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    “……往后可再不能犯這種傻了，沒有什么比你的性命更重要。若是這一次你真有萬一，豈不是要讓姐姐愧疚一生？”

    萬壽節已過了十數日，吃了太醫的藥之后，桃葉的病也就慢慢好了起來。

    當夜婉襄便讓小順子帶話給蘇培盛，請他到雍正面前為她求情，再寬限她幾日用來照顧桃葉，如今桃葉病好，那件事反而沒有了聲音。

    “這件事的確是我對不起姐姐，是我將事情想得太簡單了一些。”

    今日本是大雪節氣，桃葉和婉襄一起從內務府領了新的冬衣回來，正中央是貴人們的地方，她們只是行走在朱紅墻的一側。

    “我以為憑姐姐的細心一定會仔細查看過那套茶具，也以為若是沒有了它，姐姐就沒法得到萬歲爺的喜愛了。”

    那一日小順子過來尋她時如此著急，她的心本就被攪得很亂，這中間的確也有她自己不夠謹慎之故。

    “我發覺姐姐和那套茶具都已不在院中，詢問了一旁屋舍之中的宮女，她們說曾看見萬歲爺身邊的順公公來過這里，所以……”

    桃葉低下頭去嘆了一口氣，這場病還是消耗了她太多的元氣，以至于一邊走路一邊說話，寒氣入體，胸腔便又有些不舒服。

    婉襄體諒地望了她一眼，“是姐姐不好，不該此時誘你說話的。有再多的事，我們都等到回去之后再說。”

    但桃葉性情倔強，“我當時只是想著，若是姐姐因此獲罪，我絕不會獨活下去。宮女自戕是重罪，那一夜恰好一直都在下雪。”

    她話語之中對生命的涼薄與淡漠令婉襄心驚，她不知道從前那個膽小怕死的桃葉究竟去了哪里。

    這或許并不是一個很好的時機，但婉襄似乎也只能這樣來說服她。

    “萬歲爺看見了盒中的碎片并沒有怪罪，反而夸贊花釘精致，以此來寬慰我。桃葉，或者萬歲爺也并不是你眼中那般的洪水猛獸……”

    她們行至拐角處，忽而聽見了愈來愈近，使人肅靜的靜鞭聲。

    一轉彎，果然望見道路盡頭遙遙行來的轎輦。

    轎輦之上的男子著明黃衣，桃葉比婉襄更早地跪了下來。

    天子經過，從看見的第一眼開始便要恭敬行禮。

    她們一直低著頭跪在宮道一側，小順子發現了是她，似有回稟之意，很快便被蘇培盛一甩拂塵制止了。

    他們都站在轎輦之后，這般小小動靜并沒有使得皇帝留心。

    婉襄心如擂鼓，在雍正經過自己時不由自主地微微抬頭，他卻始終目不斜視地經過了她。

    為沉疴所累，他似乎又清減了一些，越發顯得五官如刀鑿斧刻一般。

    那雙眼睛在望向道路的時候不似望她那樣亮，雪色映在他眼中，徒增孤寂之感。

    轎輦漸漸走遠了，婉襄遮掩起心中的失落回過神來，攙扶著桃葉起身，她卻又落下一句冷冰冰的話。

    “萬歲爺看姐姐，看我，和看其他的普通宮女根本就沒有分別。從那樣遠的距離走得這般近，若是萬歲爺心中已有姐姐，決計不會認不出你。”

    婉襄無從辯駁，失落又一重一重地從她心里漫溢出來，亦有疑惑，雍正待她似乎總是若即若離，她只能強迫自己繼續若無其事般地朝著下房走去。

    將至永壽宮時，她們看見了跪在正殿與通往宮人下房一道角門之前的那答應。

    桃葉在一瞬間便要沖過去，為婉襄制止了。她確認過周遭并無人監視那答應，才同桃葉一起朝著那答應走過去。
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