杜學仁冷笑道：“方才閣下不是還豪言壯語要和白蓮妖人一決生死的呢？”李開疆理屈，但還是狡辯道：“百姓自愿上戰場是一回事，他們官兵強迫百姓上戰場又是另一回事啊！”一群人一邊說一邊走，走到了方才白蓮教和盜匪廝殺的戰場，看見有很多穿著官軍軍服的尸體，沒看見白蓮教教眾的尸體，想必是白蓮、聞香和紅封三教人眾掩埋了。原來楊者昌、陳松夫得聞香、紅封救助了后，不敢追擊窮寇，收拾了己方尸體便上山回寨了。

    一眾捕快和李開疆、魯俊二人看見沒仗可打，便也順便掩埋官軍的尸體，然后生火煮食。吃完飯后天漸漸暗了下來，吃完飯后，李開疆又拿出那半塊玉佩左看右看。魯俊本就沉默寡言，很多事情都是只在心里想，此刻看見李開疆這舉動，心中又想：“我為了那羊皮跟著你，從直隸跟到山西，從浙江跟到廣東，你一直不肯那羊皮出來，卻只是經常那玉佩出來看。我真的想知道，什么樣的娘親生出這么壞的兒子……”魯俊本身生性沉穩，加之知道此事不可操之過急，所以也從沒在李開疆面前提起過羊皮一事。

    魯俊也不想再對著李開疆，信步散步出去，走著走著原來已經走到捕快那邊了。只聽得洪一貫和杜學仁正說道自己和李開疆。只聽得洪一貫說道：“今天這事有點蹊蹺：官軍不像是真的，但白蓮匪人應該就是真的，但那些假官軍圍剿為啥要白蓮教呢？如果是江湖仇殺就沒必要假扮官軍吧？這應該是個陰謀吧；黑面雀斑那個人報訊是那幫假官軍的同伙嗎？但也沒可能把自己的同伙推進火坑和我們一起去剿滅白蓮匪人吧？那個黑面雀斑的跟班看樣子還有點正派……”看見魯俊走過來，洪一貫便立馬閉嘴了。

    洪一貫是閉嘴了，但杜學仁卻是個心直口快之人，看見魯俊過來便問道：“話說你們兩個是什么人？來這官軍剿匪的白蓮山干啥來著？”魯俊正想開口說，只看見遠處白蓮教總壇點點火光。洪一貫看見魯俊眼看遠方，神色異常，扭頭一看，也驚叫起來：“白蓮教總壇起火了！”話音剛落，姚安帶著李展烽、江煒良也趕到。姚安大叫：“你們也別傻愣著了，隨官軍一道殺賊！”白蓮教總壇為何起火呢？花開兩朵，各表一枝，我們又講回白蓮教那邊的情況。

    卻說當時黎玉遙先行一步回到白蓮教總壇向教主楊順我稟報聞香、紅封兩支教教友前來回護總教。楊順我一聽大喜，親自帶著一眾堂主、散人出了寨柵相迎。一番寒暄后，楊順我請白蓮教總支教教眾到白蓮廳一聚，并命人沏茶奉上前來救援白蓮總教的聞香、紅封等支教教友。眾人分賓主坐定后，楊順我向聞香、紅封兩教行禮道：“今日白蓮總教遭逢劫難，幸得聞香、紅封兩支教教友不計前嫌，前來相助，楊某深感眾位教友的恩德！”

    聞香教教主王森還禮道：“楊教主言重，我兩教本就出自白蓮教，應該同氣連枝，守望相助乃是分內之事。”楊氏兄弟并四堂堂主聞言，都起身還禮道：“兩教教友大恩，總教沒齒難忘，結草銜環也難報萬一！”馬三道也笑道：“總教各位教友言重了，目下我們理應商議退敵之事。”楊順我本來想道，聞香、紅封兩教今日前來救援本教，或多或少都應該提些條件。馬三道這一句話卻讓他動容的同時大感意外，看來自己是以小人之心度兩支教教友的君子之腹了，當下喜道：“好說好說，我們先用飯，吃完飯后再商量合力退敵之事。”

    王森的兒子王好賢笑道：“楊教主大可不必，我們前來相救可不是為了吃飯的，我爹的意思是，我三教本是一家，現下遭逢大難，那更應該三支歸一，歸為一教，再選賢能統領，統一指揮好抗外敵！”此言一出，白蓮教眾人面色或多或少都變了些。陳松夫正要發作，被黎玉遙按住。李健輝冷冷地說道：“王前教主臨終遺命，讓楊順我大哥接任教主之位，這本來就是二十年前就定下的了。”李守才說道：“這話誰聽到了？”周念庵、徐鴻儒、馬三道齊聲說道：“我們都沒聽到。”

    楊者昌并四堂堂主抗道：“當時我們在場，王前教主還沒集齊教眾兄弟就已歸天了，只好臨終遺言讓楊教主接位，你等想要咋樣？”王森怪眼一瞪，質問道：“好，就算是王前教主沒等齊人就歸天，可有留下遺書憑證？”黎玉遙罵道：“王森，當日王前教主尚健在之時你可有盡到屬下之責？二十年前你也看見的了，王前教主當時病得筆都沒力拿，咋立遺囑？”王森衣袖一揮道：“我不管，沒遺囑就沒憑證，就是你們幾個私相授受，王前教主的兩個兒子身居高位，四堂堂主應是收了好處，事事回護他們兄弟倆！”

    王好賢、徐鴻儒、馬三道、李守才當即吵嚷起來，連白蓮教教眾沈智、夏仲進、張柬白等人也附和起來：“說得對啊，當初王前教主彌留之際，我們都不在，誰知道這遺命是真是假？”今天白蓮教有難，聞香、紅封兩支教卻趁火打劫，回來白蓮教爭奪教主之位，除了四堂堂主站自己一方外，白蓮教剩余的法王、散人都和自己敵對，楊氏兄弟頓感無助。外面姚安、李展烽、江煒良等對付起來已好吃力，現下又多了王徐馬李等叛教之人回來爭位。

    楊順我氣得說不出話來。楊者昌強忍怒火，問道：“我兄弟二人自知無能，沒能好好拒敵。然則各位認為誰人但當教主之位能解此時之圍？”侯五道：“依我之愚見，在下覺得聞香教在山東興旺發達，大有可與朝廷一爭朝夕之勢，倘若王右使能擔任教主，何愁小小官軍？”王森聽到，故作莊嚴地整理一下衣領。明眼人一看，就知道這沈智、夏仲進、張柬白、侯五等人已被王森父子收買了。

    羅心怡向來牙尖嘴利，當下反唇相譏道：“本教有難，王右使也不忘回來競爭教主之位，難道這虛名對王右使如斯重要？本教導人向善，崇尚光明，王右使此舉顯然是與教義背道而馳。想必當年王前教主就是知道王右使如此心胸，才沒敢把本教托付于王右使吧？”王森聽得，氣得臉色發白。王好賢“哼”了一聲道：“我父親不屑與你這鐵嘴雞斗嘴！”小李逵陳松夫性格本來就火爆，當下拍案而起，大罵道：“好啊，我到你等如斯好心，總教有難回來相助。說來說去，原來還是惦記著教主之位！？有誰不服氣的，跟我的那對板斧說理去吧！”

    徐鴻儒冷笑道：“白蓮圣教自宋代慈照禪師立教數百年，也不見得是你王家私自所有。”那邊馬三道、李守才齊聲道：“說得對！楊教主在王前教主歸天之時十歲都還未有，何德何能任這教主之位？”羅心怡笑道：“白蓮圣教，一向以救濟貧苦百姓為己任，素來與官府不睦，但馬、李兩位創立的紅封教卻投靠朝廷，是何道理？”馬三道、李守才還沒開腔，他倆背后的一橫練彪形大漢怒吼一聲，撲出來要與羅心怡廝打。羅心怡手疾眼快，向后一跳避過。李健輝見愛妻受襲，上前護著羅心怡，手按劍鞘。

    那大漢叫道：“好啊，一個不成，就上來兩個，就算你白蓮教合伙都上，張老爺也不怕你！”楊者昌一聽，心中來了怒氣，手中的紅纓梨花槍往地面一杵喝道：“各位教友回來護衛圣教，我們自然是異常歡迎。但如果有誰敢還沒退敵就先與自己人內哄的話，我楊者昌不才，愿先與他一決高下！”李守才心中一驚，他知道這神槍太保的厲害，當下便喝住那大漢道：“張差，不得無禮！”張差聽到李守才這聲叫喊，才低著頭走回原位。

    李守才拱手向白蓮、聞香兩教人馬道：“此人名叫張差，是我的女婿，馬大哥的外甥，紅封教的護法。他自小不讀書，不識禮節，是我二人教導無方，諸位不要見怪。”楊順我看見在吵下去勢成水火，于是便道：“今天時辰已不早了，我們先擱下爭執，各自回去休息，養足精神明天好對敵。”白蓮、聞香、紅封三教人眾各懷心事，都陸續離開白蓮廳了。

    晚飯過后，楊順我找來楊者昌道：“賢弟，愚兄魯鈍，不及我弟聰慧，你覺得現下內外交困該如何是好？”楊者昌道：“兄長不必擔心，小弟自已想好，明天可和聞香、紅封兩教立下誓約，白蓮、聞香、紅封三方，誰能取得敵軍主將首級，誰便為總教教主！”楊順我嘆了后氣道：“非我貪戀權位，只是爹爹臨終時把圣教交托于我，我不敢把這圣教拱手讓于心術不正之人啊。”

    楊者昌道：“兄長請放心，量那聞香教才來了三五百人，紅封教更只是數十人，我白蓮總教卻是過千之眾。小弟不才，拼了性命也取敵方主將首級，替哥哥保住教主之位！三教合力都想擊殺地方主將奪那教主之位，何愁官軍不退？”楊順我嘆了口氣道：“愚兄擔心沈智、夏仲進等有了異心，不肯出力……”楊者昌道：“現下擊退官軍乃三教眼前大事，我想誰也不感冒大不韙起內訌吧。哥哥休要多惱，安心歇息，養精蓄銳明早對敵！”楊順我點了點頭。兄弟二人各自回房安歇，不提。