第(1/3)頁(yè) 白橡木號(hào)回來(lái)了——在經(jīng)歷了長(zhǎng)時(shí)間的聯(lián)絡(luò)中斷與航線偏移之后，這艘隸屬于探險(xiǎn)家協(xié)會(huì)名下的先進(jìn)蒸汽船終于返回了普蘭德城邦。 許多人都在等著這艘船返航，無(wú)數(shù)雙眼睛在緊張地注視著那道正在海面上漸漸靠近的剪影。 審判官凡娜看到，在白橡木號(hào)汽笛聲響起的同時(shí)，碼頭上的人員便立刻行動(dòng)起來(lái)： 引導(dǎo)船舶靠岸的工作人員已經(jīng)抵達(dá)位置，開始用燈光和旗幟向白橡木號(hào)發(fā)出信號(hào)，教會(huì)下屬的守衛(wèi)者們則前去激活在昨天晚上便放在一號(hào)碼頭各處的深海圣物：那是大量用青銅鑄造的“界碑”，其基座上銘刻著風(fēng)暴女神葛莫娜的名號(hào)，頂部的凹槽中則灌注著神圣的油脂與香料，當(dāng)這些界碑激活之后，白橡木號(hào)靠岸的區(qū)域?qū)⒈环怄i，成為受女神注視的“圣域”。 在更遠(yuǎn)一些的地方，則是市政廳派來(lái)的治安官們，這些普通人不擅長(zhǎng)對(duì)付超凡事物，因此他們的主要工作是用重火力封鎖所有路口——尋常槍炮難以對(duì)付詭異無(wú)形的詛咒，但如果從白橡木號(hào)上跑出來(lái)的是有形體的污染者，那么八毫米子彈和四磅炮將發(fā)揮很大作用。 有時(shí)候凡娜也會(huì)忍不住感謝科技的進(jìn)步，這些工程學(xué)的結(jié)晶讓羸弱無(wú)力的普通人也有了一定力量能介入到這種涉及超凡的事件中，雖然科技進(jìn)步帶來(lái)的結(jié)果有好有壞，但至少……轉(zhuǎn)管機(jī)槍和火炮的支援確實(shí)大大減少了教會(huì)同胞們這些年的傷亡情況。 凡娜的目光越過(guò)碼頭，看向遠(yuǎn)處的海面。 白橡木號(hào)發(fā)出了第二陣汽笛聲，在岸邊的燈光信號(hào)指引下，這艘船開始緩緩減速，并在距碼頭還有一段距離的地方停了下來(lái)。 站在凡娜身旁的一名牧師見(jiàn)狀微微松了口氣，低聲說(shuō)道：“白橡木號(hào)執(zhí)行了指令，看樣子至少那艘船還是‘人類’在掌控。” “暫時(shí)不可斷言，很多受到異常或異象影響的人直到發(fā)生突變之前都會(huì)顯得和常人無(wú)異，”凡娜搖了搖頭，“發(fā)出第二組信號(hào)，派出檢查艇，讓岸防炮隨時(shí)做好準(zhǔn)備，一旦船上出現(xiàn)異動(dòng)……就開火。” 來(lái)自審判官的命令很快被傳達(dá)下去，由于白橡木號(hào)的通訊裝置已經(jīng)損壞，岸上的人只能用燈光和旗幟與那艘船交流，在一組復(fù)雜的燈光與旗語(yǔ)之后，白橡木號(hào)的船首亮起了三盞燈光，緊接著，其側(cè)面的繩梯放了下來(lái)。 一艘快艇從碼頭釋放出來(lái)，在小型蒸汽機(jī)關(guān)的驅(qū)動(dòng)下，飛快地向著白橡木號(hào)駛?cè)ァ? 那快艇上是一整支守衛(wèi)者小隊(duì)，包括八名戰(zhàn)斗人員、一名指揮官以及一名深海牧師，這些忠誠(chéng)的圣職者們?cè)谛〈先计鹆搜悖⒛钫b著風(fēng)暴女神的圣名，他們靠近白橡木號(hào)之后并未立刻登船，而是首先在這艘大船周圍繞了一整圈，并且在附近的海水中灑下混合著海藻提取物的圣油。 這些油脂落入海水之后立刻便散發(fā)出微微的輝光，且漸漸連成一片，最終形成了一道將白橡木號(hào)完全包圍起來(lái)的圓環(huán)。 做完這一切之后，快艇上的圣職者們才真正靠近白橡木號(hào)，并沿著繩梯登船。 這一切都落在瞭望臺(tái)上的凡娜眼中。 讓一艘曾經(jīng)在海上失聯(lián)的船只“回家”是極其危險(xiǎn)的事情，尤其那還是一艘曾負(fù)責(zé)運(yùn)送異常物的遠(yuǎn)洋船——白橡木號(hào)不能直接靠岸，它首先需要在安全距離之外接受快艇的登船檢查，在初步確認(rèn)船上沒(méi)有邪神腐化的跡象之后才能靠近普蘭德的碼頭，但那之后船上的人員仍不能下船，他們還需要接受神職者們的第二輪檢查，同時(shí)整艘船也要接受更加嚴(yán)格的全面搜索與凈化，再之后，船上的所有人員還要在碼頭的教堂內(nèi)接受少則數(shù)日，多則數(shù)周的觀察，且整艘船也要被熏香凈化至少一周。 只有所有這些流程皆完成且全程不出意外，文明世界才敢重新接納這些曾在海上迷航的人回家——而如果任何一個(gè)環(huán)節(jié)出了問(wèn)題，白橡木號(hào)與它的船員們就只能葬身大海。 第(1/3)頁(yè)