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    潮天蕩西南二十里外，一條連接水泊的水道，正和白河相連。

    這一處交匯口，河面較寬，緊靠南岸的一側，是一處巨大的回水灣。

    這個河灣就像一個內湖，湖內風平浪靜，波瀾不興。

    若非此處緊臨著潮天蕩的一處出口，極易遭遇水匪，倒是一處天然的優良港灣。

    可惜，因為水匪作亂，加上又是夾在兩府三縣中間的三不管地帶。

    這才讓這里，直到如今，還是一處無人開發的不毛之地。

    不過，今天晚上的河灣，倒是難得熱鬧了幾分。

    皎月初升，灑下銀白的光輝，將河灣內外染上了一層白霜。

    一艘巨大的三牙樓船，停泊在河灣之中，在銀色的水面上投下巨大的倒影。

    樓船之上，此刻燈火煌煌，映照得周邊一片光明。

    除了南邊靠近陸地的一端，樓船的前方和左右兩側，都各自停泊著十余艘戰船。

    這些戰船全都挑著燈籠，上面站著一排排警戒的士兵。

    幾十艘戰船互相呼應，隱隱結成陣型，仿佛拱衛君王一般，將三牙大船牢牢護在中間。

    秋夜露重，又是大河之上，陣陣河風吹在船上的士兵身上，透體生寒。

    然而，這些士兵卻是一動不動，專注地盯著河面上。

    一個個宛若矗立的石雕，足見訓練有素。

    在這群盡忠職守的士兵身后，樓船大廳之上，此刻正是一片觥籌交錯的聲音，似在舉行宴會。

    “哈哈，都說新官上任三把火，今日我等能旗開得勝，全賴曹大人指揮有方。”

    煌煌燈火下，結束了一天的剿匪任務，按察副使大人特意置備酒宴犒勞三軍。

    席間，一名將官舉起酒杯，向著上首的曹玉堂討好道：“末將代表我海沽衛此行所有將士，敬曹大人一杯，大人請。”

    “馬千戶客氣。”

    燭火裁剪下，曹玉堂五官立體，棱角分明，給人一種不怒自威的感覺。

    為了今晚這場宴會，他特意換了一身常服，減去了幾分凌厲，多了幾分平易近人。

    見馬彬敬酒，他趁機起身端起酒杯，深邃的目光掃過全場，慨然道：

    “本官新任燕都按察司副使，負責東薊兵備道，初來乍到，人生地不熟，便受此剿匪重任，心中惶恐，誠不足為外人道。”
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