòng)中。

    沈烈在親兵護(hù)衛(wèi)下，沿著運(yùn)河畔的青石路徐徐而行，一邊聽(tīng)取著部下的報(bào)告。

    煙熏火燎的一個(gè)錦衣衛(wèi)千戶有些沮喪，單膝跪在了沈烈面前，低低道：“啟稟大人，燒了三條船，賊人已潰，標(biāo)下怕中了調(diào)虎離山之計(jì)，便下令不許追擊，守好漕船。”

    “陛下無(wú)能，請(qǐng)大人責(zé)罰。”

    沈烈便和煦道：“你做的很好……下去吧。”

    瞧著部下行了一禮，氣鼓鼓的走遠(yuǎn)了，氣氛便有些沉寂了，燒了三條漕船就是三千石上等精米燒沒(méi)了。

    這樣糟踐糧食的行為，讓張簡(jiǎn)修眉頭大皺，余咨皋唉聲嘆氣。

    “這……這樣下去不是個(gè)辦法呀。”

    沈烈卻微微一笑，被那名部下千總的臨機(jī)處置打動(dòng)了，這樣的處置頗具大將之風(fēng)。

    雖然治安戰(zhàn)說(shuō)明不了什么問(wèn)題，可他的這支基本部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力正在提升也是肉眼可見(jiàn)的。

    猶記得這千戶是天津左衛(wèi)，最早跟隨他的子弟之一，也不過(guò)才二十七八歲，正是值得栽培的年紀(jì)。

    “走吧。”

    隨著沈烈又揮了揮手，向著那燒毀的三艘漕船走去，激戰(zhàn)過(guò)后到處都是一片狼藉，漕兵正在清理尸體。

    看著那橫在河面上的漕船殘骸。

    沈烈低喝道：“盡快弄走。”

    麾下領(lǐng)命急匆匆去了，不多時(shí)，便有各色人等朝著家伙下了河，試圖將那不堪用的爛船拖到河汊處。

    又過(guò)了一會(huì)兒。

    嚴(yán)刑拷打過(guò)后，有幾個(gè)賊人的頭目招認(rèn)了，竟然不是沈烈以為的白蓮教，而是漕幫中人！

    聞漕幫之名，眾人紛紛色變。

    一時(shí)竟鴉雀無(wú)聲。

    張簡(jiǎn)修空中喃喃自語(yǔ)著：“麻煩了。”

    沈烈，余咨皋二人也眉頭皺起，意識(shí)到前路的兇險(xiǎn)。

    余咨皋更是愁眉苦臉的喃喃自語(yǔ)了起來(lái)：“漕幫……百萬(wàn)之眾呀！”

    何為漕幫。

    便是靠著這漕運(yùn)混飯吃的幫會(huì)，說(shuō)起來(lái)這大明的各種民間勢(shì)力中，能與白蓮教抗衡的大概也就只有這漕幫了。

    因?yàn)殇罴Z運(yùn)輸困難，路途遙遠(yuǎn)，打從永樂(lè)爺遷都燕京開(kāi)始，每年運(yùn)送漕糧都是一項(xiàng)浩浩蕩蕩的大工程。

    沿途兵丁重重護(hù)衛(wèi)，錦衣衛(wèi)，東廠四出自不必說(shuō)，還需要征召大量腳夫，船家和纖夫。

    可在漕運(yùn)上干活報(bào)酬極低，正經(jīng)人都有自己的營(yíng)生，朝廷除了征發(fā)徭役之外，也只能大量征召流民乞丐。
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