聽聞此言的蘇楊二人，皆在心里翻了個白眼，同時也暗暗覺得晦氣。當時崔敬忠確實給他們提了一嘴這件事，可兩人壓根沒將此事放在心上。若當時他們就放手去查，率先把賊人給剿了，哪里還有今天這檔子事！“陛下，眼下最緊要的便是查出那幫賊匪的來歷。天子腳下，竟有如此猖狂的賊匪，想必有什么勢力暗中相助！”

    左相孫策搶先一步說道。雍王聽到這話，心中猛地一緊。這個孫策的腦子果然轉得夠快，看來，當時將孫夢瑤接到府上的舉動是對的。日后，還是要盡快拉攏他為好。虞帝稍微平息了一絲怒氣，重新回到龍椅上，滿目威嚴。“依你們看，這賊匪是什么來歷？”

    “自去年葉大姑娘在西郊遇刺來看，那賊匪在大都外至少盤踞了半年之久。據臣所知，半年前有群流民曾入都，被攔在了西城門外。不知，這幫人和那群流民是否有關系。”

    楊宏泰努力回想起自己所得到的信息，將他們串聯起來，試探性說道。“落草為寇？”

    皇帝的手在龍椅扶手上一下下敲擊著。從心里說，虞帝并不贊同這種說法。一介流民而已，連飯都吃不飽的人，哪里來的能耐在瘴氣林中扎窩。再說，流民落草為寇，為何要殺一個毫無用處的囚徒？在虞帝看來，這幫人多少有些正規軍的意思了。“陛下，依臣看來，那幫劫匪絕非流民落草為寇。他們要在瘴氣林中生存，勢必需要特殊的藥物、方法，還要有不同于尋常人的體力。臣以為，他們是一群受過專業訓練的匪徒，不除易生大亂啊！”

    孫策一臉擔憂地看向虞帝。崔敬忠也點頭，“沒錯。這些賊匪在西郊盤踞，不知安的什么心。如今想來，陛下去年壽辰那些時日，各國使團進度，幸好他們沒有鬧出什么幺蛾子。否則，列國還以為我們有意傷害使團，虞國必將成為眾矢之的，就是有理也說不清了。”

    孫策平日里覺得崔敬忠極善陰謀論，可在這件事上，左右二相難得達成一致。皇帝見左膀右臂的言辭如出一轍，心中陡然多了幾分顧慮，眼神也比剛剛更凜冽了。“陛下，管他什么來歷，臣帶兵去剿了就是。”

    蘇千山一向是個直率之人，此時又急于立功，以削弱自己此前辦事不力的過失，便第一個站出來自薦。虞帝眉頭一皺，沒有說話。“父皇！”

    一直未曾說話的雍王眼見蘇千山請纓剿匪，心中升騰起一股不好的預感。他不能再等了，否則那幫人當真就成了朝廷的刀下鬼。“那幫匪徒能在天子腳下如此猖狂，想必有些本事。西郊密林瘴氣重重，萬萬不能硬攻，最好是智取。兒臣愿帶兵前往剿匪，定不負父皇所托，將西郊匪患悉數剿滅。”

    相比起蘇千山輕飄飄的一句話，雍王說的這些話聽上去更能讓人信服。此前虞帝見雍王一直不表態，還以為他在這件事上沒什么想法。如今聽到雍王這般表態，終于滿意地點了點頭。但他沒有立即下令，而是看向了一旁的成王和敬王。“你們兩個，可有什么要說的？”

    敬王拱手朝虞帝行禮，“三弟說得有道理，兒臣相信三弟定能將匪徒悉數剿滅，凱旋而歸。”

    虞帝聽罷，皺了皺眉。敬王一向如此，說的話始終不痛不癢，今日也不例外。隨后，他又看向了成王。“父皇若讓人去西郊剿匪，我們的人必定要做好進瘴氣林的準備。兒臣以為，柳神醫精通藥理和世間解毒之法，兒臣可讓他試著配一些藥，或許可以幫些忙。”

    成王道。虞帝聞言，臉色稍微好了一些。雖然成王如今看問題，只是著眼于一件小事，未從全盤考量，可他畢竟沒有聽過朝政。只是，虞帝心中暗暗嘆氣。他的這幾個兒子，難道只有老三這一個皇子可以選么？“此事交予雍王負責，全權帶兵剿匪。朕給你十日，若不能將西郊匪患全然剿滅，就不要來見朕！”

    虞帝思索了一番，終于下定了決定。“兒臣領命！”

    雍王跪在地上，重重磕頭。與此同時，他的心也跟著沉了下來。那可是自己養了三年的三千精兵啊。剿滅他們，是在割雍王的肉。出了政和殿，幾人都沉默不語。特別是楊宏泰，此刻他有了一種劫后余生的感覺。出宮時，他特意走得很慢，待雍王出來，楊宏泰迎了上去，一臉笑意。“殿下，此次陛下將剿匪一事交于殿下，并未讓兵部摻和進來，可見殿下深得圣心。”

    雍王本就不耐煩，聽到這話下意識癟了癟嘴，露出一絲敷衍的表情。“楊大人，本王得盡快回府，與他們商議剿匪之事，就不陪楊大人在此處閑話了。”

    “殿下！”

    楊宏泰幾步小跑跟上雍王，“此次剿匪楊某愿為殿下效一番力，如殿下有需要楊某的地方，盡管開口。”

    雍王扯了扯嘴角，他哪里需要別人效力。如今他頭痛的不是如何剿匪，而是拉誰出來背這個鍋。但此事，楊宏泰肯定是不能給他分憂的。原本雍王還覺得這個刑部尚書有些用，這些日子在有意無意拉攏。如今他自身難保，又見這個楊宏泰剛剛失了圣心，雍王便不打算花太多時間在他這里。如此一想，雍王的語氣也十分不善起來。“楊大人，剿匪一事父皇既交給了本王，本王無論如何都會辦好。楊大人若是想為剿匪出力，大可前去父皇面前自薦，父皇一向知人善任，定能給楊大人安排一個重要的差事。”

    “這……”楊宏泰一時語塞，他抬頭看了一眼雍王，一張老臉漲得通紅，遲遲沒有說話。待他回過神來，哪里還有雍王的影子。“哼！”

    楊宏泰瞇著眼望著雍王遠去的方向，一聲冷哼從鼻孔傳出。楊宏泰此時正為刑部大牢逃出重犯的事發愁，他還沒查出此人能逃出去的原因。今日皇帝沒有發落他，不代表事后不會。這幾日，楊宏泰打定主意要放手調查，好給皇帝一個說法。就在他冥思苦想如此排查之時，一件更棘手的事發生了。大年初四的中午，刑部衙門府的門口圍滿了人。