我下葉家四公子葉安崢，連考兩次第一，狀元不是他還有誰？我下三十注！”

    “這你就不懂了吧，前面考第一都沒用，狀元要陛下欽點。這幾位公子都不錯，可依我看，陛下一定會點葉家五公子葉安珺。”

    “哦？這是為何？”

    “五公子的父親葉將軍為護國而死，為顯天威，這個狀元怎么著也得給葉五公子。來，我下一百注。”

    “照你這么說，顧洪將軍同樣為護國而死，他的乘龍快婿裴公子豈不也有狀元資格？”

    “依我看吶，左相大人的兒子也有可能是狀元。別看人家排名落后葉家公子，據說當年左相科考成績不錯，子承父業，我覺得左相的公子也不是沒可能。”

    “你們都把目光放開些，除了咱大都的公子，不還有那些江南考生嗎？劉公子、王公子、薛公子都是名動一方的大才子，我賭薛公子。”

    ……這是鶴鳴軒的盛況。鶴鳴軒平日里以老百姓居多，老百姓又素來愛湊熱鬧。因此，每日狀元榜迎來了一波又一波下注的人。最開始還只是好事的老百姓，可一些學府和國子監的學子們聽了，也紛紛跑來湊熱鬧。沒錢的就下個一兩注湊熱鬧，有閑錢的全憑心情，或者與哪位考生的交情。比如，兵部尚書的公子劉培之。這位一向喜好逃學的劉公子，與葉家小八爺是湊味相投。他沒專門跑去鶴鳴軒下注，而是趁著在興隆酒樓吃飯的功夫順便下了兩千注。沒錯，是順便。不過，他并未遵守約定，而是拿一千注下了葉安崢，另外一千注讓人代他下了葉安珺。用他的話說，都是好朋友的兄長，不能厚此薄彼。葉安舒對于自己好朋友慷慨大方的行為一概不知，他也偷偷下了注。略微思索一番后，他做出了和好友劉培之一模一樣的舉動。只不過，段氏一向對他手里的銀子管得嚴，他手上沒那么多閑錢，就只各自下了五百注。不止這兩個逃課大王，一向深居簡出的成王和敬王也出來湊熱鬧了。成王略微想了想，下了葉安崢。至于敬王，在思索了一番朝政大局后，毫不遲疑地下給了左相的公子孫齊展。有了這些世家公子的大注，尋常百姓的一兩注、十來注就不夠看了。一時間，葉家兄弟的呼聲竟然最高，葉安崢和葉安珺在排行榜上并列第一。不僅如此，就連各個酒樓茶肆也在暗暗較勁。比如興隆酒樓今日甲某的注最多，鶴鳴軒今日乙某的注最多。兩個掌柜就開始暗中盤算，若自己酒樓賭對了，就要比對方多賺多少錢。這兩日，文淵書鋪和酒樓茶肆一樣熱鬧。不過書鋪的熱鬧完全是因為前來打聽消息的人太多。大家紛紛問掌柜和伙計，哪位考生來借的書多。在他們看來，越是博學之人，就越可能成為狀元。杜掌柜對第一個這樣操作的人佩服得五體投地，在人來人往中，他適時推出了一種新奇的生意方式：在門口貼出了會元孤本，說哪幾本書是會元讀過的，家里有孩子讀書的可以買回去沾沾喜氣。不止如此，他又貼出了一個狀元孤本的月底預售。一時間，跟風搶書的人一波又一波。隔壁的芳茗茶鋪剛剛換了新掌柜，是林掌柜挑選出來的得意伙計。新掌柜是個年輕人，最喜歡學這些新鮮的玩意。見隔壁的操作如此神奇，他也推出了會元茶和狀元茶，聲稱某個茶室是會元用過的，某個茶是會元愛喝的。其實葉安崢因為身體的原因平日里不怎么喝茶，不過這已經不重要了。林掌柜一看新掌柜的架勢，摸著自己并不存在的胡子暗暗感慨。“此人臉皮頗為厚重，是當掌柜的好苗子，將來可堪大用！”

    大都這樣的盛況自然傳遍了挨家挨戶，甚至傳到了宮里。虞帝聽罷，并未多說什么，只是暗暗一笑，便又開始思索殿試的考題。而處在賭約旋渦中的葉家，這幾日的氛圍并不輕松。所有的人都瞞著要考試的兄弟三人，怕這樣的賭約會讓他們心中有不安，反而影響了考慮。因此，專門出去下了注回來的葉安舒，也被段氏勒令不許將此事在府里到處傳。葉家三兄弟安心在自己書房內讀書，可得了消息的葉寧語有些坐不住了，她帶著青連綠珠二人套車出了門。馬車停在了興隆酒樓門口，不過她并未下車，而是讓綠珠進入酒樓看狀元榜。綠珠很快就回來了，告訴了葉寧語如今榜上的情況。葉寧語略微一計算，拿出一個大大的荷包。“替我去下三千注，就下江南的劉公子。”

    綠珠聽得一愣，呆若木雞一般立在那里。每注五百文，三千注？那得多少錢啊！大姑娘就算有錢，也不是這么花的啊！還有，劉公子是誰？哪位劉公子？綠珠想了半天，才想起了榜單的末尾確實有位姓劉的學子。可大姑娘不應該下注自家的兩個弟弟嗎？為何要下榜單末尾的劉公子？那劉公子能考上狀元嗎？只幾個呼吸間，許多疑問就涌上了綠珠的腦海。“大姑娘……”綠珠想問什么，卻被馬車內的青連一句話噎了回去。“姑娘讓你下誰你就下？傻站在這里做什么？”

    綠珠回神，接過葉寧語手里的荷包，毫無思想地進了興隆酒樓。葉寧語讓她低調行事，綠珠十分聽話。待她下完注，給了錢，徹底走出酒樓大門，看守榜單的伙計才把最末尾那個劉小義的名字放到了第一位。隨即，提高音量大聲吆喝。“江南學子劉小義，狀元榜，三千注。”

    吆喝聲傳遍了酒樓的各個角落，不管是前來吃飯喝茶的，還是專程來此賭狀元的，都愣住了。紛紛猜測這個劉小義是什么來路，是有真才實學還是家中非富即貴，竟有人下如此大的手筆賭他。要是輸了，這一千多兩的銀子可就打水漂了！葉寧語自然知道她下了多大的手筆，可與她的目的比起來，這些錢花得值。她沒有回葉府，而是又坐著馬車來了鶴鳴軒。這一次，她讓青連進去了，同樣給了一個大大的荷包，只不過里面不是銀子，而是金元寶。“下江南的薛公子，四千注。”

    這下，不止綠珠呆住了，就連一向沉穩的青連也呆住了。大姑娘不是看好那個什么劉公子嗎？怎么又蹦出了個薛公子？下的還比劉公子多了一千注？綠珠呆愣之后，忽然生起了打趣青連的意思，接過荷包遞到青連手里，笑道。“姑娘叫你去下注，還傻站在這里做什么？”